紛紛揚揚的大雪鋪天蓋地灑下來。山巒起伏間，風雪攪裹在一起，混淆了天與地的界限，也迷茫了雪夜行人的視線。
秦雷和他的衛隊辰時離了京山營，頂風冒雪的趕了一天路，到天色完全黑下來時，也就是行出四十里地多一點，離著艾家渡還有一多半的距離。
凜冽的北風越刮越猛。逆向而行的戰馬，每踏出一步，都要比平日多費一番力氣，臨時回任秦雷衛隊長的沈青湊上來，聲嘶力竭道：「王爺，咱們不能再走了，得找個地方避避風雪……」
秦雷點點頭，隊伍便向道邊背風山坳里艱難行去。一轉過山樑，風果然小了很多。就聽侍衛過來報告，前面發現一個山神廟，黑衣衛準備將其清理出來，作為王爺暫棲之所。雖然有睡袋可以禦寒，不虞風雪侵襲，但畢竟不如睡在屋裡來的舒服。
秦雷和沈青並驥而行，還沒看見那廟，卻聽一陣嘡啷嘡啷的兵刃出鞘聲。只見俞錢從前面打馬返回，拱手道：「稟報王爺，弟兄們跟些個勁裝漢子發生了衝突。情況不明，沒有隨意放箭，現已將那些人逼進了廟裡。請王爺暫且止步，以免中了歹人的埋伏。」
秦雷甩甩馬鞭，無所謂道：「咱們是臨時拐過來的，那些人又不是孔明，只是無意碰上罷了。」邊上沈青聽了，對俞錢道：「與裡面的人物好生說道，能講理就別動手。」俞錢拱手打馬領命而去。
過了好一會，俞錢才轉回來，恭聲稟報道：「裡面的人答應讓出半邊大殿，請王爺進去歇息。」
秦雷點點頭，打馬轉過山路，便看見一座頗具規模的廟宇蹩在山腳下，黑洞洞的看不清外觀，只是感覺破敗不堪，年代著實久遠了。
這廟已經被黑甲騎兵里外三層的戒備包圍，待秦雷跨過門洞，穿過前院，進去大殿時，便看見偌大的神殿里，供著一尊手持兩刃三尖刀、高大威猛、青面獠牙的神祗，北風吹打著破碎的窗欞，發出嗚嗚的怪叫，更給這大殿增添幾分猙獰的氣氛。
大殿里除了在打掃收拾的黑衣衛，還有大約二三十個圍成一圈的勁裝漢子，雙方以神像為界，互不干擾。那些漢子已經升起幾堆火，正一邊烘烤乾糧，一邊警覺地望著從門外而入的秦雷等人。
秦雷朝那些漢子拱拱手，溫和笑道：「多些諸位讓出半邊地面，弟兄們如有冒犯，還請各位多多海涵。」
那些漢子都望向其中一個滿臉胡茬的漢子，只見那漢子起身拱手道：「這位官人請了，出門在外以和為貴，些許口角轉眼也就忘了。您儘管請住下，反正我們人少，擠擠還暖和呢。」說著提醒道：「後院有木柴，缸里有清水，米面也是有的，不過您應該用不著。」
此時民風，在一些可供旅人暫住的無主房屋內，總是會有大堆的木柴，滿缸的水、也許還會有些米面、甚至還有鹽巴之類。這些東西也是無主的，來往過夜的旅人，誰都可以取用，用光了也不要緊。但第二天離去前，須得去砍些柴火、挑些清水回來，用了多少就補上多少。沒人知道是誰第一個挑的水、砍的柴，但人們都理所當然的遵循著這一習俗。
秦雷哈哈笑道：「那兄弟恭敬不如從命，謝了。」與那漢子又拱拱手，便在黑衣衛鋪好的老熊皮褥子上盤腿坐下。侍衛們各行其職，不一會兒，這邊也升起好幾個火堆，秦雷將被風雪打濕的大氅脫下，沈青接過放在火邊烘烤起來。
秦雷自己也湊在火邊取暖，漸漸地手腳恢複了活力，耳目也重新清明起來。他一邊用一根乾枯的細樹枝，輕輕挑撥著篝火，一邊冷眼瞧著對面的那些漢子。那些人雖然著裝各異，但俱都體格彪悍，雖兵刃橫於膝上，弓弩置於手側，卻面無懼色，談笑自如，顯然是見慣了風浪，謹慎卻無畏。
待衛士們燒好水，調好糊糊，秦雷吩咐先給殿外駐守的弟兄送去，他注意到，對面的漢子們面色一滯。這時沈青湊過來，輕聲道：「王爺，那些人的戰馬蹄子上有破虜軍的標識。」
秦雷微微點頭，輕聲道：「知道了，吩咐弟兄們加強戒備，隨時準備拿人就是。」沈青領命而出。
這時，對面的絡腮鬍子向秦雷往來，正好與他四目相交，秦雷舉了舉手中精緻的扁酒壺，遙敬了那漢子一杯。那人也舉起一個酒囊，與秦雷互敬一下，飲一口便低頭沉思起來。
秦雷不動聲色地坐在火堆邊，直到沈青在門口朝他點點頭，才朝那漢子朗聲道：「長夜漫漫無心睡眠，朋友何不過來一起飲酒聊天呢。」
此言一出，對面一陣輕微的騷動，那絡腮鬍子輕微地搖搖頭，阻止住其他人的動作，長笑著起身道：「求之不得。」說著拎起一個鼓鼓的酒囊，往秦雷這邊走來。有人想起身跟隨，那漢子呵呵笑道：「大官人只邀了我一人，你跟著作甚？」
秦雷也不禁為那漢子的洒脫所折服，朗聲笑道：「同喜同樂，一道過來就是。」眾人一聽，竟要全部起身，卻被那漢子一瞪，低罵一聲：「去趕集嗎？」隨意點了兩個伴當，把其餘人留在了原地。
待他三人過來，黑衣衛早讓出地方，請他們坐下。三人復又向秦雷見禮，便大喇喇地坐在火堆邊。
那絡腮鬍子在秦雷身邊坐下，將酒囊擱在秦雷面前，朗聲笑道「隆冬臘月喝烈酒，小人這是京城老店仙人燒的上品老燒，仙人喝了都燒心燒肺，卻最是驅寒暖身。只是不知大官人能不能喝慣？」
秦雷一招手，衛士便將一個更大的皮囊，也放在兩人面前。秦雷笑道：「這是寒家自製的露滴酒，壯士也嘗嘗。」兩人相視一笑，各自將對方的酒囊拿起，倒了滿滿一碗，相互一碰，各自一飲而盡。
秦雷飲了那據說仙人都燒心燒肺的老燒，直感覺渾身暖融融的，面色也紅潤起來，舒服地嘆口氣道：「確實是好酒。」
而那絡腮漢子可就樂子大了，一碗酒下肚，臉色先是刷白，緊接著變得通紅，滿頭的大汗滾滾而下，連著雙眼都發了紅。邊上兩個伴當剛要發作，卻聽他長嘯一聲道：「舒服！舒服！飲遍神州無數春，今日方知酒滋味！」說著又從囊中倒了半碗，輕啜著品咂，模樣極是陶醉。
那倆伴當這才放了心，有些眼饞地看了那酒囊一眼，卻強忍住沒有取用。
秦雷微微詫異地望了那絡腮漢子一眼，不由贊道：「兄台好酒量。」他為了壓這漢子一頭，讓秦衛拿來了榮軍農場酒作坊里出產的「酒露」。顧名思義，這是用濃酒和酒糟蒸餾，用器承取其滴露。得到的酒液清如水，味極濃烈，蓋酒露也。
這「酒露」極烈，酒量差的旦是聞上一聞，便會有些頭暈目眩，淺嘗輒止也會大醉一場。即使是軍中善飲之士，也飲不得三五兩，便會醜態百出，是以秦雷嚴禁軍中飲用「酒露」，只用作創口消毒的良藥耳。
但這漢子顯然是酒國元帥，雖然面紅耳赤，但持碗的手毫不顫抖，頭腦也仍舊清晰，除了舌頭有些大了：「不滋……大官人仙桑何處，要去哪裡公幹啊？」
秦雷微笑道：「本人乃是中都人氏，常年在外地做事，這是要回京里過年。」說完也問道：「不知幾位壯士仙鄉何處？要去哪裡發財啊？」
那絡腮鬍子雙眼有些迷離，呵呵笑道：「咱們也是京都人士，卻是在京里混不下去，要去山北投靠朋友去。」
秦雷「哦」一聲，笑道：「不知兄弟做的是什麼營生？看起來總是離不開『兵鏢護幫』四業的。」兵是軍兵，鏢是鏢局，護是護衛，幫是幫派。大秦雖民風彪悍，百姓外出都攜刀帶劍，但與這四類刀口上討生活的人，區別還是很大的。
漢子將碗里酒一飲而盡，沉聲笑道：「大官人明察秋毫，咱們是些丘八出身，現要去江北衛供事。」
秦雷聞言唏噓道：「兄弟堂堂的漢子，怎能到那腌臢去處？豈不是明珠暗投、可惜了你們這群雄武漢子啊。」兩個伴當聞言，神色一陣凄楚，看上去被戳到痛處了。
絡腮漢子放下酒碗，嘶聲道：「明人不說暗話，弟兄們原本禁軍出身，大小都是個軍官，講勇武、論韜略，都不遜色任何同僚，卻因上官排擠，被踢出了軍隊。可一家子老小總要養活，又幹不了別的，只好先去尋我那山北的堂兄，好歹混口飯吃。」
秦雷沉吟道：「小人作祟，常使英雄氣短啊！」絡腮漢子聞言眼圈騰地紅了，淚珠子險些從眼眶轉悠下來。忙掩飾著低頭倒碗酒，仰脖子灌下，這才借著擦嘴的動作，拭了拭眼角。
使勁擠擠眼，感覺沒有羞殺人的淚水了，絡腮漢子這才澀聲道：「造化天註定，可嘆命捉弄啊。」
秦雷見他消沉下去，不緊不慢的安慰道：「也不是全然不好，畢竟山北將軍也是將軍，好歹算是右遷了。」說著又給絡腮漢子倒上一碗酒，自己也端起碗，呵呵笑道：「小賀一下兄弟高升。」
絡腮漢子端著秦雷倒的酒，面色尷尬異常，小聲道：「是去當裨尉。」
秦雷驚訝問道：「兄弟原先什麼職級？」
絡腮鬍子滿面羞愧道：「原先乃是校尉。」感覺這樣實在沒面子，想喝口酒舒緩一下，卻被嗆得咳嗽起來