地上的寶劍反射著橘紅的火光，如夕陽下的一泓秋水，不僅不冷冽，還有些沁人心扉的暖意。
常雲渠尚未說什麼，邊上同樣受制的隨從，卻大聲叫嚷起來：「王爺不能恩將仇報！若不是我們校尉大人有意放水，其餘二百人也是難逃一死的。」
另一人也憤憤道：「當時校尉大人發現上當，咱們兩軍相距不過兩三個時辰的路程。貴軍是裝甲騎兵，而我們破虜軍是輕騎，如果硬要追擊，一天半便可以追上，若不是常大人阻止，我們定要掉頭去追的。」
「住口！」不知從何處生出一股力量，常雲渠一下子甩開了按著自己腦袋的黑衣衛，抬頭看向神情淡定的隆威郡王，高聲道：「所有命令都是由罪臣發號，他們只是些奉命行事的應聲蟲，請王爺放過他們吧。」「大人……」後面兩個伴當還要說話，卻被黑衣衛一人口中塞進去一個布團，嗚咽著說不出話來。
「你呢？」秦雷的表情難以捉摸。
「只要王爺放過我的兄弟們，罪臣甘願領死……」常逸俯首道。
「難道你不願領死，孤王就殺不得他們嗎？」秦雷哂笑道。
「這……」常雲渠一時語塞，頓一頓，才哀求道：「他們都是我大秦的忠勇之士，即便死也該死在沙場上，不該如此不名譽的死在這山間的破廟中啊……」說著哽咽道：「王爺乃是天子之子、大秦之主，更應該體恤國之精魄……」
秦雷面色一下子陰沉下去，一腳踹在他的肩上，低聲怒吼道：「你還知道我是天子之子、大秦之主？那你還敢窮追不捨，往死里下手？」尤不解恨，又是一腳，踢在他另一側肩膀上。黑衣衛摁住了常雲渠的雙肩，他根本無從躲避，實實在在吃了秦雷兩腳，疼得他面色煞白，卻咬牙不出一聲。
只聽秦雷繼續惱火道：「若不是見孤王，不像你們想像的那般可欺，你能好心撤退？早掉頭追上來幹掉我找回面子了！你敢說不是？」
「是！」常逸出人意料的大聲答道：「如果王爺真的軟弱可欺，罪臣一定不折不扣的執行太尉府的命令，將您的隊伍圍殲在紅土地上！」
秦雷雙目中的怒火熊熊燃燒，他唰地抽出身邊侍衛的佩刀，揮手架在常逸勉強昂起的脖頸上，咬牙道：「你真以為孤王不會殺人嗎？」說著微微一抖手腕，常逸的脖子上便被劃開個半寸深的口子，鮮血立刻涌了出來，順著刀背向地面流去。
彷彿被自己的鮮血刺激，常逸毫不畏懼的迎向秦雷駭人的雙眼，嘶吼道：「大秦需要的是強者！強大無比的巨人！可以帶著大秦的百萬雄師橫掃八方的強者！而不是什麼軟弱可欺的王爺！蠅營狗苟的丞相！自私自利的太尉！」
秦雷握刀的手穩如泰山，面色冷峻地望著才常雲渠，從牙縫中蹦出一個字道：「講！」
「罪臣當時認為，如果王爺連我堂堂正正的追殺都躲不過，又怎能躲過四面八方的明槍暗箭？又怎麼有資格成為強者呢？在這個弱之肉、強食之的亂世，終究會被四方的猛獸吞噬，那死於罪臣之手又有何不可？」方才飲入腹中的酒露，明顯已經進入了常雲渠的全身血液，讓他渾身火燒一般，神智也有如被業火燒灼一般，根本不知道什麼是掩飾，彷彿不把心裡話一吐而凈，會被活活憋死一般。
那些被縛住手腳，堵住嘴巴的伴當們，都絕望地閉上眼睛，暗暗祈禱道：「給我們大人個痛快吧……」
秦雷卻意外的冷靜下來，因為「弱肉強食」這個詞，不久前樂布衣也說過。秦雷也忽的因此想起，當時樂布衣說：「禮儀規矩是治世法則；而亂世法則卻是弱肉強食。」而在更早以前，他自己也說過：「所有規則的設立，說到底，都遵循一條根本規則：暴力最強者說了算，這是一條可以打破任意規則的規則。」
兩相印證之下，秦雷終於明白了什麼是亂世——所有規則都被那條根本規則打破了，要麼名存實亡、要麼直接消失。撕去任何忠君節義的偽裝，都會看到對最強暴力者的崇拜與服從，都會看到對失敗者的漠然與唾棄……
秦雷的面色陰晴變換，手中的利刃也微微顫動，將常逸方有些止血的創口復又割開，帶著濃重酒味的鮮血便重新流出來……可憐的常校尉，面色越來越蒼白——一方面是失血過多，另一方面，他的酒勁過去了，對死亡的威脅不再像方才一般鈍感了。
不知過了多長時間——對刀口下斷斷續續流血的常雲渠來說，彷彿重新過了一輩子那麼長——秦雷才緩緩問道：「你後來為什麼不追了？」
「因為罪臣通過一夜的觀察，確信王爺是位強者，足以挑戰李家、可以給我們帶來希望的強者，所以罪臣退卻了。」在秦雷躑躅的功夫，常逸早已想好措辭，大聲答道。
秦雷以為這小子猶是方才那般悍不畏死，也就沒有懷疑這話摻了多少水分，且這話聽著舒坦。當然，最主要的原因還是秦雷想通了，是以他鬆了手……
那唐刀便順著常逸的肩膀落下。聽到「叮」地一聲，常逸心中長舒口氣，想要低下頭鬆緩一下，卻發現頸部肌肉早已僵硬不堪，似乎還有些抽筋，一絲兒也動不了。
見他這般模樣，秦雷剛剛下去的怒火又有復燃的跡象，沉聲慍怒道：「還挺著脖子作甚？想砍頭想瘋了嗎？」
常逸一臉委屈道：「罪臣……好像落枕了。」
秦雷忍俊不禁，一揮手，常逸身後的侍衛便將他的腦袋往下一按，發出幾聲清脆的嘎嘣聲，疼得他淚花四濺，眼冒金星，卻也治好了他的「落枕」病。
顧不得安慰受傷的脖子，常雲渠俯身叩首道：「謝王爺寬宏大量，謝王爺不殺之恩！」
秦雷冷哼一聲道：「若不是看在你尚有一腔熱血，縱是舌燦蓮花，孤王也是照斬不誤的。」樂布衣正在教秦雷一門新的課程，叫《帝王心術》，雖然秦雷尚未弄明白丁卯，但他隱約也明白了，自己不應該像往常那麼實在，喜怒哀樂全在臉上，悲歡離合盡在口中。這樣雖然不會憋出病來，但很容易引起屬下的輕慢或逢迎，也會讓敵人抓到破綻，設計陷害。
常雲渠果然沒明白，秦雷赦免他，到底是因為他無所畏懼的氣概，還是那套「弱之肉強之食」的理論。
好在不論明白與否，他與死神終於不那麼親昵了。還沒緩過勁來，卻聽秦雷道：「但死罪可免，活罪難逃，你們必須為自己的所為付出代價，否則孤無法向死去的兄弟交代。」
現在常逸是只要不死，怎麼都行，忙不迭叩首道：「只要讓我們日後還能上戰場，這三十條漢子任憑王爺處置。」
秦雷沉聲道：「放心，孤王不會殘害你們肢體的，那還不如殺了你們。這樣吧，孤的新兵師有所減員，你們去充上數吧。」
常逸這才知道，秦雷拐這麼大個彎，居然是為了留下他們，不由為難起來。禁軍之中，李家陣營的四支軍，與秦家陣容的四支軍……現在勉強算是五支，之間涇渭分明，勢成水火相互間從來沒有兵將流動。
雖然是破虜軍把常逸他們掃地出門的，但若是這些傢伙膽敢投靠秦家五軍，便會立刻招致昔日同袍的切齒痛恨，在太尉府的黑名單上，也會名列前茅。自此永無寧日，甚至全家都會跟著遭殃。
但眼下淪為魚肉，又剛發誓任其宰割，一個「不」字卻也無法出口，讓常雲渠好生為難。
秦雷知道此中陋習，哼一聲道：「搞清楚自己的身份，孤王不是與你們商量，而是命令屬下押送你們去京山營。」
常逸知道，這是王爺在為他們開脫責任，被擄去京山營和主動投靠隆威郡王府，是完全不同的兩個概念。心中不由一松，轉頭大聲問道：「兄弟們怎麼看？」他其實對這位王爺絕無惡感，甚至還隱隱對未來期待起來。但是場面話必須要說，否則叛變李家的罪名，便要由他一人承擔了。
他手下那些軍官可沒有他想得那麼遠，聞言紛紛「嗚嗚」叫個不停。秦雷點點頭，黑衣衛便將堵嘴的布團扯下，這些前破虜軍官們這才大口喘息道：「我們都聽大人的。」
常雲渠心道：「別都聽我的呀，那不還是我一人的責任嗎？」又大聲問道：「你們說是向王爺投誠，還是……」雖然沒有說下半句，但軍官們都知道，是「為太尉盡忠」。
軍官們一陣騷動，便有人喊道：「老李家小人當道、無情無義，咱們沒有什麼差錯，卻要被小太尉整得死去活來，連兵都當不成了，還有什麼可留戀的？」
也有人小聲嘀咕道：「小太尉只是李家一個遠房，不能代表太尉府的態度吧？」
「那新任統領車胤國呢？他為什麼對咱們避而不見，被堵住了還惱羞成怒，要打要殺的？前後兩任將軍策略如出一轍，還能說不是太尉府的意思嗎？」這話說得犀利，讓人無可辯駁。
秦雷聽了，心道：「這事八成不是李老混蛋的意思，興許老傢伙還不知道怎麼回事呢。估計車胤國這老小子怕我怪他，才不讓這些人歸隊的。」
但無論如何，這話終於將軍官們最後的猶豫打碎，讓他們心中的天平開始向