景泰三十三年十月十三。中午時分。
大楚皇宮金龍殿中，一上午的工作告一段落，景泰帝正在慢條斯理的用膳。
只見鋪著明黃綢布的大餐桌上，擺滿了精美到奢華的餐具，碟碟碗碗中儘是些……蔬菜瓜果。話說這一桌子的御膳，乃是嚴格按照秦神醫指定的食譜，以粗糧為主，什麼白菜幫子、蘿蔔纓子、南瓜秧子、高粱糰子、等等等等……基本上雞吃什麼，皇帝就吃什麼。
話說他原先是食不厭精的，但秦雨田說這些玩意兒富含營養、調理五臟，還有一種叫「纖維」的東西，可以解決困擾他多年的宿便問題，所以他一「咬牙」，吃了！大不了把自己想像成一隻大公雞唄。
剛剛皺著眉頭咽下塊難嚼的老芹菜，又夾起一片蘸著醬油的白菜葉……景泰帝心中苦笑道：「這樣活著還有什麼勁？」但旋即又被秦雷描繪的美好前景所勾引，繼續大嚼起白菜梆子來。
正用著膳，一個內監急匆匆的衝進殿來，麒麟錦衣看那內監手中高舉的火龍旗，紛紛閃身讓出去路，任由他暢行無阻、直入內宮。火龍旗代表十萬火急，無論皇帝在做甚，都要直接上達天聽。相應的，這種旗幟出現的幾率也小得可憐，甚至許多在殿前當值的麒麟衛，都沒有見過這玩意兒。
那內監在宮人的引導下，旋即到了景泰帝用膳的偏廳，一邊從背上解下文書，一邊叩拜道：「報，朝河縣知縣上緊急軍情，今日辰時許，在其境內運河之上，發現齊國使節樓船……」說著喘口粗氣道：「自齊國正使以下，一千餘人全部遇害……」
「吧唧」，景泰帝嚼了一半的白菜梆子落在了醬油里，龍袍前襟上頓時布滿星星點點的黑點，但老皇帝渾不在意，一把拿過內監手中文書，不喘氣的觀看起來。
文書很簡單，那內監複述的一個字都不錯。但景泰帝還是足足看了一刻鐘。
良久良久，文書從皇帝手中滑落，而那位楚國至尊也軟軟的倚在椅背上。大殿中，回蕩著皇帝幽幽的聲音：「傳旨左右丞相、中下柱國，四人即刻覲見。」
既然是即刻覲見，那就是一點也不能耽擱，不到兩刻鐘，京中的四位文武大佬便氣喘吁吁的趕到了金龍殿，給皇帝磕完頭，大夥便起來議事。
景泰帝已經換上一身乾淨龍袍，但仍然有氣無力地靠在軟榻上，閉目道：「事情你們都知道了吧？」他是真的老了，雖然心情愉快時身體還不錯，但一上火，立刻就四肢綿軟、渾身乏力，實在不適合再操持這個國家了。
四位大佬小聲稱是，他們其實比皇帝知道的還早，且已經著手調查。
但為了大楚，他還得硬撐下去，強打起精神，景泰帝嘶聲道：「是誰幹的？」
四人一起搖頭道：「還不清楚……」
「一群飯桶！」景泰帝低聲罵道：「一千多精銳的齊兵，需要多少人才能全殲？」
軍中二號人物，掌管中央軍隊的中柱國大將軍低聲道：「需要五千人，即使是上柱國的『平波軍』，也需要三千人。」
「砰」地一聲，景泰帝一腳把床邊的香爐揣倒，怒不可遏道：「幾千人的軍隊？反了天了么？」說著狠狠的一錘床頭，咬牙道：「給我查，看看是誰敢行此悖逆之事！」
軍中三號人物，掌管地方防務的下柱國大將軍硬著頭皮道：「微臣已經在第一時間查過了，朝河縣並無任何軍隊出入的跡象。」
「那他們是從哪裡出來的？天上掉下來的？還是地上長出來的？」景泰帝的語氣越來越尖酸刻薄：「朕養你們這群飯桶有什麼用處！」
見兩位將軍被罵的狗血噴頭，左相不得不出言規勸道：「陛下請息怒，當務之急乃是如何處理此事啊。」
「說……」景泰帝呼哧呼哧喘息道。
「微臣以為，我們應該先派特使向齊國解釋此事，並找出罪魁禍首，將其交予齊國處置。」左相不慌不忙道：「同時封鎖消息，定要在齊國做出反應之前，把上述事情辦妥。」
景泰帝稍微緩和下情緒，點點頭道：「依愛卿看，為什麼會發生這種事情？」
「微臣以為，此事之所以會發生，是因為有人希望我們與齊國徹底決裂，因而微臣懷疑是秦國人所為……」左相趕緊回稟道。
「他們是怎麼做到的呢？」景泰帝搖頭道：「大楚不是西秦的後花園，他們的軍隊跨不過大江天塹。」
「但是有一人可能做到。」邊上一直沉默不語的右相突然開口道：「增壽王乃是秦國皇子，且遭受過齊國使團的侮辱，他有充分的理由這麼做。」不愧是飽經世故的老狐狸，一下就猜到元兇是誰了。
雖然不願接受這個猜測，但景泰帝也明白，秦雷確實是最大的嫌疑人。不過，還是有無法解釋的地方：「他不過三百親兵，怎麼可能把一千多齊國精銳剿滅呢？」
秦雷的兩千護衛，以及一干隨員，都跟著太子返回秦國了，這是千真萬確的事情，所以他雖然有最大的嫌疑，但沒有作案的條件……至少在南楚君臣看來是這樣的。
「這個么……」兩位丞相都無法解釋這一點，只好無奈搖頭道：「不妨先把增壽王請來問一問，然後再做決斷吧。」
「他與雲蘿去楚山行獵了……要明日才能回來。」景泰帝皺眉道：「來人，帶一隊麒麟錦衣，速速去楚山接公主與增壽王回城，若有反抗……格殺勿論！」雖然兩人醫患關係保持的不錯，但到了關鍵時刻，該咋地還得咋地。
隨侍的掌刑司太監趕緊領命下去。
「封鎖國境以及各州府邊界，全國進入戒嚴狀態。」景泰帝沉聲命令道：「第一，暫時收繳所有調兵箭符，嚴禁各級將領擅自行動！第二，授權各戒嚴部隊臨機專斷之權，可格殺一切可疑人等，不要讓一個人、一片紙越過國境！」
楚國與秦國軍制不同，軍隊歸於皇帝統一掌握，朝中將領只有指揮權、沒有管轄權。每逢作戰之前，要由皇帝授予將領「領兵虎符」，將領才能調動軍隊，外出作戰。是以楚軍國家化更高一些，個人色彩很淡，這樣可以很好的防止武將擁兵自重、威脅中央。
同時，為了避免反應遲緩，朝廷又會向主要將領下發一種小型虎符，名喚「調兵箭符」，可以調動最多兩千名地方軍隊，用以應付突發事件。
領兵虎符在皇帝手中，調兵箭符在將領手中，大事兒皇帝說了算，小事兒將領看著辦，這就是楚國的軍隊權利體系，較好的處理了集權與分權之間的關係。
所以兩條看似矛盾的命令，實際上是一回事兒——老子不分權了，老子要集權！都給我老老實實戒嚴去！
四人肅然領命，分頭執行去了。
在老太監的服侍下，景泰帝緩緩地躺下，他閉上眼睛，儘力平復著胸中奔涌的氣血。他也不知這幾天的火氣怎麼如此之大，但他知道，衝動是一個皇帝的大敵，一定要克服它。
景泰帝已經意識到，自己和大楚陷入了某種陰謀之中。但他堅信自已一定能取得勝利，因為三十三年的帝王生涯，給了他太強大的力量以及自信。
……
到了子時許，又是一陣急促的腳步在宮外響起，麒麟錦衣抬頭望去，竟然見到又一面火龍旗出現了。匆忙讓開的同時，衛士們不安的對視一眼，皆從對方眼中讀出了四個字：「多事之秋」！
「報，麒麟三衛來報，弄玉公主被其跟班太監福全推下雲頂，增壽王殿下為營救公主，也掉了下去。」小太監一邊高聲稟報，心中一邊呻吟道：「我今兒真是倒血霉了……」
但幸運的是，皇帝陛下直接暈了過去……
隨侍的太醫趕緊上前，又是掐人中、又是灌湯藥，這才把可憐的老皇帝救了過來。
不一會兒，根本就沒回家的四位大人又出現在皇帝的龍榻前：憤怒的皇帝、鬱悶的大臣，昏暗的燈光，一切都與中午時一模一樣，就像那場談話的繼續……
「誰能告訴朕今天是怎麼了？」憤怒到極致的皇帝，呈現的是一種可怕的平靜：「莫非是天譴不成？」
眾人大人很清楚，這條情報推翻了他們中午時得出的結論……倘若秦雷真是秦國姦細，那他怎會為了楚國的公主捨棄生命？
既然推論不成立，那罪魁禍首就是另有其人。下柱國將軍出列沉聲道：「啟奏陛下，下午執行聖旨後，齊王殿下拒絕交出調兵箭符。」頓了頓，才艱難道：「而且，齊王殿下所屬的五千親軍，從昨夜起……便已經離開駐地了！」
寂靜、死一般的寂靜！殿中所有人都屏住呼吸，齊齊望向景泰帝那張陰沉可怕的臉。
因為負責拱衛帝都，齊王的調兵箭符可以調動五千軍隊。
而五千人……足夠剿滅齊國那一千了。
「把那個逆子給我拘來！」景泰帝使勁拍著床沿，嘶聲咆哮道：「朕究竟造了什麼孽？要受老天這種懲罰？」
……
「老子究竟造了什麼孽呀！要受老天這種懲罰？」無奈的趴在馬背上，秦雷哀嘆道：「我的屁