午後的陽光透過格子狀的琉璃窗戶，幻化成柔和的五彩光線灑落在地上，給這透著老朽氣息的房間里，憑添了幾分溫暖和生機。
把身後事安排好了，文庄太皇太后看一眼仇太監，輕聲道：「把念瑤叫過來。」仇老太監依命退下。
趁著兩人還沒來的空當，秦雷輕聲道：「關於父皇的事……」
老太后緩緩擺手道：「不要操心這件事了，你二哥自有主張。」說完便疲憊地閉上眼睛，呼吸聲沉重而渾濁，聽起來就讓人心痛。
秦雷靜靜地坐在一邊，沒有再說話。
……
不一會兒，細碎的腳步聲響起，秦雷不由自主的朝門口望去，便見仇太監帶著愈發亭亭玉立的念瑤姑娘進來。一年不見，這姑娘外貌上並沒有多大變化，只是多了股子讓人心碎的幽怨氣質。
規規矩矩的見過了王爺，念瑤便跪在太皇太后的面前。
「丫頭啊，你今年多大了？」文庄微微睜開眼，慈愛地望著念瑤道。
「婆婆，念瑤二十了。」念瑤輕聲答道。
「雙十年華啊，這在民間算是大姑娘了……」文庄沉吟一聲，望向秦雷道：「孫兒啊，奶奶準備讓念瑤跟你走……」
秦雷不動聲色地點點頭，念瑤卻吃驚道：「婆婆，您不要我了？念瑤做錯什麼事了？」
「傻孩子，你想到哪裡去了，」文庄太后搖頭笑道：「你沒做錯什麼，婆婆也不會不要你，但你也不能在宮裡待一輩子呀。」
「念瑤就願意在宮裡待一輩子，伺候婆婆一輩子。」念瑤姑娘花容失色道。
「不行！」老太后劇烈的咳嗽一陣，秦雷趕緊上前輕撫其背，好久才緩過來道：「故國三千里，深宮二十年。女孩子最好的就是這青春韶華，若總是深陷在禁宮之中，不過又多一個白頭宮女罷了。」
「婆婆言重了，」念瑤的面頰上流下兩行清淚，如風中野花般令人憐惜道：「念瑤身遭大難，父母俱亡。天地雖大卻沒有我的家。只有在婆婆身邊，念瑤才能忘了心裡的孤苦無依，若是您非要我走，那就讓我落髮為尼吧。」雖然年齡變了，氣質變了，但那倔強的性格似乎永遠不會改變。
老太后無奈的笑笑，歪頭望向秦雷道：「你怎麼看？」
秦雷不由面露難色道：「我得先回去請示一下……」
「請示？」老太后失笑道：「你堂堂武成親王需要向誰請示？」
「按說是不用。」秦雷聲如蚊鳴道：「可我做過保證，不能再往家裡進人了。男子漢大丈夫，不能出爾反爾是不是？」
「不用請示了！」文庄太后明顯不悅道：「一個大男人做不了自家的主，我都替你害臊。」說著揮揮手道：「把念瑤領回去，或是自己留著，或是幫她找個好人家，你摸著良心去辦吧，反正我不管了。」說完便回身朝里躺下，把個後背對著屋裡的仨人。
秦雷又叫幾聲「皇祖母」，卻始終得不到老太后的回應，只好撓撓頭，與兩人一道退出了暖閣。
……
「這可如何是好？」一出房間，仇太監變唉聲嘆氣道。
「有什麼好糾結的？」秦雷輕撫著額頭道：「不就是多雙筷子吃飯嗎？」說著便大步往外走去。
走出老長一段，卻沒聽著背後有動靜，秦雷回頭一看，念瑤那丫頭仍然木立在門口，沒有絲毫跟上來的意思。
他只好站住腳，回頭招手道：「快走啊。」
仇太監也在一旁勸她道：「念瑤，王爺叫你呢，快跟上吧。」
念瑤搖搖頭，垂首道：「念瑤自有去處，王爺不必為難了。」
秦雷心道：「這小娘皮還挺擰巴！」又加上剛被老太后笑話，心中不願再羅唣，轉向仇太監道：「仇老，你這可有粗腿大棒的宮女僕婦？」
仇太監不知他要作甚，但還是點頭道：「那是當然，總要有人作粗重活嘛。」
「那好，給我找四個過來。」秦雷憤憤道。
不一會兒，四個身材高大，體形彪悍的僕婦果然出現在秦雷面前，叩首道：「王爺有何吩咐？」
「把念瑤姑娘駕到我的車上去，別傷著她就成。」秦雷撇下一句不負責任的命令，便轉身出去慈寧宮，不管身後發出怎樣的動靜，都沒有再回頭。
那四個壯女人擒著念瑤的手腳，輕而易舉的把她押送到秦雷的車上，仇太監跟過來，小意對秦雷道：「王爺，您大慈大悲，可不要虐待念瑤姑娘啊，她可是太皇太后的心頭肉啊。」
不耐煩地揮揮手，秦雷瞪眼道：「她是我表妹，我能怎麼著她？」說著拍拍仇太監的膀子道：「我這是替皇祖母管教一下，免得到未來夫家惹惱了婆婆……會見吧。」把帘子一降，黑衣衛便驅車揚長而去。
望著秦雷消失的方向，仇太監哭笑不得道：「真……男人啊。」
……
馬車在宮苑中穿行，四周一片靜悄悄的，車廂里只有秦雷和念瑤兩個。
念瑤姑娘蜷縮在車角，驚恐地望著秦雷。
秦雷見四下沒人，也不擺那副牛氣烘烘的架子，換一副和藹可親的表情道：「不要害怕，方才不過是裝裝樣子，不然我這親王的面子往哪擱？」
看著翻臉如翻書的武成親王，念瑤一臉的不信任，身子卻在小幅度的悄悄活動，原來方才被捏痛了。
「你不信啊？」秦雷笑眯眯道：「不信也無所謂，路遙知馬力事久見人心嗎，早晚你會知道，我其實是個很隨便……哦不，很隨和的人。」秦雷搓搓手道：「不要害怕嘛，來笑一個……」
看他怪兮兮的樣子，念瑤哪能笑得出來，不哇哇直哭就不錯了。
見怎樣也逗不笑她，秦雷只好認命的撓撓頭，訕訕笑道：「你也累了，睡會吧。」念瑤心道：「這響晴薄日的，誰睡得著啊？」但秦雷已經閉上眼睛，還輕微的打起了鼾。
「你就裝吧……」念瑤心中憤憤道。
她卻不知，秦雷真的是睡著了……他太累了。
趁著他閉上眼睛，念瑤偷偷打量著秦雷，與五年前那個略帶稚氣的小王子相比，他顯然有了天翻地覆的變化，不是因為他蓄起了整齊的短須，而是一種經過時間和磨難的洗鍊，由內而外散發出來的成熟自信，那種高貴從容的氣度，可以令天下任何女人懷春。
但念瑤是個例外，雖然她出身貧賤、命運多舛、又歷盡苦難、生遭不幸，可念瑤從沒想過接受誰的施捨、強迫誰去接受……從他狠心將她送入皇宮的那天起，她就斬斷了情絲，再也不會對這個男人動心……
高貴只因心靈，不由出身。
……
馬車剛行出宮門，便有人輕敲車窗，在外面急聲喚道：「王爺、王爺……」秦雷一下子驚醒過來，打個激靈道：「怎麼了？」
「庄大家傳信來說，石猛似乎……快不行了。」車窗外面是勾忌的聲音：「他說想見您最後一面。」
猛地掀開帘子，秦雷面色鐵青道：「還不快快過去！」
「駕！」駕車的黑衣衛拚命催動馬車，四匹黑色的駿馬蹄下生風，風馳電掣般的賓士在人來人往的大街上。雖然車夫技術高超，但一路上不知道撞飛了多少攤鋪、嚇驚了多少行人。
這都是秦雷往日里深惡痛絕的事情，但現在他統統都顧不得了，儘管車廂開始發出「吱呀呀」的呻吟聲，他仍然不停的催促車夫快行。
僅僅半刻鐘，秦雷便到了石猛家門口，而這段路，正常要走一刻半的。
「吁……」車夫猛然拉緊馬韁，四匹神駿恢恢叫著停了下來，頓時四肢發軟、口吐白沫，全都歇了菜。
看一眼吐得七葷八素的念瑤姑娘，秦雷想抱歉的笑笑，但面上的表情已經僵硬，根本擠不出哪怕一絲的笑容來。
朝念瑤呲一齜牙，秦雷跳下了馬車，丟下一句：「找幾個粗腿大棒的丫鬟，把車裡的姑娘扶進去歇息。」便大步走進石宅之中。
「王爺……」梨花帶雨的庄蝶兒連忙率闔府迎接出來。
「嫂夫人免禮。」秦雷焦急道：「石猛到底怎樣了，來前不是好好的嗎？」其實他心裡最清楚，石猛身上的幾處重傷都傷及了內腑，在當今的醫療條件下，根本沒有治癒的可能。尤其是又經過千里奔波，估計石猛全靠一股心火才能支撐到現在。
庄蝶兒面如金紙，泣聲道：「公孫先生在裡面治著呢，他說……」說著便掩面哭泣起來，引得闔府跟著一起慟哭。
秦雷微微皺眉，沉聲道：「帶我進去看看他。」庄蝶兒止住哭泣，回頭看一眼凄凄艾艾的下人，輕聲道：「王爺這邊請。」
「嫂夫人先請。」秦雷伸手讓庄蝶兒在頭前帶路，跟著她到了後院主屋內。
一進去便聞到一股濃重的藥味，只見已經瘦成一把骨頭的石猛靜靜躺在大床上，公孫劍神色肅穆的立在一旁，朝秦雷行禮道：「王爺來了。」
秦雷點點頭，大步走過去，俯身坐在床邊，握著石猛那瘦骨嶙峋的右手，想