第五部分
一個非常有教養的小姑娘
「噢。」她說。她眼神里的東西——他以前也曾看到過，同時他也不喜歡她語氣中透出來的那種甜甜的歡快。「噢，埃斯沃斯·托黑。我當然認識他。他很了不起。我很喜歡與他交談。他出言不遜，是個十足的惡棍。」
「唔，弗蘭肯小姐，你是我所認識的第一個……」
「我並不想危言聳聽。我是指所有的方面。我欽佩他。他是那麼完美。無論如何，你在這個世界上還沒見過一個十全十美的人，是嗎？而他卻恰恰是完美的。純粹是他自己的方式上的完美。任何其他的人都是未加工完備的一件玉器，支離破碎，七零八散，根本對不到一塊。但托黑不是這樣。他如一塊磐石。有時候，當我面對這個世界感到痛苦時，我就會聊以自慰地這樣想：沒什麼大不了的，一切都會遭到報應的。我就想，世界就會變成它該變成的樣子——因為埃斯沃斯·托黑就在那兒。」
「你想讓什麼遭到報應？」
她看著他，她的眼睫毛張開了有好幾秒鐘，她的眼睛不再是矩形的，而是那麼溫柔，那麼清澈。
「你真聰明。」她說，「那是你說出的第一句聰明的話。」
「為什麼？」
「因為你知道從我說的一堆廢話中挑選什麼。」所以我得回答你。我想為了讓沒有什麼可以被報應這一事實遭到報應。現在讓我們繼續來談談埃斯沃斯·托黑。」
「喔，我老是聽人們談論他，每個人都在說。他是那種聖徒式的人物，一個純粹的理想主義者，不能收買的人和……」
「你說的這些都沒錯。一個沒有裝飾的受賄者才會更安全。但是托黑就像一個識別真偽的試金石。你可以通過人們對待他的方式反過來去了解那些人。」
「為什麼？實際上你是指什麼？」
她又靠到椅子背上，把兩臂伸開來放到膝蓋上，絞著手腕，手掌心向外，兩隻手的手指絞在一起。她安適地笑出聲來。
「居然在茶會上搞出一個討論的主題來，沒趣。還是可可說得對。她討厭看見我，可是隔三差五還得請我來。而我也不能不來，因為她不想要我來的意圖也太明顯了。你知道，今晚我把我對羅斯通設計的那個州議會會堂的真實想法告訴了她，而她竟然不相信我。她只是咧開嘴笑著說，我是一個非常有教養的小姑娘。」
「那麼，難道你不是嗎？」
「什麼？」
「一個非常有教養的小姑娘。」
「不，今天不是。我讓你那麼難堪。所以我要彌補我的過失。我來告訴你我對你的看法，因為你會為此著急的。我覺得你長得很帥氣，給人安全感，明明白白，很有抱負，而且你會僥倖成功的。而且我喜歡你。我會告訴爸爸，我對他的這個左右手很滿意，所以你瞧，老闆的千金也沒什麼可怕的。儘管我什麼也不對他說可能會更好，因為我的推薦會起反作用。」
「我可不可以把我對你的一點看法告訴你？」
「當然可以。有多少看法你儘管說出來。」
「我想如果你不說你喜歡我，可能還好些。那樣聽起來比較真實。」
她笑了。
「如果你明白這個，那我們還相處得不錯。沒準兒我會真的喜歡你呢。」
高登·Ｌ·普利斯科特出現在球室的圓拱門下，手裡端著一個玻璃杯。他身穿一套灰色的西服和一件銀白色的高領羊毛衫。他孩子氣的臉看上去像是剛剛擦洗過，他還像往常那樣，渾身洋溢著香皂、牙膏和戶外活動的氣息。
「多米尼克，寶貝兒！」他一邊叫著，一邊揮著手中的杯子，「你好，吉丁。」 他又敷衍了一句，「多米尼克，你躲到哪裡去了？我聽說你來了，我找你找了老半天！」
「你好，高登。」她不失禮節地說。在她平靜禮貌的話語里，聽不出有絲毫的反感，但是緊隨著他熱情的高調之後，她採用的卻是那種近乎死板的平淡語調——彷彿這兩種聲音交織在一起，匯成一篇有著弦外之音的、對其蔑視的旋律優美的二律對位樂章。
普利斯科特沒有聽出來。「寶貝兒，」他說，「每一次我見到你，你看著都比以前更漂亮了。」
「這是第七次了。」多米尼克說。
「什麼？」
「高登，這是你和我見面時第七次這麼說了。我一直在替你數著呢。」
「你就不能嚴肅點嗎？多米尼克。你永遠也沒個正形。」
「噢，你說得對，高登。我剛才正和我的朋友彼得·吉丁進行嚴肅的談話呢。」
有一位女士朝普利斯科特揮了揮手，他就趕緊抓住這個機會溜掉了，看起來很蠢。吉丁心裡尋思，她為了希望繼續和她的朋友彼得·吉丁談話而打發走了另一個男人，想到這裡也心裡美滋滋的。