周圍的難民這才知道塗老爺因何發飆，有口舌伶俐的便忍不住大聲道：「要是俺們家也人口健全，俺們也回去，誰願意背井離鄉啊？」
塗恭淳冷笑道：「當我是傻子呢？十斤黃米是三人分得多，還是五人分得多？同樣那些地，是人口少了好過，還是人口多了好過？」
他滿以為他們會滿面羞愧，但難民們的臉上有微微吃驚、有不可思議、有哭笑不得、什麼樣的表情都有，偏偏就是沒有一絲羞愧。
塗恭淳心中惱火道：「忒不知羞恥了。」面色漲紅著剛要發作，卻聽邊上的方中書道：「賢弟且慢，鄉親們似乎別有隱情，不如先聽他們說上一二？」
塗恭淳冷哼一聲別過頭去，算是答應了方年兄的提議。方中書便走到方才說話的那個難民身邊，溫聲問道：「這位兄弟，為何人少回不去，人多反而能回去呢？」
那難民趕緊向方中書作揖道：「回這位大老爺的話，在俺們鄉下，幹活全靠壯勞力，家裡少了多少男丁就少了多少收成。可是俺們每戶繳的丁畝稅，早些年就釐定好了，無論咋樣都不變，不會因為誰家少了男丁就減免一些。更何況還有這個那個的雜稅，原先人丁健全時就幾乎交不起，現在俺們減丁減產了，定然是無法繳付的了。」
邊上那些沒點頭的，也紛紛幫腔道：「是呀方老爺，就是我們這些人口健全的，一人交一人的分子。完稅之後，連度春荒的糧食都剩不下，更何況他們呢。」
士子們不由面面相覷，他們雖然不是出身高門大閥，但好歹都是鄉紳地主子弟，卻無一寒門出身，也不用為生計發愁，是以對這些丁丁稅稅的東西一竅不通，相視之下，頗有些大眼瞪小眼的感覺。
還是方中書年長些，讀的書也多，沉吟片刻後，輕聲問道：「我大秦沿襲唐制，在稅賦上並未做什麼革新，依舊是『兩稅之制』，先按照丁壯和土地多少定出戶等，再按墾田面積和戶等高下訂出稅額，雖然說不上絕對公平，但比當年按人頭收稅的『租庸調』時要強得多，不至於令各位如此窘迫吧？」他的語氣已經弱了下來，看來也知道書中所說與實際頗有偏離了。
起先說話的難民嘆息一聲道：「方老爺說得俺聽不大懂，但定然是對的，可是俺就知道俺們過不下去了。比如俺家吧，二十年前核定的是九口丁，二百畝地，算是中戶，便一直按照這個檔次完稅。可是到現在，俺們家的地就剩下四十畝不到，再加上這場災禍過後，家裡就只剩下俺和俺三弟兩個男丁，俺們就算不吃不喝不睡覺，也不可能交上那九口丁、二百畝的賦了呀！」
塗恭淳終於忍不住道：「咄，我大秦有的是無主荒地，耕都耕不完。你們的地怎麼會從二百畝減少到四十畝呢？」
難民們一臉茫然道：「耕不完？有這好事嗎？」還是那給塗恭淳倒水的老漢道：「塗老爺說多是荒地，那想必就是有的，但俺們卻沒見著，俺們那兒卻是開不著荒地的。」
塗恭淳悶聲問道：「就算開不著，那也不應該減少啊，莫非你們那的地長著腳，自己會跑？」
老漢苦笑道：「地卻不會長腳，在俺年青的時候，家裡確實是二百畝地，但自從昭武爺坐上了金殿，文丞相執掌了乾坤，加在俺們頭上的這捐那餉就海了去了。俺們老百姓又是靠天吃飯，一趕上災年保准交不齊，只能向鄉紳大戶告借。可鄉紳大戶也不是菩薩呀，到時候還不起欠款，俺們就得拿家裡的地來抵。」
塗恭淳心裡已經有些明白，心虛地問道：「地給了他們，你們就不用交稅了吧？」
四周的百姓大搖其頭，那口舌伶俐的答道：「塗爺有所不知，地主老爺們要俺們的地，可不要俺們的稅，這叫『產去不移稅』，就是說地沒了，可稅還要照交不誤的。」
塗恭淳算是聽明白了這事，可心裡的糊塗勁兒卻一點沒減，滿臉奇怪地問道：「你們不會去官府把家裡的人丁數、田畝數重新報備嗎？」
「多少年前就有人去問過，可大老爺說這是朝廷征的稅，只有朝廷才能重新釐定，他們地方上只管照著標準收。可往常五年一次的釐定稅銀，到了咱們昭武朝，壓根都沒釐定過一次……」
士子們逐漸弄明白了事情的來龍去脈，不禁為自己的先入為主而深感羞愧，塗恭淳更是漲紅臉朝四周團團作揖道：「方才塗某唐突，沒弄清狀況便信口開河，請各位鄉親見諒。」眾難民忙不迭還禮道：「塗爺折殺俺們了，您對俺們多大的恩惠啊，漫說您說俺們了，就是打一頓，俺們也萬不會記恨的。」
見難民們如此豁達，塗恭淳心裡一陣激動，拱手大聲道：「你們只管先這樣待著，等俺們把這事兒吃透了，定要幫你們討個說法。」其他士子也紛紛點頭道：「我們好歹有個舉子的功名，雖然沒什麼品級，卻有公車上書、直達天聽的權利。等我們回去合計合計，說不得也要學學前朝的太學生們，為民請命一次。」
一干難民齊齊跪倒，伏首稱謝，場面極是感人。
……
日子像小溪一樣，一天天的向遠方流去，稅務司門口的慘案漸漸淡出了京城百姓的談資，就連士子們賑濟難民的事情也很少被提及。這不是說百姓們不再喜歡八卦，而是因為他們有了新的話題——刑部、大理寺、京都府三堂會審五殿下。
無論是在田間地頭、還是在茶餘飯後，百姓們不停議論著這場拖了很久、不日終於要開堂審問的官司。對於被都察院渲染為「殺人罪犯」的五殿下，京都的老百姓們卻有不同的看法。
通過酒館茶樓的評書戲曲，京都百姓們早已對這位殿下耳熟能詳了。在傳說中這位年青英俊的王爺不畏強權、足智多謀、保護弱小、為民請命，乃是百姓們心中最愛的少年英雄。再加上前些日子，他先是解救了京都城外的難民，又在城內開始無數粥篷，施粥送衣，更是令百姓們好感頓生，甚至將其當成救難菩薩一般的人物。
此時聽說他老人家要過堂受審，百姓們紛紛湧向中都府大堂，除了看熱鬧之外，也存了一分給他老人家撐人場的心意。
更有許許多多無知少女，聽得五殿下年青英俊，風流倜儻，早就將他奉為心中的宋玉潘安。但苦於身份相差懸殊、總是難逢一面，這次終於有機會看到真人了，怎能不讓她們如痴如狂？紛紛走出自家的小門小院，匯聚到銅鎖大街上，期待能見心中檀郎一面。
甚至一些養在深閨的大家小姐，也偷偷遛出來，躲在香車之中，既羞且盼的往外瞧，也希望悄悄那幾度闖進閨夢的王子的模樣。
不過也有籍著這借口出來幽會的，比如說四合居二樓臨窗這一對……
一個身穿皮襖的小胖子和一個穿著湖藍長衫的俊俏後生對坐著，雖然一歪頭便可以看到對面熙熙攘攘的京都府衙門口，但兩人的都沒有往外看……小胖子只是低著頭，俏後生卻冷冷地盯著他的胖臉，烏黑通亮的眼珠子轉都不轉一下。
見小胖子就是不抬頭，俏後生惱火道：「你就是把脖子低斷了，也是看不到自己腳尖的。」
小胖子嘴巴抽動一下，委委屈屈地抬起頭來，卻還是不敢看俏後生的眼睛，厚嘴唇囁喏幾下道：「月兒，你別這樣，俺去求俺爹定個日子還不行……」
「什麼時候？」
小胖子吭哧了半天，才可憐兮兮的乞求道：「等過些日子，你爹和俺爹緩和些俺就去說……」
話沒說完，便見那俏後生柳眉倒豎，伸手狠狠拍了下桌子，砰地一聲便把小胖子的後半截話，硬生生堵進腹中。也引得四周客人紛紛側目，指指點點。
誰承想那畏畏縮縮的小胖子突然發飆了，霍得起身指著四周的食客罵道：「都他媽安心吃飯，誰再敢偷瞄一眼，老子把他的招子挖下來下酒！」
食客被這突然變臉的小胖子嚇了一跳，有脾氣暴躁的就要起身與他頂杠，卻被邊上的同伴死死拉住，小聲勸阻道：「四害公子啊……」暴躁脾氣頓時化為烏有，乖乖坐下道：「喝酒喝酒，這響晴薄日的，除了喝酒還能幹啥……」
這兩人正是李四亥與伯賞賽月那對啼笑小冤家，因著伯賞別離與李渾的決裂，兩家的關係也降至冰點。伯賞賽月乃是個烈性子女孩，哪受得了這份屈辱，自從聽了李老夫人一句不咸不淡的怪話後，居然半年沒有再見李四亥。
李四亥又是個賤骨頭，伯賞賽月越是不見他，他就越是相思如焚到失魂落魄。半年裡百計千方、千方百計的求見伊人一面，終究是精誠所至、金石為開，被他以「去給你叔加油」的名義約了出來。
只是見面的狂喜沒有維持多久，便被姑娘兜頭一盆涼水澆熄了下去，「咱們解除婚約吧！」銀鈴般悅耳的聲音、沒有一絲拖泥帶水。頓時把李四亥的胖腦袋打擊得低了下去……
聽到李四亥「緩和些再說」的屁話，伯賞賽月終於拍案而起，惱怒道：「若是咱們兩家的關係永遠這樣，你就要我等一輩子嗎？告訴你李四亥，哭著喊著等本姑娘要的，可以從這排到南陽門！」
李四亥被她唬的一愣一愣，癟癟