二月初六，丑時，承天門上，一隊隊金甲御林森嚴戒備。
一身便裝的昭武帝，在老太監卓言的陪同下，緩緩爬上了城樓。御林軍一見陛下，便齊刷刷跪倒，剛要山呼萬歲，卻聽卓言揮手道：「陛下說免了吧，省得驚著下面的。」兵士們看看領隊的校尉，便跟著站了起來。
昭武帝並不理會他們，他的視線已經被皇宮前黑壓壓的一片人頭所吸引住了，頭也不回的輕聲問道：「難不成這些都是舉子嗎？」
卓言掩嘴輕笑道：「那哪能呢，全國橫豎兩千多舉子，下面怕是兩萬還得多些吧。」
昭武帝也接著火光看清楚了，點頭道：「後面好似是些普通的民眾。」又不確定地問道：「莫非他們便是那些難民？」
「不是，那些難民都被驅逐出城了，現在在中都城外徘徊著呢。」另一邊聞訊趕來的御林校尉皇甫勝文道：「他們好似是中都城的民眾。」
昭武帝皺眉問道：「他們湊什麼熱鬧？」
皇甫勝文搖頭道：「末將不知，大概是來聲援的吧……」
昭武帝搖搖頭，不再與傻小子討論這複雜的問題。寒風料峭而起，卓言輕輕為他整了整深黑色的狐裘大氅，輕聲道：「陛下，樓上風大，咱們還是下去吧。」
昭武帝搖搖頭，指著城下的眾舉子問道：「他們在下面三天了吧？」
皇甫戰文點頭道：「從二月二晚上到現在，正好三天了。」昭武帝淡淡笑道：「還挺有韌勁的。」緊了緊衣襟，輕聲對卓言吩咐道：「傳旨，要他們推舉十個代表進來，朕先見見。」卓言趕緊應下，打發身邊的小太監下去傳旨。
……
舉子們已經在宮門外忍飢受凍了三天，京都府的衙役把吃喝擺在他們面前，他們看都不看一眼，任由那些米湯饅頭凍成冰疙瘩；中都城的百姓把棉襖被褥披在他們身上，也被他們甩在了地上。這次是舉子們徹底橫下心來，不把科舉、稅收兩件事翻過天來，不把文彥博這個國賊攆下台去，他們是誓不罷休的。
三天過去了，許多舉子凍倒餓倒了，但更多的舉子仍舊在城門下堅守。他們固執的認為，若沒有犧牲的勇氣和魄力，是沒可能打動聖心的，所以他們甘願犧牲。
好在秦守拙得了秦雷的命令，一直密切的關注這些士子，一欸有人暈倒，便趕緊命人扶起來抬出去，好生救治看護，卻沒有造成太大的傷亡。
就這樣堅持了三天，那扇緊閉的大門終於吱呀呀的緩緩打開，一隊傳旨太監走出來，清清嗓子宣佈道：「陛下有旨，著十名舉人覲見，聆聽聖諭。」
舉子們好半天才反應過來，艱難的轉動著脖子，互相看一看，只見一個個的都神情木然，想擠出一絲笑容都不能夠，卻是凍僵了。
好半天才，舉子們才俯身虛弱道：「謝主隆恩。」商德重、方中書等各省的領袖人物便晃晃悠悠起身，卻又體力不支的摔倒在地。
那傳旨太監見了，無奈道：「去裡面抬十頂轎子來。」
趁著轎子沒來的功夫，商德重等人虛弱的對身邊人道：「告訴諸位同年，我等面見聖上也不會……讓步的……」這話很快在人群之中傳開了，舉子們紛紛回話道：「我等繼續在這裡跪等，除非你們成功了，否則絕不起來。」
不一會兒，便有十頂青呢小轎抬了出來，小太監們扶著幾位舉子上了轎，顫悠悠的抬進了皇宮大內。
過了太和門，上了青雲道，便轉到了宣政殿後面，天子上朝前休憩的地方。
小太監又將十人從轎子服下來，那領頭的太監陪笑道：「為保證陛下龍體安全，例行搜身，諸位莫怪。」舉子們無力點頭道：「合該如此。」幾個小太監便上前，異常熟練的從頭摸到腳，除了些玉佩、印章、毛筆、碎銀之外，並沒有發現什麼別的物器。
領頭太監這才放心道：「諸位稍後。」便進去通稟，旋即又出來道：「陛下有旨，宣諸位士子覲見。」幾人便哆哆嗦嗦地跟著太監低頭進去，也不知是嚇得還是餓得。
一進房間，便好似到了南國春日一般，眾人直感覺撲面一陣溫暖，不由貪婪的深吸幾口暖氣，稍稍溫和下凍透了的胸腹。幾人也不敢抬頭，只好一個勁的瞅地上精美的提花地毯。直到聽著那太監小聲提醒道：「還不跪下？」這才忙不迭的三叩九拜，口中直呼萬歲晚睡萬萬稅……
這些人來自天南地北，口音不同，叫起「萬歲」來自然千奇百怪，好在昭武帝早已習慣，淡淡道：「起來吧。」眾士子這才畢恭畢敬的直起身子。
昭武帝對這些士子的恭謹頗為滿意，因其堵門三日帶來的鬱悶也不翼而飛，溫聲道：「都抬起頭來吧。」
士子們趕緊把頭抬起來，但視線仍舊低垂著……只不過從地毯上移到昭武帝肚皮上罷了。
昭武帝微笑道：「都還沒吃早飯吧，正好朕也沒吃，咱們邊吃邊談……」說著對卓言道：「傳膳。」
卓言笑道：「遵旨。」說完一拍手，便有一隊婀娜的宮女款款上前，將十幾樣各色粥品、幾十樣清口小菜、上百種點心蜜餞端上來，將昭武帝面前的長桌填得滿滿的。
昭武帝見士子們還跪在地上，不由笑道：「都坐呀，這是私下會晤，不要拘束。」為上者就是這麼虛偽，你若是跟他拘束，他就一個勁兒的讓你別拘束。可你要把這話當了真，他就要嫌你沒規矩了，著實難以伺候。
士子們依命爬起來，半邊屁股坐在椅子上，卻沒人跟著昭武帝一道用膳。昭武帝以為這幫孩子拘謹，端著碗筷笑道：「快吃吧，吃完了好說話。」
士子們卻依舊沒有動筷子的意思，昭武帝奇怪問道：「為何不吃呢？」坐得最近的一個舉子恭聲道：「回陛下，諸多同年皆在外面忍飢受凍，我等實在是不敢背棄他們，享用這人間美味。」儘管肚子打鳴似的叫喚，他們依舊堅持著。
卓言微微惱怒道：「大膽……你們這是抗旨知道嗎？」但昭武帝今日彷彿看對眼一般，擺手阻止卓言道：「罷了，他們初次覲見，就不講究這些了。」眾士子想不到高高在上的皇帝陛下，居然如此平易近人，和藹可親，不由熱淚盈眶，心道：「多好的陛下啊，我們一定要清君側！」按捺不住心中的激動，又要伏跪於地。
昭武帝伸手虛扶，呵呵笑道：「免了吧，別跪來跪去的了。」說著推碗道：「罷了，我們到邊上說話。」卓言焦急道：「陛下，您可要用早膳的。」
昭武帝一瞪眼，怒道：「朕的孩子們都不吃飯，難道朕吃得下去嗎？」赤裸裸的收買人心，卻異常的好用，把十個士子感動了四對半，七尺高的漢子就那麼嗚嗚咽咽哭了起來，真跟受了委屈的孩子似的。
昭武帝心裡那個舒坦啊，與眾舉子在偏廳坐下，微笑道：「你們聯名上的摺子，朕仔細看了幾遍，很有文采嗎，子也寫得很漂亮，出自誰的手筆啊？」
方中書趕緊拱手道：「回陛下，文章是大家集思廣益得來、學生不過稍加潤色，並代為執筆而已。」
昭武帝捻須讚許道：「很好，你叫什麼名字？」
「學生山北舉子方中書。」他趕緊恭聲答道。
昭武帝微微一笑道：「中書，好名字，將來入主中書省也說不定呦。」
方中書內心一陣激動，趕緊謝恩道：「承陛下吉言。」
昭武帝擺手輕笑道：「但你們現在還很不成熟啊，按下這文書的內容不說，單說你們在皇宮門前靜坐這一出，不是棄自身於險地，置朝廷於為難，陷君父於不義嗎？」聲調雖不高，卻字字誅心，讓人不寒而慄。
幾個士子面色變得慘白，商德重咽口唾沫道：「陛下明鑒，我等士子確是捨棄了自身安危榮辱於不顧，然我等冰心可鑒，只為懲奸除惡、匡扶正義，卻沒有折辱朝廷、為難君父的意思。」
昭武帝淡淡笑道：「設想一下，天下的百姓會怎麼議論，百年後的史書上怎麼寫？他們會說，昭武十八年二月，眾士子不滿朝廷驅逐難民、操縱科舉，於承天門前聚眾請願、餓死凍死無數……」狹長的雙目緩緩掃過眾人，平靜道：「你們青史留名、死得其所了，可你們想過百姓會怎麼說朝廷嗎？史書會怎樣寫寡人嗎？」
昭武帝便冷冷道：「他們會說……唐末一般的朝廷，夏桀一般的皇帝！」
士子們都是些碧血丹心的青年，哪禁得起昭武帝這番連揉帶搓？立時汗如漿下，下餃子一般噗通噗通地跪在地上，不敢抬起頭來。
昭武帝很滿意自己造成的效果，他已經很久沒有享受到這種從內而外的恭敬了……那些文武官員在兩個老混蛋的帶領下，一個個前倨後恭，假模假樣的令人噁心。
「還是赤子之心好哇。」昭武帝心道：「就像我那小五……」想到這，便最終篤定了處理問題的法子，換上一幅溫和笑臉道：「起來吧，還是那句話，念你們年青，又是初犯，這次就不追究了。」
眾舉子這才直起身子，小心翼翼道：「謝陛下海量。」
昭武帝點點頭，吃口茶道：「