昭武帝十八年，七月初三，天氣晴好，江上有薄霧。黃道吉日、諸事皆宜。
這是極其普通的一天，既沒有天災、也沒有人禍。倘若幾百年後翻開史書，關於這一天的記載，也許只有一條「五殿下出使」，還值得人們去細細品讀一番。將精鍊無比卻稍欠豐潤的史官文字擴寫一下，便得到下面的一段：
拜祭過天地，遙拜過京城的皇帝，一身黑色描金王禮服的秦雨田，率領賢政殿大學士王安亭、鴻臚寺卿周葆鈞等組成的使節隊伍，在鎮南元帥伯賞別離的親自陪同下，登上了大秦最大最氣派的江上戰艦……樓船「元帥號」。
這「元帥號」乃是五層戰艦，船高十丈、長三十丈、寬五丈，船首望不到船尾，可搭載兵士三千餘人，外觀巍峨威武。船上列矛戈，樹旗幟，戒備森嚴，威力無窮。官員們驚奇的發現，船面上居然有騎兵來回巡視，宛如水上堡壘一般。這令頭一次見到這種的景象的官員們震撼無比。
在城門兩側軍士的合力拉動下，水門緩緩向左右張開。一艘懸掛著大秦使節旌、大秦郡王旗的大船，在十幾艘軍艦的護衛下，依次駛離了江北水城。
今天天氣真不錯，陽光明媚、無風無浪，站在龐大樓船的甲板上，看著江上的萬頃碧波，官員們不禁心曠神怡，那因為未知卻註定艱難的旅程，而在心底滋生的忐忑之情，居然也淡了許多。
然而這世上，註定還是不如意的事情居多，就在使團官員們剛剛覺著晴空萬里的時候，一片烏雲從大江上游飄來。伯賞元帥的表情頓時變得很難看，當秦雷探尋的目光望過來時，他咬牙切齒地說出了四個字：「南楚水軍……」
那是一支船隊……哦不，應該是艦隊！它們耀武揚威的順流而下，不一會便衝出薄霧，清晰的顯出了身形。只見一百多艘龐大無比的戰艦，很快便呈扇面將秦國的十幾艘船包圍了起來。
南楚戰艦以樓船為主，體型異常龐大，幾乎每一艘的個頭，都與「元帥號」相仿，甚至還有幾艘七層樓船，比秦雷他們的座駕整整高出一頭。
事實證明，老元帥用自己的旗艦搭載秦雷過江，實在是正確無比的主意。如果換成普通的三層官船，恐怕兩方靠近後，秦雷他們就是仰著脖子，也看不到對方的船頂。南楚的軍人要是暈船嘔吐啥的，直接就能淋他們一頭……估計在那種情況下，就算秦雷氣沖霄漢，也沒法在南楚人面前抬起頭來。
弱國無外交。雖然大秦號稱軍力天下第一，那也只是在陸地上，更準確的說，是在平原上。而這大江之上，秦國的水師從來就沒有徹底戰勝過楚國，反倒曾全軍覆沒過三次。
所以此時此刻在此地，大秦就是弱國。雖然秦雷絕不承認，但並不妨礙南楚人這樣想。
……
看著對面最大的一艘樓船上，有水手手持一面醒目的紅旗，正在朝自己這艘船比劃著某種旗語，秦雷輕聲問道：「什麼意思？」
「停止前進，」老元帥面無表情道：「否則後果自負！」這話引得官員們一片憤慨，更有年輕氣盛的咬牙切齒道：「咱們就照直開過去，看他們能把咱怎麼樣？」
老元帥還沒開口，邊上隨行的秦有德卻忍不住了，翻個白眼，粗聲對那說話的年青官員道：「小子，有實力自然可以囂張，可沒實力還硬要囂張的話，只能是嫌自己命長了……人家可不在意你穿的這身官服！」
那官員被他說的臉上有些掛不住，忍不住嘟囔道：「咱秦國人哪受過這般窩囊氣，你們鎮南軍到底幹什麼吃的……」說完便自覺食失言，還沒來得及改口，就被暴跳如雷的秦有德一把揪住衣領，硬生生提了起來。只聽那捲曲鬍子秦有德惡狠狠道：「小子，沒有我們鎮南軍遮風擋雨，你老娘早被南楚抓去當營妓了！」
秦雷本不像做聲，但見秦有德與隨行官員發生衝突，只好出聲道：「秦將軍息怒，楚人正瞧著咱們呢，切莫被他們看了笑話。」
別人的話可以不聽，但這位老太后欽定繼承人的話，秦有德卻不敢不聽，惡狠狠地將那官員摜在地上，扭過頭去不再說話。
對面又重複一遍旗語，現在停船已是必然。
看一眼面色凝重卻遲遲不肯下令的伯賞元帥，秦雷知道他不能下這個命令的……老元帥是鎮南軍的統帥、軍魂，從某種意義上說，他就是鎮南軍，怎能在生死大敵威脅下裹足不前呢？
朝老元帥微微一笑，秦雷緩緩道：「停船！」伯賞別離的面色一松，轉而又羞愧的嘆口氣。他知道，秦雷這是在替他承擔恥辱。
楚千鈞他爹是這支船隊的統領，聞言望向老元帥，帶伯賞別離沉重的點下頭，楚破這才咬牙切齒道：「停船！」
在南楚軍隊得意洋洋的注視下，巨大的樓船終於緩緩停了下來。
見秦國軍艦照做，南楚人更加猖獗，不一會兒，那執旗的兵丁又比划起來，這次的意思是：「乘小舟上前。」看來他們對秦人乘樓船過來很不滿意，一定要讓使其體味一把仰視的感覺才行。
這邊的秦國人鼻子都氣歪了，王安亭跺足連連道：「這……這存心是要羞辱我們！」更有年輕的官兵大聲叫道：「士可殺、不可辱啊！」再看秦雷，額頭的青筋也是突突直跳。
秦雷確實是氣壞了，他早已在國內樹立了惹不起碰不得的惡霸形象，就算李老惡霸，也要對他客客氣氣。他已經記不起上次有誰敢如此羞辱自己了，
但鴻臚寺卿周葆鈞，卻滿面擔憂的向秦雷拱手道：「王爺細目！這不是中都城，切不可感情用事啊……」這老兄不愧是外交戰線一把手，說話就是有水平，如蜻蜓點水一般輕輕一語，便提醒了秦雷，對面可不是朝中的百官，不大可能買您的賬。
秦雷聞言沉默一會兒，他也知道看南楚這架勢，分明是尋釁而來，若是自己貿然發作，怕是要自取其辱的。這麼長時間的朝堂鬥爭，已經教他學會了「權衡」二字。這才強抑住火氣，瞪著周葆鈞道：「那你說該怎麼辦？」
周葆鈞不慌不忙道：「據理力爭，」說著輕聲道：「南楚人一向認為咱們秦國乃是蠻荒之地，而他們楚國才是文明之地。尤其是在面對咱們的時候，最喜歡顯示這種優越感。您看能不能利用他們這點？」
秦雷順著這思路尋思片刻，終於點頭聲道：「告訴對面，天下哪有讓客人自帶碗筷的道理。說既然貴軍前來迎接，難道忘了備小船么？貴國向來熱情好客，怎能出現此等疏忽呢？」
果然，消息穿過去沒多久，幾艘小艇從楚國樓船後駛出，排成一排停在「元帥號」前面。
見對方把碗筷擺出來，也到了秦雷這伙外地客入席的時候。秦雷揮揮手，使團的官員和護衛們便井然有序的下樓，從底層甲板處登上南楚的小艇。他們是使團，光護衛就有兩千之眾，且還有許多行李，這幾艘小艇可不夠用的。
一番協調之後，對面又派來一隊小船，幫著一起運輸。這一來二去可就費時間了，秦雷指了指後面，便與老元帥一起，緩緩走到船尾，顯然要說些體己話。
見手下都離著遠遠的，老元帥終是滿面歉疚道：「還是我們鎮南軍不行啊，若是能在聲勢上壓倒他們，兄弟你也不會遭受此等折辱。」
秦雷淡淡笑道：「自從準備南下，我就做好了這種準備。」伯賞賽陽這才注意到，從見面那一刻開始，這位向來陽光燦爛的兄弟，眉宇間總是隱藏著淡淡的憂慮。
伯賞別離面色一陣陰晴變換，突然一把扯住秦雷，將他拉到臨近的一個艙室中，關門道：「讓他們幾個大臣去就行了，為什麼你要去呢？萬一兄弟你要是也被扣下了怎麼辦？」
對於老元帥這種情感流露，秦雷報以真誠的微笑，輕聲道：「都什麼時候了，您還說這個？放心，我不會有事兒的。」
狐疑地盯著秦雷半晌，老元帥終是一字一句地問道：「莫非這裡面有什麼道道不成？」見秦雷又要笑笑避過去，脾氣火爆的老元帥再也忍不住了，近乎無力的雙手按住他，低聲咆哮道：「昨天晚上我一宿沒睡著，翻來覆去在想：『為何要讓我替你練兵呢？而且還是三十萬！』雖然沒想明白，但我知道，你一定有什麼瞞著我的！告訴我！如果你還拿我當哥哥的話！」
聽了這話，秦雷早已堅如鐵石的心房，一下子柔軟起來，終於沉重地點點頭，輕聲道：「放開我先，胳膊都快讓你抓折了！」
老元帥哼一聲道：「折了正好，可以不讓你南下。」但還是鬆開了手。
秦雷揉揉被他抓酸了的胳膊，面色越來越陰沉道：「你久在南方，不知道京里的風雲變幻，台上諸方你來我往打得熱鬧，但有一張看不見的網，已經從天而降。適當時候便會把生旦凈末丑一網打盡，只留下他一人矗立在舞台上。」
伯賞別離幾乎不敢相信自己的耳朵，聞言失聲道：「是誰有這麼大的本事？」
「陛下，也就是我的父皇。」秦雷的臉色並沒有多大變化，彷彿在述說一件微不足道的小事一般：「從他登基那天起……也許是更早一些，陛