事情進行的十分順利，在十八盤上挨餓受凍好幾天的齊國軍隊，早沒了談判的資本。縱使有再多的不甘心、不服氣，也只能接受無條件投降的命運。
……
當天下午，一隊隊持刀引弓的大秦士兵，便出現在王莽峽的入口。
第一個齊軍百人隊，赤手空拳，雙臂舉過頭頂，瑟縮著身子，緩緩走出十八盤。一到達山口，便有一隊士兵過來，大聲命令降兵將腰帶解下，互相把雙手縛了。
齊軍稍有怨懟之色，便招致秦軍劈頭蓋臉的暴打，只好無奈的照做。
直到把這一百人都帶下去，帶隊的秦軍校尉才允許下一百人上來，效率自然談不上高。冬天的日頭又落得早，剛剛接收了兩千左右，天色便已經黑下來了。
見進展如此緩慢，齊國聯絡官不由焦急道：「大人，不如變通一下吧，一次五百你看怎樣？」昨天一晚上就凍死了二百多弟兄，若是今天還不下山，不知又有多少袍澤要變為冤魂，他怎能不著急？
「什麼時辰了？」秦國校尉卻一點都不急，耷拉著眼皮問道。
「回大人，未時末了，您看是不是……」聯絡官低聲下氣道。
「該吃飯了，今天就到這，」卻聽那校尉不耐煩道：「明天再接著弄吧。」
「大人，我們可撐不住了啊。」聯絡官急得就要給他跪下了，滿臉哀求道：「請大人通融則個……」
「明天早些開始就是。」摸摸鬍子，校尉輕飄飄的丟下一句，便轉身離去了。
「那先給些糧食被褥也行啊……」聯絡官想要跟上，卻被兩把明晃晃的朴刀擋住，不得寸進……
「做夢……」
……
王莽峽中，上將軍辛稼奘正坐在避風的山谷後，面前的篝火上，架著一個生鐵頭盔，頭盔里正煮著某種美味，散發著牛皮的香氣……
山前的消息很快傳來，面容憔悴的辛將軍沉聲道：「秦雨田，欺人太甚了吧！」
「軍門，跟他們拼了吧！」軍隊之中永不缺乏熱血青年。
「拼？」辛稼奘冷笑道：「你要是敢下這道命令，信不信那些兵們就敢把你扭了，送給秦雨田討碗飯吃。」
這時候的軍隊沒有理想、沒有抱負，就是抓夫當兵，當兵吃糧而已。為將者要想驅策這樣的士兵，就必須以嚴刑峻法恫嚇之、以錢糧軍功誘惑之、以接連勝利鼓舞之。只有這樣才會令士卒因心生畏懼而聽令，因有利可圖而賣命，因有生無死而追隨，三者缺一不可。
而這其中，第三條乃是首要——螻蟻尚且偷生，何況萬物之靈長乎？若是有人膽敢放著生路不走而自尋死路，那是沒人會跟隨的。即使生路無比屈辱、苦難重重，也依舊不會例外。
反抗的聲音終是少數，在發現應者寥寥之後，便也不再聒噪，默默地接受了悲慘的命運。
算了，好死不如賴活著啊，何況吃完皮帶還可以吃皮甲……
……
齊軍翹首以盼的，秦軍磨磨蹭蹭的接收，一直拖到初十這天后晌，最後一批降兵才走出十八盤。
比起之前那些相互攙扶著還搖搖欲墜的降兵，這百十號人有明顯的不同——一個個盔甲精良不說，且每個人都能站著走出來。
這群人一出現，疲沓多時的秦軍立馬精神起來，那坐在椅子上的校尉也站起，目光在降兵身上掃過，緩緩道：「哪一位是辛軍門？」
人群一陣騷動，好半天才聽到一聲：「便是本將！」接著便有一位綠袍老將軍，分開左右站了出來。
上下打量這渾身髒兮兮、鬍子灰溜溜的老頭子一陣，校尉呵呵笑道：「辛軍門是吧，王爺有旨，您是一國侯爵上將軍，應該得到符合身份的待遇。」
「哼，」辛稼奘撣一撣戰袍上的灰塵，冷笑道：「多謝王爺青眼，但老夫敗軍之將，受之有愧，還是跟將士們住在一起吧。」
「末將會把軍門的意思向上峰轉達，」校尉仍舊笑眯眯道：「但在新的命令下達之前，您必須跟我走。」
「你……」辛稼奘氣憤道：「我要是不走呢？」
「您好歹也是侯爵上將軍，被綁著進城多不好呀。」校尉冷笑道：「還有你們這些軍官，游擊以上的都跟我走，不必去戰俘營了。」
眾將看向軍門大人，只見辛稼奘鐵青著臉道：「我要見成親王，你現在就去通稟！」
校尉點頭道：「這沒問題，但左右是左右，一碼歸一碼，您還得先跟我走。」說這話時，語氣已經開始不善，顯然有些不耐煩了。
辛稼奘知道，再說便是自取其辱了，看一眼身邊的眾手下，閉目嘆一聲道：「此戰不利，皆是辛某一人之過，與諸位無關。」眾將軍聞言一齊跪下，滿面戚容道：「我等豈敢推脫罪責于軍門一人？」
「我已老朽，心若死灰，能為諸位做的，也只有這些了。」緩緩地搖搖頭，辛稼奘睜開雙目道：「爾等聽好，只管逆來順受，切勿輕舉妄為，為我大齊保留此有用之身！」說完便昂首闊步，跟著那校尉先行離去了。
身後是眾將軍驚天動地的慟哭之聲，仿若訣別一般……
……
羊腸坂城堡中，成親王下榻處。
秦雷已經基本痊癒，但身體的虛空卻需要慢慢調養，一時間也無法應付繁重的軍務，只好將許可權下放，讓幾位將軍分管各部，遇事向大殿下請示即可。
但沒兩天，纏綿病榻的太尉大人，竟然奇蹟般的一夜痊癒了。當禁軍大總管出現在中軍大帳時，秦靂只好識趣的交出了權力。但李渾說自己年事已高，仍讓秦靂負責軍營中的日常事務，還怕他過於操勞，給他派了個叫李龍的副手……
老太尉「摘桃子」的行為雖然不地道，但在成親王不能視事的情況下，他李渾出面節制眾將，也算是名正言順的，誰也沒法公開說什麼。
但秦靂是個犟人，仍堅持每日晨昏向秦雷請示彙報，從無一日懈怠，倒把老太尉晾在了一邊……
把日常的軍務彙報一遍，秦靂清清嗓子道：「最後一批俘虜也已經到營，你還得拿出個處理意見來。」
「多少人？」石敢也不知從哪找來個大躺椅，鋪上厚厚的被褥，秦雷便半躺在上面，與秦靂輕言細語的說話。
「四萬一千多人。」秦靂沉聲道：「其中還有四五千凍手凍腳，准殘廢了的。」
「這就是一萬人啊……」秦雷的雙手擱在膝頭的棉被上，左手食指還裹著白紗布，那是雲裳昨天為他修指甲的結果。看著手指上的白紗，秦雷長長嘆口氣，五味雜陳道：「怎麼都麻木了？」
「是呀，從開戰以來，雙方傷亡超過五十萬。」秦靂也不勝唏噓道：「一將功成萬骨枯，都夠五十個將軍成功了。」
「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人……」秦雷淡淡道：「五十萬個家庭破裂，幾百萬人蒙受痛苦，幾千萬的國帑付之東流，這就是五十個將軍成功的代價。」
「唉……」秦靂面色凝重道：「要不聖人說，千古興亡，苦了的只是百姓啊。」說著呵呵笑道：「好在這仗一打完，又能消停好些年，也給百姓個喘氣的機會。」
「然後呢？」秦雷面容蕭索道：「十年八年後呢？雙方休息過來再打？再讓五十個將軍成功？」
「我說兄弟，你怎麼消沉了？」秦靂奇怪道：「是生病呢？還是……」壓低聲音道：「弟妹鬧得？」
「都不是。」秦雷想笑卻笑不出來，面容肅穆道：「不能讓這種惡劣的循環再重複了，要在這代人結束它！」
「唉，兄弟有此志向當然好，但奈何國力無以為繼啊。」秦靂皺眉道：「不歇個三五年，怎能把糧秣備好，怎能把新兵練好？」
「大哥只看到我們，」秦雷雙目微眯道：「卻忘了對手比我們更糟！我們在齊國境內遊行一圈，他們不但今年的秋糧泡湯，還要拿出糧草賑濟，否則民變四起，連明年的春耕都不要想了！」
心情激蕩之下，秦雷的手微微揮舞著，聲音也變得高亢起來：「如果我們給它時間，最多三年，齊國便可抹平這次的損失；但倘若我們不給他們時間，它就會一直陷入糧草不足，民心不穩的境地！」說著雙拳一攥道：「彼時交戰，何談士氣可言？」
大皇子靜靜聽著，待秦雷告一段落，這才緩緩道：「依你的意思，這仗要接著打下去？」
「打！為什麼不呢？」秦雷咳嗽幾聲，面龐也微微漲紅，雙目放光道：「現在南北兩道關隘，都在我們手中，就像螃蟹的兩個鉗子，對著齊國的肚皮，想怎麼夾就怎麼夾，想何時夾就何時夾！」
秦靂也被他說的熱血沸騰起來，狠狠一擊掌道：「對呀！我們有雄關為依託，只要用精銳騎兵頻繁襲擊齊國，便可以一直使其不得安生，國力無法恢複！待我們兵精糧足之後，即可大軍分南北出擊，一戰而定！」
「不錯。」秦雷興奮地點點頭道：「關鍵是襲擊要狠，最好每年夏秋都能遊行一次。」
「這個我喜歡！」