這時卓太監進來稟報道：「太子殿下求見。」
秦雷微微詫異地望向昭武帝，只聽他平淡道：「朕讓他先下去療傷了。」
太子進來時，神情仍有些委頓，兩個黑眼圈卻消失不見了，秦雷正要讚歎下太醫的水平，卻聞到了一絲香粉氣味。定睛一看，原來太子爺的眼眶上打了厚厚的粉底，才將那烏青遮住，與太醫院的醫術無關。
秦雷朝太子齜牙笑笑，太子剛想瞪眼，眼圈四周的香粉卻撲撲簌簌的往下掉，只好板起臉來，不敢有絲毫表情變化。
昭武帝招呼太子在下首坐下，指著站在堂中的秦雷對他道：「朕已經把這臭小子狠狠說了一頓，你還有什麼不痛快的儘管罵！」
太子嘴角微微抽動，拱手道：「請父皇做主！」卻是不能這樣跟他算了。
昭武帝捺著性子道：「小五自幼沒跟在朕的身邊，是以脾氣躁了點、性子野了點，這是他的錯。但聖人說『養不教、父之過』，朕這個父親錯也不小，」說著微微加重語氣道：「就是你這個當哥哥的，也不能說沒有責任嘛。」太子趕緊叩首請罪。
昭武帝不咸不淡的訓了秦雷幾句，又讓他給太子賠禮道歉。秦雷不是得了便宜還賣乖的賤貨，便老老實實給太子作揖端茶，讓太子爺笑也不是、惱也不是，一時間好是尷尬。
最終還是昭武帝看不下去了，佯怒道：「快滾蛋吧，今天就給朕死出京城去，省的讓你二哥生氣！」
秦雷給昭武帝恭恭敬敬的行個大禮，又朝太子爺作作揖，這才一臉苦相的對昭武帝道：「那孩兒告辭了……」
昭武帝揮揮手，笑罵道：「還要朕送你不成，」秦雷這才後趨著退出，待出了門，剛要轉身離去，又聽昭武帝道：「別玩瘋了忘記回來過年！」秦雷心中微微一暖，點頭應下，離了長水閣。
卓老太監送他出去，邊走邊輕笑道：「恭喜王爺安然無恙，老奴卻要打賞了。」
秦雷知道這老傢伙定然說了幾句，引著昭武帝的心思往有利於自己的方向去了，微笑道：「咱倆誰跟誰，少不了你的。」卓老太監知道過不了兩天就有驚喜，便笑眯眯的送秦雷上了馬。
離了皇宮，秦雷心裡卻犯起了嘀咕，他知道老頭子指望自己練出一支強軍，是以多半不會太過為難自己，但如此赤裸裸的袒護卻是事先想不到的。回憶起前天老三說過太子管內府、掌鐵甲，再加上他暗中控制的都察院，心道：怕是老頭子有些忌憚，故意藉機打壓老二一番吧。
聯想起前些日子自己的遭遇，秦雷暗道：「看來老頭子瞎子吃餃子，心中有數。怕是有什麼全盤的考慮吧。」轉念一想，昭武帝整天待在宮裡，除了琢磨著如何鉤心鬥角還能幹什麼？怕是要等到圖窮匕見的一刻，才能知道他葫蘆里到底有什麼牛黃馬寶。便壓下心思，不再揣測昭武帝的用意，匯合黑衣衛出宮去了。
……
花開兩朵、各表一枝。且說太子爺被昭武帝留著用了頓不咸不淡的午膳，算是撫慰下他受傷的心靈，然後……就請他跪安了。
從華林苑出來的太子，臉色想當的難看，他算是明白一件事——在昭武帝眼裡，自己並不是最中意的那一個。怕是自己這太子尊位，都是昭武帝與李家爭鬥的結果：否定老大的繼承權，只是純粹不想讓李家繼續做大爾，並不是他秦霆有多優秀。至少在昭武帝心裡是這樣的。
「那是不是意味著，只要父皇清除掉李家、獨掌大權，我就要給那些更討他喜歡的傢伙讓位了呢？比若說老大或者老五……」冷風一吹，太子不禁打個寒噤，但他感覺心裡更冷，彷彿血液都要凍住了一般。
一件紫貂皮大氅披在了他的肩上，太子頓時感覺不那麼冷了，回頭一看，便見到鍾離坎那張刀疤縱橫的臉。眉頭微微皺起，太子平淡道：「你怎麼不跟你的恩主走啊？」
鍾離坎知道皇甫戰文的事情深深刺激了太子，趕緊跪下，俯首道：「卑職只知道食君之祿、忠君之事，萬不會背叛太子爺的。」
太子嗤笑一聲，眼眶上的香粉便紛紛揚揚落下來，惱得他用袖子使勁一抹，把那些粉底抹去大半，卻不知又把自己抹成了大花臉。舒口氣，輕聲罵道：「休要孤再相信你！難道等著再被你們咬一口不成？」說著抬腿便走，只聽背後鍾離坎暴喝一聲：「殿下請留步！」
太子被驚了一個激靈，回頭望向鍾離坎，剛要惱火的呵斥，卻見他刷的一聲抽出腰刀，把太子嚇得倒退兩步，駭道：「你……你要作甚？」
鍾離坎跪在地上，一臉決然道：「屬下忠心日月可鑒，若太子爺不信，屬下願斷指明志！」說著不待太子回答，便咬牙將那雪亮的腰刀往左手一斬，小指便從手上飛了出去，正落在太子爺腳下。
太子被那截小指嚇得倒躥幾步，再看那鍾離坎仍舊直挺挺地跪在那裡，表情依然肅穆。若不是面色蒼白，左手流血，根本看不出剛剛自殘過。
太子何曾見過此等彪悍之人，干張著嘴巴說不出話來。只聽鍾離坎又道：「若是太子爺仍不原諒，屬下就繼續斷指！」說著又要揚起腰刀，太子的小心肝可受不了第二次衝擊了，趕緊尖叫道：「別了別了，本宮信你還不行……」
說著上前扶起鍾離坎，一臉愧疚道：「險些錯怪了忠臣。」又嘆息道：「若都是你這樣的忠義之士，本宮何愁大事不成呢？」鍾離坎虎目發紅道：「殿下……能不能讓屬下包紮一下，止不住血了……」
東宮衛士們趕緊上前，給鍾離坎上藥、包紮起來。任手下人忙活，鍾離坎肅聲問道：「殿下，咱們回宮嗎？」
太子搖搖頭，回頭望望華林苑的高牆，輕聲道：「去河陽那裡。」
……
等秦雷回到宗正府，府前寬闊的街道上已經擠滿了老少爺們，見大宗正回來了，眾人心道：「這位爺果然了得，打了太子爺竟然還能安然而退。虧著沒有心存僥倖，不然還指不定被怎麼收拾呢。」趕緊躲到道路兩邊，讓開中間的通道，老老實實伏跪於地，恭迎大宗正歸來。
騎在馬上視線不錯，秦雷看看周圍匍匐的人群，突然皺了皺眉，對身邊的石勇道：「怎麼還有老大爺？」石勇四下一看，果然在一地青壯中間，夾雜著不少白髮蒼蒼的老人家，其中甚至有些顫巍巍、彷彿一吹就倒的、怕是年近古稀了吧。
又走了一段，秦雷輕罵一聲道：「靠，居然還有穿開襠褲的。」石勇不禁咳嗽連連，小聲道：「那小孩只是褲子裂了而已。」秦雷哼一聲，到了簽到桌邊，翻身下馬，早有宗正府官員接著。
秦雷把馬鞭扔給秦衛，沉聲問那官員道：「來了多少人？」
官員一臉討好道：「王爺親自出馬，他們能不來嗎？」說著將一個摺子恭敬的遞上。秦雷接過一翻，總計的數字便映入眼帘：「一萬兩千五百人，那五千人怎麼回事？」
官員小聲猜測道：「有幾百個病了的，幾百個不在京里的，最多的應該是各地未到的子弟兵吧。」
秦雷輕聲罵道：「扯淡，沒到的子弟兵根本就不在冊，你打什麼馬虎眼？」說著瞪眼道：「我看你是知道什麼貓膩吧？快說！」
幾個黑衣衛配合地一扯手中的馬鞭，發出令人膽寒的啪啪聲，嚇得那官員趕緊伏地稟報道：「啟稟王爺，這些人其實不存在！」
「空餉」二字馬上浮現在秦雷腦海中，淡淡問道：「什麼人把他們吃了？」
官員搖頭小聲道：「卑職不知道。」
秦雷哼一聲，知道他畏懼背後的人物，也不為難這個小小的從事，沉聲道：「再派人通知最後一遍，未時一過，仍沒有出現在花名冊上的，一律刪除！」人數少些他更願意，正好安排別的人。
官員趕緊起身跑出去通知，秦雷這才把視線轉向亂糟糟的大街上。見大宗正望向他們，嘈雜的人群漸漸安靜下來，老實等著秦雷說話。
看來毆打太子的效果不錯，秦雷心中暗笑道，旋即又想到不可能再毆打級別更高的人物了，心裡又不由遺憾起來。
眾宗親惴惴地望向面色陰晴不定的大宗正，不知道他要出什麼幺蛾子。好半天，秦雷才回過神來，吩咐石勇道：「把四十歲以上的、十四歲以下的，給孤統統剔出來。」
石勇恭聲領命，退下轉身對滿大街宗親喊道：「奉王爺令，請四十歲以上、十四歲以下的宗親出列，到宗正府里集合。」眾人一片騷動，卻許久沒有人出列。
石勇只好親自走到人群眾，對一個滿臉褶子弓著背、頭髮雪白拄著棍的老者道：「您老怕有八十了吧？」
老頭子吃力的嘶聲道：「什麼？有午飯吃了？好啊，在哪啊？」
石勇見這老頭子耳背的厲害，也不與他致氣，走到另一個看上去年輕些、但最少也得六十的老頭面前，大聲道：「您老應該聽得清吧？」
那老頭彷彿受到侮辱道：「什麼老？我才三十九！」
石勇咳嗽幾聲，心道，您要是三十九，我就該沒斷奶了。卻也明白這些宗親雖然怕秦雷，但根本不怕他