馬車駛入皇城，在禁宮門前停下，石敢剛要去承天門侍衛那裡登記，卻被秦雷叫住，「先候著吧。」石敢知道王爺有話要對念瑤姑娘說，命黑衣衛們把馬車牽到道邊，遠遠地圍攏守衛起來。
秦雷閉目思酌良久，才睜開眼對念瑤堅定道：「孤王改主意了，不想送你進去了。」
念瑤聞言並沒有什麼表情上的變化，只是雙手緊緊攥住裙角，貝齒輕咬著下唇，沉默一會，才幽幽道：「王爺不是說奴婢可以自由選擇嗎？」
秦雷面色一滯，艱難道：「可孤王知道你不希望走著條路，孤王希望你今後能過的快樂些。」
念瑤用一種近似嘲諷的眼光望著秦雷，輕聲道：「難道跟著王爺就會快樂嗎？」
秦雷無言以對，他不知道該怎樣讓這個女孩快樂起來？像對若蘭那樣對她嗎？先不說三個女人已經把他的心塞得滿滿的，再也找不到加塞的地方，單說難道若蘭真正快樂嗎？秦雷不敢說。
他見過若蘭一閃而過的閨怨、他也忘不掉她偷偷飲泣的背影。完全拋開自己的感受不說，秦雷並不認為跟了自己，她會有多麼的幸福。
但自己確實虧欠她很多，甚至差點毀了她的一生。因而經過一路的思想鬥爭，秦雷決定讓她真正的自由選擇一次。即使她真想像若蘭那樣，秦雷也打算認了。
秦雷卻沒有想到，念瑤只是凄然一笑道：「牆裡鞦韆牆外道，對於現在的念瑤都是一樣的。既然如此，何必要去給若蘭姐姐添麻煩呢。」
秦雷沉聲道：「若是孤王真心邀請你呢？」
念瑤堅定的搖頭道：「在王爺身邊，總讓念瑤想起過往的夢魘，請王爺恩准念瑤離開。」
秦雷嘆口氣，緩緩道：「那就這樣吧，孤會常去看你的。」說著敲了敲車廂壁，馬車便慢慢啟動，向深宮禁苑中駛去。一刻鐘後便到了慈寧宮外，快下車時，在這一刻鐘內一直沉默不語的秦雷突然開口問道：「倘若孤王起初只給你一個選項，你會接受嗎？」
念瑤緩緩地回過頭，認真的望了秦雷一眼，才垂首恭聲道：「不知道。」
……
慈寧宮的老太監早在門口接著，知道秦雷是老太后的心尖，哪敢怠慢，嘶聲笑著問安道：「奴婢給王爺請安，見王爺身子大好，奴婢懸著的心這才放下些。」
秦雷對這位老太監當日蹂躪如貴妃的英姿記憶猶新，聞言微笑道：「怎麼還勞仇老親迎，讓小王面上很是有光啊。」
花花轎子眾人抬，說幾句中聽的話，惠而不費，有時候比打賞等讓人記住。尤其是這些不缺錢的老太監，更是喜歡聽。
兩人熱絡幾句，仇太監這才細聲道：「王爺這是來陪老祖宗說話的？」
秦雷點點頭，笑道：「正是，還順便把老祖宗點名要的人給帶來了。」說著從袖中掏出一個信封，淡淡笑道：「秋涼了，仇老添幾件衣裳吧。」
仇太監一臉受寵若驚道：「使不得使不得，老奴哪敢拿王爺的銀子，有什麼事您吩咐就成，辦完了您說聲好，老奴就心滿意足了。」說著真箇往外推。
秦雷笑著拍拍老太監的肩膀道：「仇老只管拿著，孤王的打賞，哪個小兔崽子敢說什麼？」
仇太監這才雙手接過信封，笑靨如菊花道：「呵呵呵，那老奴謝王爺打賞了。不知王爺有何吩咐？」
秦雷哈哈笑道：「哪敢勞煩仇老大駕，沒什麼事。」說著看了看身後低眉順目的念瑤，輕聲道：「這姑娘對孤頂頂重要，仇老幫我盯著點，別讓小崽子們欺負了。」
仇太監萬沒想到秦雷是為了這事，忙不迭應下，笑道：「包在老奴身上了，定不會讓這位姑娘受一定點委屈的。」說著瞪一眼周圍的太監宮女，陰測測道：「聽見了沒有？」
四周的太監宮娥們噤若寒蟬的伏跪在地，顯然十分害怕仇老太監。
老太監滿意地點點頭，又換上一副笑臉，對秦雷恭聲道：「太后正在禪堂禮佛，王爺直須進去即可。」
秦雷與他笑著作別，邁步進了佛堂。
老太監吩咐宮女把念瑤帶去歇息，自己徑直回了房，關上門。坐在床上，從袖中抽出那個沉甸甸的信封，掏出裡面的東西一看，忍不住哎呦一聲——只見厚厚一摞內府寶鈔，全是一萬面額的。
老太監顫巍巍的點了又點，最後喘著粗氣自言自語道：「五十萬兩？這五殿下哪是打賞啊，分明是要把雜家買下來啊。」用袖子擦擦額頭的汗水，把床上的被褥推開，在床板上摸索一陣子，一截床板便翹了起來，露出裡面的大鐵盒子。竟然與襄陽湖水寨，楚落將軍房中的暗格如出一轍。
仇老太監從懷裡掏出鑰匙，搗鼓一陣才把鐵盒子打開，頓時滿屋子的珠光寶氣。仇老太監把這五十萬兩寶鈔放好，又從裡面掏出一個賬本，把這筆款子記下來，再一番算計，這才喃喃道：「二百二十七萬兩，再有二十三萬兩就成了……」
……
且不說老太監數錢，單說隆郡王進了禪堂，卻沒有看到佛像，只看到老太后坐在蒲團上，手中拿串念珠，面前一爐檀香，再就是對面的另一個蒲團，僅此而已，別無他物。
秦雷徑直到另一個蒲團上盤腿坐下，學著老太后的樣子，閉上眼睛，正襟危坐起來。
祖孫兩個就這樣相對而坐，整整一個時辰沒有說一句話。整個禪堂中靜極了，起初還能聽到秦雷的呼吸聲，到後來這聲音越來越悠長、越來越輕微，直到微不可聞……
秦雷感到自己漸漸脫離了肉體，站在空中沉靜注視著自己的心靈。那些猶豫的、怯懦的、骯髒的、卑鄙的、貪婪的……各種隱藏在心靈深處的醜惡，在這種注視下無所遁形，漸漸地冰消雪融，只剩下一顆赤子之心，前所未有的安寧。
文庄太后緩緩睜開眼睛，秦雷也似有所覺地張開雙目，與老太后相視而笑。
文庄太后慈祥地望著自己的小孫子，溫聲道：「你的心可靜了？」
秦雷點點頭，微笑道：「孩兒已經平靜了。」說著有些奇怪道：「方才奶奶一直未曾睜眼，怎會察覺孩兒內心的躁動呢？」
文庄太后微笑道：「凡大智慧、大定力、大慈悲者，皆可習得他心智通。」
秦雷頓時感覺毛骨悚然，強笑道：「孩兒心裡想什麼，奶奶都知道嗎？」
老太太慈祥地點點頭，卻讓秦雷起了一身雞皮疙瘩，試想一個老妖婆坐在你面前，即使是你最親的人，也免不了心中惴惴。秦雷使勁咽口吐沫，澀聲問道：「奶奶可知道孩兒現在在想什麼？」
文庄太后閉目沉吟片刻，緩緩睜開眼睛，微笑道：「你在想：千萬不能讓那個老妖婆知道我心裡的想法……」
秦雷這才知道自己被耍了，一臉苦笑地望著文庄太后，委屈道：「奶奶騙人，不來這樣的……」
文庄太后抿嘴笑道：「與文老賊鬥智斗勇不落下風的隆郡王殿下，竟被一個老婆子騙了，是不是感覺很丟人啊？」舉手投足間，還能看出年青時顛倒眾生的淡淡痕迹。
秦雷很肯定道：「奶奶年輕時一定很愛騙人。」
文庄太后也不否認，微笑道：「人之所以被騙，是因為心有破綻，有憂慮、有慾望、有牽掛、有羈絆，才會被人所趁。」
秦雷苦笑道：「人之所以是人，便是因為有慾望，誰不渴望成就，誰不渴望愛戀，誰不渴望財富，若是完全超脫，也不是人了。」
文庄太后微微頷首，沉聲道：「功成名就乃是對持續努力的獎賞，但過度追求便是鑽營；男歡女愛乃是天地之道，本身並沒有錯，但過度迷戀便是荒淫；財寶玉帛可以帶來舒適的生活，本身也沒有錯。但過度追求便是貪婪。」
秦雷肅然道：「關鍵在度。」
「凡事皆有度，過而尤不及。」文庄太后讚許道：「一個人若是十八歲的時候，便開始學著思考，總是可以比別人少犯點錯的。」說著，雙目光彩一閃道：「到了你這個層面，比的是少犯錯，而不是多建功。」
秦雷聞言嘆息道：「確實如此，再多的功勞，也不能給孩兒帶來更多的榮耀。若想更進一步，反而要靠對手犯錯。」這話說得模稜兩可，怎麼解釋都可以。可以當成他說的是與兩巨頭的鬥爭，也可以當成他說的嫡位爭奪。
文庄聽了，微笑著看了秦雷良久，才沉聲道：「孩子，你現在位於人生的三岔口上，不知不覺間，你便會邁入其中一條，並與另一條越來越遠，永遠不能相交。」
秦雷雙生撐住膝蓋，輕聲問道：「孩兒面前是哪兩條路呢？」他記得兩三天前，自己剛給念瑤指出了兩條路。而現在竟然輪到自己選擇了。
文庄太后面色沉靜，將手中的念珠輕輕划動道：「你可以選擇瘋狂，瘋狂地戰鬥下去，這是一條平坦的大道，許多貌似美好的東西都明晃晃的擺在大道旁，等著你去採摘。但你不知道這條路會帶你走向輝煌，抑或是走向毀滅。而且你將失去很多東西，甚至是你原本最珍視的。」
秦雷點點頭，沒有說話。便聽文