十月十二日，隨著最後一名秦軍退出關門，四十萬齊軍如洪水般傾瀉而入。打頭陣的百勝軍未作片刻停留，隨即穿城而過，向秦軍展開了大追擊。
李濁和皇甫顯雖有所防備，但齊軍的攻勢太過猛烈，面對著鋪天蓋地而來的百勝軍，兩人嚇得肝膽俱裂，本想率軍一路向西逃竄，卻被百勝騎軍攆進了洛陽城，重重包圍起來。
趙無咎則親率兩萬草原輕騎，星夜長驅直入，用最快的速度過澠池、越曹陽，直逼函谷關。
所謂草原輕騎，乃是趙無咎仿效秦國，以土地糧食引誘草原部族內遷，使之成為齊國的附庸，而後從中以重金徵募的騎兵。這些兵士吃苦耐勞、驍勇善戰、野蠻彪悍，乃是他的秘密武器，在先前的戰役中並沒有使用。直到重新進攻虎牢關，這才拿出作為奔襲之用。
這些人剛剛擺脫游牧，還很不聽話，只有老趙一人能降伏得了，因而他不得不以七十高齡忍受顛簸之苦，以元帥之尊甘冒矢石之險，也可見其決心之大！
……
黑夜如墨潑一般，狂風漫卷著衰草。正是夜黑風高之時，儘管函谷關上掛著一排氣死風燈，卻也只能照亮城頭的一片，連城門下都看不清楚，更遑論再遠些的地方了。
這些天的風聲很緊，據向中都報信的裨尉說，趙無咎率領著百萬大軍，以被俘虜的皇帝為人質，強勢叩關虎牢城。但兵士們並不算太害怕，畢竟在取得虎牢關之後，他們這裡成了第二道防線，就算前線打得再熱鬧，只要沒有破關，也傷不著他們分毫的。
但守將周盤不這麼認為，這麼多年下來，他已經撈夠本了，掙下的錢三輩子都花不完。只要能熬到年根，便是當兵三十年整了，就可以向太尉府申請離崗、向兵部申請卸甲了。
在這個關口，他不想有任何閃失，便一反常態的日夜督察城防，害得兵士們不得不打起精神，冒著大冷的天氣，在城頭上站崗巡邏。
完成夜間巡視，已經是戌時深夜了，周盤對夜間執勤情況，還是比較滿意的，對身邊的副將大聲道：「這樣應該不會有問題了吧？」一張嘴，北風便灌了進來，嗆得他咳嗽連連。
副將是個四十多歲的憨厚男子，趕緊扶住他道：「將軍回去歇著吧，今晚上我在這盯著了，保准出不了問題。」
周盤養尊處優慣了，還真受不了大半夜不睡覺，聞言頗為意動，只是心裡不踏實道：「有情況怎麼辦？」
副將呵呵笑道：「城頭上這麼多人呢，好幾百雙眼睛盯著四下，還缺您這一雙？」說著一揮手道：「儘管回吧，有事兒我就敲警鐘了。」
周盤這才放心下來，點頭笑道：「還真他娘的受不了了，」說著拍拍副將的胳膊道：「老肖，你可打起精神來。」
肖副將趕緊行禮道：「這十多年了，屬下是將軍一手提拔起來的，什麼人您還不知道嗎？」
「也是，那我就不擔心了。」說完便緊了緊大氅，下城回府去了。
……
回到將軍府中，第十七房小妾趕緊端上了暖身湯，又伺候著他洗個熱水澡，兩人便鑽進早已暖好的被窩中。
按說暖室錦被、美人在懷，應該很快睡著才是，可儘管疲累欲死，周盤卻始終難以安枕，他在巡視中已經對關內各處仔細檢查過了，又嚴格落實了值勤制度，還在關門處都配備了精銳的預備隊，如此嚴密的部署，他也不敢誇口說萬無一失，但至少可以算得上固若金湯吧。
可為什麼就睡不著呢？
……
周盤感到了不安，但他並不知道，這不安來自東邊的黑暗之中……
趙無咎的兩萬輕騎，是午夜時分到的函谷關外。稍事休息，啃一口乾糧後，便人銜枚，馬裹足，馬口也被龍頭勒住，防止發出任何聲響，所有一切都是在無聲無息中進行。兩萬軍隊在黑暗中潛行，直到關前一里地外才停下行進……再往前就是秦軍燈籠能照到的地方了。
趙無咎以七十高齡，與普通士卒一樣，耐心伏在冰冷的地面上，北風刀子般的割在臉上，疼得他心尖直顫。卻如雕塑般一動不動。
老元帥的身先士卒，給了兵士們巨大的鼓舞，彷彿望著頭狼一般望著他，竟在這寒冷的夜裡，感到渾身熱血沸騰！
而趙無咎卻死死地盯著城頭，神情專註無比，似乎在等待著什麼……
……
城頭上，站了半宿崗的兵士們又冷又困，抱著長槍瑟瑟發抖，間或還打個盹。
來回巡視的肖副將笑罵道：「狗日的們，都打起精神來！」
他素來和氣，兵士們也不甚怕他，紛紛腆著臉笑道：「大人，我們都凍一宿了，您就行行好，放我們早些回去。」「就是啊，大人。反正橫豎不差一刻鐘，就讓丁字隊早上來一刻吧。」
肖副將佯怒道：「這還有討價還價的？要是他們也要早些下崗呢？」
「我們還他們兩刻鐘！」兵士們確實凍草雞了，能先回去暖和暖和再說，哪還管明天怎地。
「這可是你們說的。」肖副將笑道：「不興反悔的？」
「板上釘釘！」
「那就滾吧。」肖副將粗聲笑著揮揮手道。
兵士們如蒙大赦，不一會兒便從城上下去，撤了個乾乾淨淨。
城上便只剩下那肖副將和他的親兵。但他卻沒有派人把下一隊哨兵叫上來換崗，而是神色緊張地揮揮手，十幾個親兵便聚攏上來，聽大人訓話。
「諸位，二十年的潛伏，就為這一刻了。」肖副將語出驚人道：「大軍便在外面等候，去吧，不成功，則成仁！」一眾親兵卻毫不驚訝，朝肖副將重重行個禮，便向著城門樓走了過去。
肖副將則帶著另外十幾人，神色焦躁的向城樓下走去，儘管天氣寒冷，他的手心卻滿是汗水，心中也滿是緊張不安。其實他本姓趙、叫趙耷，乃是趙氏家族的一名遠房子弟，二十年前十六歲的時候，跟隨百勝公攻進了秦國境內，卻沒有隨大軍一道撤走，而是秘密的潛伏下來，成了趙無咎為下次進攻，伏下的一枚暗子。
其實像他這樣的間諜太多了……當年趙無咎席捲秦國東方三省二十七府，殺了個「千里無雞鳴、白骨露於野」，整鄉整縣的百姓死的死逃的逃，等到戰後重歸家園，哪裡還能分清誰是誰？借著重整戶籍的天賜良機，像趙耷這樣的齊國細作，便成了正大光明的秦國良民。
二十年來，這些人在秦國生根發芽，開枝散葉，觸角伸至東三省的方方面面，有人能混上函谷關副將，也就不足為奇了。
這些人便是趙無咎悍然發動國戰的信心來源，二十年積聚的力量一朝釋放，豈是等閑可以阻擋？
……
「什麼人？」城門樓里由周盤的直屬部曲把守。
「是我們，」肖副將的親兵隊長一邊敲門一邊笑罵道：「肖大人說弟兄們辛苦了，讓我們給送宵夜來了。」
「多謝肖大人了。」大門當即打開，裡面人伸出臉笑道：「有酒沒有？這些天淡得出鳥。」
「有，好酒好肉。」親兵隊長揮揮手，親兵們便抬著籮筐魚貫進了門。
「呵呵，這麼多……」守衛先是笑逐顏開，到後來卻訝異道：「送個飯也用得著這麼多人？」
「送飯不用，」親兵隊長冷笑一聲道：「但殺人用！」說著便一刀捅進了那守衛的身體，守衛滿臉驚恐的哆嗦道：「為……什麼……」
「因為老子是齊國人！」那親兵隊長猙獰地笑道，將守衛軟軟的身子推倒在地上。
房間內的殺戮也開始，被酒肉香氣所吸引，城門樓里的二三十號守軍全都集中到了大堂，且大多沒有攜帶武器，這給猝起發難的齊國細作帶來了極大的便利，三下五除二便將守軍全部殺光。
「快！放下弔橋！」見大勢已定，親兵隊長疾聲叫道。自個則一手提著一串三盞的大紅燈籠，一手推開了窗戶，凝神想往遠處看去，卻什麼也看不見，只好先將其掛了出去。
隨著幾個親兵奮力搖動轆轤，架在城門上的巨大弔橋發出「咯吱咯吱」的響聲，緩緩放了來。
……
聽到那咯吱吱的聲音，站在城門洞中的趙耷也猛地揮了下手，緊閉的厚重鐵門，便十幾名親兵的用力推動下，緩慢裂開了一道大縫……
這一切來的那麼突然，讓在周圍巡邏的其他士兵全部呆住了。
一名裨尉帶著百十名士兵跑了上來，見到是肖副將才放緩了腳步，強壓下疑惑，行禮問道：「大人，為何此時開城門？」
「哦，奉將軍大人命，今晚大帥要從前線回來，本將奉命迎接他老人家進城。」心中噗通作響，面上卻要裝出一副若無其事的樣子，也真難為他了。說著還一揮手道：「回到你的崗位上去，讓大帥看到了成何體統？」
雖然一點都不知情，但那裨尉還是選擇了服從命令，撓撓頭，便要轉身回到自己崗位，可心裡卻越琢磨越不對勁。
見他轉身，趙耷剛要鬆口氣，卻聽有個機靈的士兵尖叫道