「如果他在這最後一天，不能吃到這最後一樣東西，前功盡棄不說，還會直接灰飛煙滅，魂魄全無。」上官丞相淡淡道：「沒有回頭路。」
融親王不由笑道：「不消說，他一定是吃螃蟹了。」
慧能禪師也宣聲佛號道：「阿彌陀佛，想必是佛祖感其誠心，託夢給他了。」
「佛祖一視同仁，怎會偏幫與他呢？」上官丞相搖頭正色道：「修行即是修心，要想突破還得看自己。在他萬般絕望的時候，來到了海邊，看到了這東西。」說著輕點一下那螃蟹道：「他不是第一次見這玩意兒，但它頂盔戴甲、渾身堅硬無比，橫豎不像個能吃的。」
融親王呵呵笑道：「確實不像。」
「時間已經來不及再去尋找，只能死馬當活馬醫了。」別有深意的看興化帝一眼，上官丞相沉聲道：「如果不吃，橫豎都是死，吃了還有一線生機。」
眾人都聽出了老丞相的話外之音，雖然平時上官雲鶴絮叨了不知多少次，卻從未像這回一樣真切、讓人十分聽得進去。
「他便捉了些活螃蟹，放到鍋里煮。起初，鍋里的水是涼的，螃蟹們感覺挺舒服，隨著和尚在鍋下面燒火，水溫逐漸上升，螃蟹們有點不得勁了，就開始向上爬，水溫越來越高，螃蟹們越來越難受，一個個拼出全力使勁撓鍋，撓得鐵鍋嘩嘩直響，無論怎麼努力就是爬不出來。」
「和尚看在眼裡，疼在心裡，他不忍心螃蟹遭罪，可又停不下來。於是，他善心大發，拿起鍋蓋，把鍋蓋上，口誦佛號：『阿彌陀佛，善哉善哉，煮熟了就不痛了。』果然，一會兒工夫，鍋里的水開了，螃蟹煮熟了，都不亂撓了，也不感覺疼痛了。」
最後目光掃過眾人，輕聲道：「最終那和尚取出煮得通紅的蟹子，敲開殼一嘗，居然是前所未有的美味，終於功德圓滿、修成了羅漢金身。而螃蟹也解脫不再遭罪。」
三人聽完之後哈哈大笑，興化帝抹眼淚道：「丞相慣會杜撰……」
哪知上官丞相搖搖頭，取一個吃空的蟹殼道：「陛下，這可不是杜撰，微臣是有證據的。」說著把蟹殼翻過來，指著一個殼裡圓錐形的薄膜道：「那羅漢為了感謝螃蟹，便向佛祖稟明，在蟹殼裡建了個禪房，日夜誦經念法，早晚要將其一道度向西天。」
一邊說一邊用小刀小心沿著錐底切下，取出翻轉，使裡面向外，展示給皇帝幾個看，果然是一個羅漢模樣的東西，有頭臉，有身子，是坐著的。
皇帝三人不由驚呆了，也拿起自己面前的蟹殼，如法炮製一番，卻毫無例外，似乎那羅漢果真化身千萬，住進每一隻螃蟹當中。
「我佛慈悲！」慧能禪師口宣佛號，感嘆道：「若是果真能度這蟹子西去，倒是美談一樁。」老和尚比較迷信，一見著那蟹殼裡的小和尚，頓時就信了七七八八。
興化帝卻似笑非笑道：「丞相的意思朕明白了七七八八，只是不知朕是那隻蟹子還是那個羅漢呢？」
慧能和融親王頓時憑住呼吸，定定地望著上官丞相，只聽他不緊不慢道：「陛下是金身羅漢，殿下和國師是肉身羅漢，都是羅漢。」
……
「那這蟹子怎麼辦？」融親王嘴角微微扯動道：「這玩意兒可挺慘的。」
「這是沒有辦法的。」上官雲鶴嘆口氣道：「國事艱危若斯，若再像原來那般你好我好大家好，結果便是大家都不好。」說著擱下那蟹殼，沉聲道：「國庫連續虧損十餘年，已經不是寅吃卯糧，而是吃辰糧、吃未糧了！不用等到卯時，財政早就崩潰！」
「微臣信奉聖人學說，豈不知聖人云：『苟非至於大壞，固未易變更也？』但局勢已經壞的不能再壞，自然要變，要大變了！」上官雲鶴雙目坦然地望向興化帝，一字一句道：「就像那個和尚，若不是別無選擇，又怎會去碰那些張牙舞爪的螃蟹呢？」
三人沉默了，只聽老丞相聲音略顯嘶啞道：「就像不去吃第一個螃蟹，就永遠不知道螃蟹的美味，不去為大齊變法，就永遠不知道變法的作用如何。」
……
對於國事的糜爛程度，興化帝還是有些了解的，他之所以披著袈裟不理政務，除了想修正果之外，多少也有些逃避的意思。此時與老丞相面對面，這才發現原本保養得宜的上官雲鶴，已經衰老衰弱了很多，不由輕嘆一聲道：「丞相勞累了，記得年前您還沒有這麼多白頭髮呢。」
聽了皇帝的人話，上官雲鶴的眼圈頓時紅了，連忙低下頭，稍帶哽咽道：「我上官一門世受皇恩，陛下更是對老臣解衣推食、恩寵有加。這些恩典老臣時刻不敢稍忘，又怎敢少有懈怠退縮呢？」
他這番表白也引得興化帝感慨無限道：「父皇在時，曾多次對朕說，丞相乃國器、元帥乃國刃也。要我親之信之、任之用之，必能保大齊不倒。」說著朝已經老淚縱橫的丞相大人緩緩頷首道：「丞相放心，朕從沒忘記先帝的話。」
老丞相頓時伏跪在地道：「蒙先帝與陛下錯愛，老臣粉身碎骨無以為報！」
「快扶丞相起來。」興化帝看向自己的弟弟。
融親王趕緊起身，扶起上官雲鶴，口中卻輕聲：「相爺，沒人懷疑您的忠誠和本事，只是您可曾為那些螃蟹想過，他們被裝在鍋里煮，實在是太痛苦了。」他是眾皇親貴族推舉來的說客，自然要為他們說話。
「殿下，那些找您幫忙的人，也不是螃蟹。」上官雲鶴硬邦邦道：「他們佔據天下六成田產，卻不向國家奉獻絲毫，把奉養百萬大軍、幾萬官吏的重擔，一股腦壓在僅耕著四成土地的百姓身上。走到哪也說不過這個理！」
「真正的螃蟹是那些可憐的百姓，他們才是飽受折磨、歷經苦難，卻要為我大齊奉獻出全部的人！」上官雲鶴咬牙道：「當我不知道，那些豪門大閥，最終還要把大半賦稅轉嫁到百姓身上去！」
融親王被老丞相近乎咆哮的聲音嚇到了，一時有些語塞，只能聽老丞相繼續怒吼道：「現在朝廷只是要他們分擔一點，共度前所未有的艱難時局！還沒有追究他們兼并土地、虛掛官職、侵吞國庫、貪贓枉法的種種罪孽，就被螫到屁股嗷嗷叫了？就收不了？」
老頭子顯然早就憋了一肚子火，此時傾瀉出來哪是個太平王爺可以招架的？只見融親王面如土色，根本不知道從何反駁。
上官雲鶴冷哼一聲不再理他，朝皇帝拱手道：「陛下明鑒，雖說率土之濱莫非王臣，但普天之下卻是王土！整個大齊的國土都是您的，現在國家有困難，平民百姓已經被榨乾，微臣只是請那些『王臣』把應交的交上，這不過是皮毛爾，並不會損害他們的根本。」
沉默許久，興化帝才緩緩道：「丞相不怕被這些人忌恨？」上官丞相不愧是久經風雨的老狐狸，點醒了皇帝，那些人是在偷你的錢呢。果然一招奏效。
聽皇帝這樣說，上官丞相心口的大石終於落了地，他知道皇帝終於還是站在了自己這邊。長舒一口氣，眼皮低垂道：「既然選擇了為陛下盡忠，老臣便不再計較個人的榮辱禍福了。」說著抬眼望向皇帝道：「只求陛下看在微臣肝腦塗地的份上，不要讓寒家絕後。」
興化帝聽丞相在交代後事一般，神色一凜道：「相爺放心，你公忠體國、誠心用事，朕不會再讓人中傷你了。」說著對邊上的黃太監道：「擬旨，賜上官丞相尚方寶劍，但凡再有詆毀新政、誹謗丞相者，三品一下官員，先斬後奏！」
「謝主隆恩。」上官雲鶴趕緊叩拜道。
「希望百姓和官紳都不要太辛苦，」興化帝一臉悲天憫人道：「都是朕的孩子，手心手背都是肉啊……」
「聖上仁慈。」上官丞相恭聲道：「只要大齊能撐過去，把這一仗打贏了，我們再慢慢補償他們就是。」
「如此甚好，辛苦丞相了……」
……
「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？」抱著尚方寶劍，上官雲鶴從萬壽宮出來，看著天上的月亮，心中浮起的是這樣凄涼的詩句。
皇帝是同意他繼續變法了，卻沒有明發聖旨，嚴禁朝野非議變法。卻給他一把尚方寶劍，讓他看誰不順眼砍誰。對於皇帝的那點小算盤，上官雲鶴心裡十分清楚，就是把他這一國宰相當成個尿壺，現在救急就難，到時候再一腳踢開，不沾一點臊氣。
這不是既想當婊子、又要立牌坊嗎？
可就算是明知如此，還不得一樣去干？這麼大個國家，總要有個肯擔當的吧？
老丞相深深嘆口氣，把目光投向遙遠的南方，喃喃道：「老趙啊老趙，這一仗你可無論如何都要贏啊……不然我的死期就不遠了……」
……
同一片星空下，彷彿心有所感，趙無咎抬頭北望，眉頭卻擰成了個麻花，他不得不承認，自己被耍了……那個秦雨田先擺出一副愣不要命的架勢，迎著頭往幾十萬大軍上撞，還借著東風亂拳打死老師父，讓他吃到了平時第一場大敗。
換了誰也得相信，士氣大漲的秦軍肯定