襄陽湖北面，震天喊殺聲已經持續許多日子了。
不知那些瘋狂地彌勒教徒是不是吃錯了葯，一個月來持續不斷的攻擊著並不算高大堅固的襄陽湖水寨。
對水城裡的一萬守軍來說，憑藉著寨牆箭跺，應付六七萬手持砍刀梭鏢的泥腿子的進攻是綽綽有餘的。再加上水寨中強大的軍械生產能力，以及足夠吃一年的軍糧儲備，理論上說，襄陽湖水寨不會僅堅持一個月就岌岌可危。
但事實總與理論有些差距。彌勒教軍採取了車輪戰術，一個月三十天，足足攻了五十多次。即便是鐵人，也要需要有打油保養的時間呀。在這種夜以繼日的進攻下，當每個兵士都至少幹掉十幾個彌勒教徒時，兵士們已經瀕臨崩潰的邊緣，無論是精神上，還是肉體上。
每日聽到集結的哨聲，這些兵士便木然從地上爬起來，表情獃滯的集合在一起，跟著領隊的裨尉艱難爬上城頭。這時候，彌勒教徒往往已經衝到城下了。兵士們這才機械的彎弓搭箭，大概一瞄準，便將箭矢射了出去。反正下面人挨人，九成能射到一個。
無論是速度、力量還是準度，都比原來差了不止一個檔次。即使彌勒教軍一沒有攻城經驗、二沒有攻城器械，在二十天後便能僅憑著一具具簡易的雲梯，輕易攻上城來。於是大規模的傷亡出現了，每打退彌勒教一次進攻，鎮南軍將士們都要付出幾百條性命的代價……
幸虧楚落經歷過一次比這慘烈十倍的守城戰，早就預料到這一點。留下了兩千人的預備隊，一直沒有投入戰鬥。才在危急時刻，憑著這股有生力量，一次次把攻上城來的護教軍重新攆下去。
但敵人太多，根本殺不凈、打不退。時間長了，連預備隊也死傷慘重，幾乎起不了什麼作用了。又死撐著守了三天，就連楚落也開始絕望了。他對手下感嘆道：「這不是什麼實力的問題，襄陽湖守軍分明是被活活累死的啊。」
他不是不想帶人突圍，但身後上百艘沒有動力的漿輪船卻走不了。這是鎮南軍南下的唯一希望啊！他若是一走了之，這些船必然被對方付之一炬。鎮南軍多年的心血、一代人的希望就全毀了。這種退卻，是驕傲的大秦將士不能接受的。即使是沒經歷過水城保衛戰的車胤國，也隻字未提突圍的事情。
若是守護不了，便陪它一同毀滅吧。這是兩個將軍共同的心聲。
崩潰發生在一個早晨。
那一日，像往常一樣，頂著淅淅瀝瀝的箭雨、踩著城下堆積如山的屍體，無數彌勒教徒又蜂擁著爬上城頭。反擊如期而至，卻遠不如以往的猛烈，根本不能將他們逐下城頭。大喜過望的彌勒教軍士氣更盛，瘋狂地撲向城頭上稀稀拉拉，且精疲力竭的鎮南軍將士們。
慘淡的互相對視一眼，將士們知道自己走到生命的終點了。此時此刻，卻沒有了悲傷、沒有了留戀，只有一種大秦軍人才理解的自豪激蕩在胸中。
目光霎時變得犀利起來，身上的疲勞彷彿暫時離去，將士們又提起重愈千斤的刀劍，跌跌撞撞向敵人發起生命中的最後一次進攻。
不知是誰，最先唱起那首流淌在血液中的歌——
「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！」
疲憊不堪的軍士們，終於與敵人廝殺在一起。即使灌了鉛雙臂不再有力、即使卷了刃的刀劍不再鋒利，他們仍然毫無保留的完成一次次劈砍，將面目猙獰的護教軍斬於刀下。鮮血在空中飛舞，靈魂也伴著燃燒……
更多的敵人爬了上來，在這段百丈的城頭上，竟然擠下了兩千多名手持著粗陋的長矛和梭鏢的彌勒教徒，轉眼間就將散落在城頭的鎮南軍兵士們分割包圍。
陷入重圍的兵士們，背靠著背，一邊毫不手軟的抵禦著敵人，一面繼續高聲唱著那首悲壯的歌：
「豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作！」
長矛刺穿皮甲，扎進兵士柔軟的腹部，他慘叫一聲，狠狠甩出手中長劍，正好扎進敵人的面門，劍尖甚至從腦後探出三分。與此同時，更多的長矛刺入了兵士的身體，又把他高高挑起，狠狠甩下城頭。飄然下墜間，那首悲涼的歌似乎又回蕩在耳邊——
豈曰無衣？與子同裳。
王於興師，修我甲兵，與子偕行！
……
隨著最後一個兵士被挑落城頭，在彌勒教二十萬狂熱信徒輪番攻擊下堅守了一個月的襄陽湖水寨，還是被攻破了。
彌勒教徒擠滿了城頭，瘋狂的呼喝叫囂著，彷彿已經贏得了勝利一般。用十多萬人的性命拿下外城後，他們已經徹底忘乎所以了。雖然還有一道內城，但在彌勒教的頭目看來，那僅一丈高的木圍牆，根本無法再對自己構成威脅了。
內城還有一千軍士，這些人從昨夜起，便奉命將柴草火油等易燃物品搬到船塢、作坊、以及包括漿輪船在內的四百艘大小船隻上去。
現在他們已經完成任務，除了二十個拿著火摺子坐在各處，隨時準備引火的傷號之外，其餘人都拿起武器，準備做最後一搏。
坐以待斃從來不是大秦軍人的選擇，哪怕沒有絲毫退路，他們也會堅決不移地選擇困獸猶鬥！
彌勒教首領顯然沒有在這場慘烈的戰鬥中學乖，或者原本學了些，現在又忘乎所以起來。他沒有命令士氣正旺的教眾一鼓作氣拿下內寨，而是驅趕著他們下了城頭，把堵住城門的石頭小山清理掉，然後打開城門，把外面等候的大軍放了進來。
其實清理城門的功夫，足夠外面幾萬人馬，爬著雲梯上下好幾回的了。若是那位首領有前後眼的話，定然不會幹這件搬起石頭砸自己腳的蠢事的。
城門終於打開，這離他們拿下外城已經過去一個時辰了。在屍山血海的惡臭味中等得抓狂的彌勒教兵士們，爭先恐後的湧進了城，對內城的攻擊隨即展開。
真正攻擊起來，彌勒教軍才發現，那一丈高的高度，其實也不矮、那大腿粗的圓木、其實也蠻結實的。還有那料想中應該苟延殘喘的鎮南軍，其實還是蠻生猛的。
若不是這一個時辰的寶貴休息時間，忙了一夜的兵士們還不一定什麼狀態呢。
第一波沒頭沒腦的攻擊，很快被打退。城頭上觀戰的彌勒教首領命令手下把雲梯扛進城來，又發動了下一波攻擊。等到彌勒教徒們衝到牆下、搭起雲梯後，卻傻了眼。那些雲梯都是為攻打三丈高的外城建造的。內城城牆太矮，搭上後還富餘著一大半呢。
就在搭梯子的面面相覷時，攻城的教徒已經爬開梯子了。這些人已經算是爬梯子老手了，三兩下就爬到了牆頭的高度。還沒來得得意一下自己水平的提升，他們便駭然發現，自己沒法像往常一樣，一下子跳進城頭。因為面前還有一截梯子攔著呢。
城上的鎮南軍兵士們，不會給他們時間考慮到底是向左還是向右繞過梯子的問題，乾脆利索的遞出手中長槍，將被擋在梯子後面的彌勒教徒刺下雲梯。
後面的彌勒教徒見到這一幕，便都停止了前進的腳步。那些已經爬上半截雲梯的，也「噗通噗通」跳了下來，這次進攻又失敗了。彌勒教眾雖然悍不畏死，但不代表會接受這種傻缺的死法。
惱羞成怒的彌勒教首領，很快策動起第三次攻勢。他經過觀察，發現內城的城門不可能像外城那麼堅固。這次便命令幾十個大漢，在教徒的掩護下，分別扛著一根粗大的圓木，拚命往城門上撞。
終於被他誤打誤撞，拿到了內城的要害。因為從沒想到過建在內湖中的水軍基地也有遭受滅頂之災的一天，所以襄陽湖水寨根本沒有建內城。這層內牆，不過是為了遮擋內里船塢作坊的工作而建立的，根本沒有考慮防禦性。所以內牆上的大門，真的只是個大門而已。若不是兵士們臨時進行了加固，又將幾十袋土石堵在門口，恐怕圓木一下就能撞開。
饒是這樣，五下兇猛的撞擊之後，箍住大門的鐵箍終於變形斷裂，十幾根圓木組成的大門，一下子四分五裂開了。教徒們頓時來了精神，不顧城頭上射下來的箭矢，衝上去將堵門的土石清理乾淨。
一千背靠大湖、嚴陣以待的鎮南軍兵士，就這樣堂堂正正出現在彌勒教徒面前。雙方相距不足五丈遠。
看見對面一時有些不知所措的彌勒教眾。站在軍陣中的楚落笑了，他望了一眼邊上吊著膀子的車胤國，嘶聲道：「想不到你我竟成了同命鴛鴦。」
車胤國前些日子上城督戰，被流矢射中左邊肩胛骨，左半邊的肌肉立時不敢活動了，不僅膀子被吊了起來，就算笑笑也是不能的。他撇撇嘴，啞著嗓子道：「楚老哥，其實我一直想跟你說句話。」
楚落被勾起了好奇，笑道：「洗耳恭聽。」
車胤國便淡淡道：「這句話就是：你該好好讀讀書了。」
楚落哈哈笑道：「我接受這個意見了，等到了陰間你好好教教我怎樣？」
車胤國點頭道：「願意至極。」
眼看著敵人已經回過神來，就要發起最後的攻擊了