【糾錯：大皇子得到的是鹿，而不是桃。】
秦靂已經是皇子王爺了，再給他加祿陞官的話，該給個什麼官銜呢？沒人敢說，但是所有人都敢想。
而更令人側目的是：所有成年皇子都得到賞賜……除了太子之外。望著強顏歡笑的太子爺，人們不僅猜測：「太子是不是失寵了？」
綜合這兩個線索，一個可怕的結論便呼之欲出：陛下不會是要易儲吧？
屋裡的氣氛變得詭異起來，人們偷偷打量著兩位對面而坐的皇子，希望從他們的臉上，捕捉到什麼蛛絲馬跡，來印證他們的猜測。
就在這種滿懷惡意的猜測將要蔓延的時候，一個蒼老而威嚴的聲音響了起來：「太子，你過來。」
聽到這個聲音，一直咬牙強撐的太子爺，突然鼻尖一酸，便掉下一滴眼淚來。
然後他便收起了戚容，起身快步走到玉階前，推金山倒玉柱，伏跪在太后面前。
「太子乃是半君，身份與你弟兄們不同，所以由皇祖母來賞你。」老太后笑吟吟地說著，便取下手腕上的念珠，輕聲道：「此串佛珠由皇祖母加持數十年，可以辟邪定心，太子且收去吧。」
太子使勁磕三下頭，顫抖著雙手接過，哽咽道：「孫兒謝皇祖母。」所謂辟邪定心，正是他最需要的。
老太后頷首笑道：「起來吧，好孩子。」其實太后對太子的看法一點沒變，只是不能任由皇帝將太子打壓下去。現在的太子就是一面盾牌，如果他倒下，秦雷就不可避免的站到奪嫡鬥爭第一線上去。而現在時機顯然還不成熟，所以文庄太后要保護太子。
當上皇帝，僅是老太后對秦雷的最低要求。她希望他能做出一番大事業，為秦氏皇族開創一個大局面，這才是老太后的目的。她不願意看到秦雷在內鬥上耗費太多的精力，以至於成為第二個昭武帝。
所以她希望秦雷能摧枯拉朽的結束國內的鬥爭，將精力放在內政外戰上。如何做到這一點呢？必須要讓太子不倒，秦雷才會擁有一個比較寬鬆的發展環境，才有更充分的機會去積蓄力量。等到爆發之時，才能做到「摧枯拉朽」四個字！
這就是文庄太后的打算。
……
太子這才抬起頭，偷眼向昭武帝望去，只見他雖然面無表情，但一對狹長的眉毛，卻在微微的跳動。太子跟著皇帝日子久了，怎會不知這是他胸中怒火衝天的表現。
但也顧不得那麼多了，總不能引頸就戮吧？太子又向太后莊重行禮，便直起身子，昂然回到座位上坐下，與大皇子鬥雞似的對視。
見太后半道殺出，攪了自己的好戲，發作不得的昭武帝頓感意興闌珊，便朝文庄太后拱手告辭，眾人起身恭送皇帝陛下。
動作慢的還沒有起身，便聽得「咔嚓」一聲脆響，似乎什麼東西落了地。人們循聲望去，不由齊齊倒吸一口涼氣……只見原先擺在大皇子案上的那隻御賜梅花鹿，已經落在地上，摔得粉身碎骨了！
昭武帝也看到了這景象，面色頓時變得極為難看。
大皇子趕緊離席，叩首請罪道：「兒臣起身時不慎掃落御賜至寶，實在罪該萬死，請父皇責罰！」
昭武帝眯著眼睛，冷冷盯著秦靂半晌，終是忍住了心中的無明業火，憤憤拂袖離去。
眾人或是惋惜無限、或是幸災樂禍地望著大殿下和他的碎鹿，心裡想什麼的都有。卻沒有一個人想到，他其實是故意的……
文庄太后深深看了大皇子一眼，也在皇后娘娘的攙扶下起身，緩緩地離開大殿，回暖閣休息去了。
見正主走了，許多人也各自歸家過年，至於有沒有留下繼續暢飲的，各懷心事皇子們就不知道了……
秦靂從地上撿起一塊碎片，攏入袖中，便起身昂首離去。
秦霆將太后所賜的念珠細心的套在右手手腕上，也飄然離去。
老三老四對視一眼，抱著各自的賞賜聯袂而去，顯然是要找地方單練。
老七揉揉眼睛，對瑾妃道：「母妃，我困了。」瑾妃便籍著這個由頭，帶著秦霄回去了。
老六原本想借這個機會，與諸位宗親套套近乎，但見諸兄弟悉數離去，心裡矛盾了一會兒，也起身走了。
話說別人都不屑於待在這兒，我要是還不走的話，豈不是顯得輕賤了？
皇室兄弟們就這樣度過了昭武十八年的最後一天。
……
翌日便是新一年。
天還不亮，若蘭便起來張羅著新年的第一頓飯。按照慣例，所有的黑衣衛，還有王府的屬下，都會早早過來給王爺磕頭，而秦雷除了給紅包之外，還要管這些傢伙一頓飯，寓意衣食無憂。
因為來的人太多，根本來不及準備別的吃食，王府便在前一天和面、擀皮、剁餡、包下上萬個「牢丸」……秦雷已經將其改名為餃子了。這樣早上直接下鍋就行，省時省力，便成為了府上的慣例，一直延續了下去。
到了卯時，秦雷也起來了。他昨天夜裡被抬回來，可把若蘭給嚇壞了。直到她被秦雷拉到在床上，才知道愛唬人的王爺又在騙人了。
一夜春宵幾度，唯銷魂爾。
在宮女的細心伺候下，秦雷渾身上下煥然一新，神清氣爽地走到外間，等待一眾屬下前來拜年。
沒過多會兒，第一個拜年便上門了，是館陶。只見他穿一身簇新的青布長袍，腦袋也收拾的乾淨利索，竟是難得的有個人樣。
秦雷大呼小叫道：「一定是戀愛了！」
館陶苦笑一聲道：「那就好了，是我老娘打理的。」說完便要給他磕頭拜年，卻被秦雷一把拉住，誠懇道：「先生勞苦功高，你這一拜，孤王受之有愧啊。」
館陶呵呵笑道：「今兒這日子還是拜一下吧，不然東家不管飯的。」秦雷也就是一讓，便沒有再堅持。
待館陶行完禮起來，秦雷笑著遞出紅包道：「可要貼身藏好了。」
館陶笑著雙手接過，塞進棉襖里道：「受之有愧啊。」當然他也只是這麼一說，並沒想退回幾個去。
緊接著石勇石猛這些傢伙也來了，自然磕頭之後各有紅包，不必贅述。
等樂布衣也到了，基本上人就齊了，屋裡屋外地坐了百多張大桌子、甚至天井裡也坐滿了人。若蘭便張羅著開席吃飯，一人一大碗熱騰騰的精麵餃子，一碟臘八蒜。俗話說「餃子就酒、越吃越有」，席上自然少不了榮軍農場特釀的「五糧春」了。
秦雷也挨著樂布衣和館陶等人坐下，吃兩個餃子笑道：「這就是又一年了。」
館陶也是一臉感慨道：「是呀，轉眼就是來大秦的第四個年頭了。」
「時間過的真快啊。」秦雷夾個臘八蒜，咯吱咯吱咀嚼道：「不過我們的發展也不慢。」
館陶面帶自豪道：「是呀，無論從哪個方面講，我們王府都邁上正軌了，只要再給咱們三年的時間，那就真是風吹雨打都不怕了。」
樂布衣小口吸溜著美酒，眯眼搖頭道：「不可能了，時不我與啊，昭武十九年將是很困難的一年，不止是我們王府，也包括整個大秦。」
館陶也黯然道：「是呀，要開戰了。會是什麼時候呢？」
「若不是齊楚聯盟告破，恐怕一化凍就要開戰，」樂布衣捏一粒茴香豆道：「齊國至少需要在前線布置六十萬軍隊，才能做到穩操勝券。趙無咎此人從不打無準備之仗，所以他一定會湊齊這個數的。本來可以抽調南邊的駐軍參戰，現在只能作罷。」
秦雷點點頭道：「所以他們要抽調各地駐軍，但因為新政對齊國民眾盤剝太甚，以至於民心不穩、極易發生騷亂，是以各地都必須保持相當的兵力鎮壓。這樣趙無咎就不得不先訓練新兵，再抽調老兵了。」又往嘴裡送個餃子道：「預計時間上將會延後兩到三個月左右。」
「那就是芒種前後了？」館陶輕聲道，他現在全部的精力都放在政務上，根本無暇顧及軍情。
「一定是這樣的。」樂布衣笑道：「孫子曰：『智將務食於敵，食敵一鍾，當吾二十鍾。』趙無咎乃是當世第一智將，自然會搶在夏收之前進入我國。」
秦雷擱下筷子，輕聲對館陶道：「今年要注意，攤子不能鋪的太大，主要精力放在『三河農墾』上，孤要在明年看到成效。」所謂三河農墾，乃是指的小清河、京水河以及通河渠三大流域內的墾荒屯田工程。
館陶苦笑一聲道：「原本還指望著今年再建十五所學堂、六十處商鋪呢。」
「只是緩一緩，一切為戰爭服務嘛。」秦雷笑著安撫道：「而且去年我們囤積了那麼多的糧食，接下來就是賣糧也能支撐幾年的。」
「呵呵，」聽秦雷說賣糧，館陶不由笑道：「王爺這是要發戰爭財啊。」
秦雷微微笑道：「打仗就是燒錢啊，這個錢不能讓別人賺去了。」
幾人簡單說了幾句便打住了，畢竟今天是新年，談政務確實不合時宜。
秦雷便想揀些輕鬆