秦雷聽到柴世芳跪地的聲音，並不睜眼，也沒有讓他起來，而是輕聲道：「給孤個理由，說服我，否則不得聒噪！」聲音雖然微弱，卻不容置疑。
柴世芳叩首道：「小人人微言輕、不足以服眾。即便勉強上位，恐怕也是多方掣肘，到時候若是誤了王爺的大事，小人可就萬死不辭了。」
秦雷咳嗽幾聲，微微喘息道：「胥家十年內別想在衙門裡抬起頭來，徐家也要消停幾年，剩下最弱的喬卓兩家，你們一百幾十戶人家，還沒有信心與他們分庭抗禮嗎？」
柴世芳微微詫異道：「王爺不是說讓我們精誠團結嗎？」
秦雷聽了，心中哀嘆，這黑子怎麼是個棒槌？不過他要的便是柴世芳這股憨直勁。復興衙門非同小可，只要正常運轉，不消幾年，便是凌駕於兩省官府的存在，交給柴世芳這種人，總比成為野心家的樂園要好的多。
沉重的吁一聲，吐出胸中一口濁氣，秦雷耐心解釋道：「對外自然要團結如一，但對內，孤王不希望一家獨大，把議事大會變成誰家的一言堂，明白了嗎？」言外之意，除了隆郡王之外，復興衙門不準有第二個絕對權威。
柴世芳又不傻，他只是喜歡把事情往好處想罷了。聽了秦雷的話，明白王爺是想扶持自己，代替甚至超越胥家，成為足以與傳統三大家抗衡的第三股力量。鉗制三大家可比領導三大家輕鬆多了，再不答應便是不識抬舉了，他趕緊恭聲應下，沉聲道：「屬下定當……」
秦雷淡淡笑道：「不用表決心了，這些天聽得耳朵生繭了。還是拿出好的表現給孤看吧。」
柴世芳不好意思笑笑，問道：「請王爺給個方針，屬下也好有個準繩。」
秦雷微微點頭，輕聲道：「三點，第一，對待三大家保持尊敬的同時，不可過於迎奉、若是他們有什麼不對的，在議事局裡要據理力爭。實在爭不下，大家就開議事大會表決嘛。這樣便能有一個緩衝，讓孤王有時間了解事情原委，也好做些調停。」
柴世芳點頭謹記，「第二，對待兩省官府，同樣在保持尊敬的同時，要保持距離，不能事事依順，否則淪為官府的附庸機構，白白費了孤王一番苦心不說，還讓士紳百姓失望。」
柴世芳猶豫一下，還是輕聲問道：「若是官府強壓我們，是否還是用前面的法子？」
「對，拖！」秦雷滿意的頷首道：「只要孤王還在，兩省督撫是不會放肆的，」又咳嗽幾聲，秦雷自嘲笑道：「別看孤王現在病怏怏的，其實身體好著呢，再活個百八十沒有問題。」
說到這，秦雷終於睜開眼睛，堅定道：「孤相信，復興衙門終有不在需要孤王庇護的那一天。」
柴世芳凜然稱是。
「第三，把你們的注意力集中在恢複兩省的元氣上，這在孤王的發展綱要上寫得很清楚，你說說從現在到入冬，你們都需要做些什麼？」
柴世芳想了想，沉吟道：「秋收以後，進行全省的冬小麥種植支持，同時繼續為百姓提供修建越冬房的磚木材料，在十月以前做到人人進屋。在冬季農閑時，組織民夫休整道路，疏浚溝渠，爭取明年南方大變樣。」
秦雷點點頭，笑道：「說得不錯。冬小麥要種好，提高田裡的復收率，等到明年百姓就不用為填飽肚子發愁了。越冬房一定要修好，本來咱們兩省冬天就不太冷，若是凍死人，本王唯你們是問。至於組織民夫修路挖溝，工錢可以少點，一定要管飽飯。今年百姓家裡普遍沒存糧，你們把這些整勞力餵飽了，他們省下的糧食，再添點錢，就能讓家裡撐過這難熬的冬天，少餓死幾個人，明年就多幾分力量。」
看了看柴世芳黑乎乎的大臉，秦雷加強語氣道：「不要心疼錢，今年就是個花錢的年份，花的少了明年見不著效果。但一個子也不許浪費！年底孤會派人來審查。」等柴世芳應下了，秦雷輕輕揮手道：「去吧，好好乾。」說著便閉上眼睛，彷彿已經耗光了所有精力。
柴世芳行禮退下後，石敢進來，待想請示秦雷是否還要見胥千山時，發現他已經沉沉睡去了。石敢想了想，給秦雷蓋上床被子，吹熄了燈，躡手躡腳的出去了。
出來後，石敢便去了胥千山的房間，向面色依舊沉靜似水的胥千山道：「王爺過於疲勞，今日確實不能見客了。」胥千山沒有表現出什麼失望，而是點點頭，溫聲道：「謝謝石大哥，那我就回去吧。」
石敢知道胥千山的重要性，也知道秦雷一定要在回京之前見他一面，便挽留道：「胥公子不妨今日就歇在這，看看明日王爺能不能抽空見你吧。」胥千山溫和笑道：「如此甚好，千山謝過石大哥了。」說著從衣袖裡掏出一個信封，輕笑道：「石大哥明天就要跟王爺返京了，千山也沒什麼好送的。只有這一點心意，不成敬意，還望石大哥笑納。」石敢推辭兩下，也就收下了。
……
八月三十日，忌動土、嫁娶，宜出行。
天不到三更，院子里衛士僕役們已經打著火把，開始忙碌起來。衛士們把埋藏在各處的消息機關起下，以免誤傷了後人，還要把各種戰具鎧甲、器械物資一一裝車。強壯的衛士們把一箱箱沉重的鎧甲，從庫房裡抬到馬車上，每放上一個，便會發出一陣哐地悶響，把另一邊的黃召嚇得心驚肉跳。
「輕點輕點，你們這些小崽子，這可是血珊瑚，碰壞一點，把你們全賣了都賠不起……」黃召那獨特的尖細嗓音一直響個不停。「小心點，哎呦，快給這玉馬多裹上些棉花，可不能碰壞了。」
秦雷回京，江北官員士紳自然人人有禮，從稀罕貴重的南海珊瑚屏、七彩琉璃樹，到有南方風味的瓷器玉器等，價值連城的不及其數。對於下面的孝敬，秦雷雖然規定每家只收一樣，作為紀念，其餘的悉數退回，饒是如此，各式古玩珍寶，依舊收了上萬件之多。
為何？人家送禮的聰明，你說每家只收一樣不是？那俺們就分開送，一個大家族怎麼也有幾百口子人吧，每口都算一家，這就是幾百件。而負責登記入庫的黃召，早就為王府寒磣的家底犯愁，此時見有人白送，自然睜一隻眼閉一隻眼，悉數笑納了。
晨風把喧鬧聲送出很遠，連紅樓上的秦雷也被迷迷糊糊的吵醒，他半夜就醒來過一次，見燈已經熄了，也實在沒力氣說話，便又歪頭睡過去。
這一夜，是他這陣子睡眠時間最長的一次，質量卻不算怎麼好，醒來後感覺身子灌了鉛一般沉重，動一動便像針扎似的痛。頭也昏昏沉沉的，太陽穴一跳一跳，彷彿血管快爆裂一般。
秦雷知道自己病了，在荊州府的最後一天病了。難道老子要被抬著離開？一個奇怪的念頭湧上心頭，他張口想叫一聲石敢，卻沒有發出聲音，舔了舔發乾的嘴唇，又費勁地咽口吐沫，這才發出聲音：「石敢……」
儘管聲音很輕，門外的石敢也聽到了，他輕推開門，看到秦雷一臉病容半死不活的樣子，頓時大驚失色，湊到秦雷身邊，試了試他的體溫，惶急道：「王爺，您燒得厲害。」
秦雷艱難地點點頭，嘶聲道：「雲裳。」石敢這才想起那位女大夫，趕緊吩咐手下火速去叫雲裳過來，又親自兌了碗蜂蜜水，用勺子舀著，小心送到秦雷嘴邊。
喝下幾勺溫潤的蜂蜜水，秦雷感覺舒服多了，長舒口氣道：「剛才好似身上著火一般。」石敢心痛道：「王爺先別說話了，再喝些水吧。」又喂秦雷喝了幾勺，便聽到樓下有極輕的腳步聲響起，等他回頭一看，扶著纖腰微微喘息的喬雲裳，已經出現在門口。
雲裳這些天都沒睡好，一來是眼看就要與秦雷分開，自是滿腔離愁別緒；二來秦雷的身體已經極度疲勞，卻一刻不肯休息，讓她很是擔憂。昨夜又是輾轉反側了一宿，三更天才睡著，沒睡多會，便聽到外面的小丫鬟叫自己，披上衣服出去，才知道前院衛士來請，說秦雷病了。
雲裳一聽，頓時亂了芳心，心中那絲遭情郎冷落的幽怨也不翼而飛。跟裡間的若蘭說一聲，便展開身形飛奔到了前院，不一會功夫就到了秦雷面前。
一見到秦雷憔悴不堪的樣子，雲裳的眼淚便不由自主的往下淌，止也止不住。秦雷艱難地揮揮手，讓石敢先出去。待屋裡只剩下兩人時，秦雷對梨花帶雨的美人兒伸出雙手，輕聲道：「抱抱……」
雲裳見他病成這樣還不正經，又是難過又是好笑，卻也止住淚水，不好意思地轉過身去擦擦眼角，這才走過去一手拖住秦雷的右臂，另一手伸出兩指搭在手腕上。
秦雷見自己的詭計沒有得逞，只好尷尬的收回懸著的左手，輕嘆道：「不用診脈了，沒有用的。」
雲裳聽他說得嚇人，花容失色道：「怎麼了？難道還有什麼隱疾嗎？」秦雷一臉無奈的嘶聲道：「每次與雲裳肌膚相親，我的心跳總會加快數倍，自然看不出真實效果。」
雲裳又好氣又好笑，又甜蜜又苦澀。她知道這是秦雷在哄自己開心，可見到他那副虛弱不堪的樣子，姑娘卻又怎能開心起來？也說不出心中是個什麼滋味，憋了一會，竟然