秦雷招呼外面的賽陽進來，把老元帥抬進卧房。便跟著石敢到邊上一個小點的帳篷睡下。
躺在狹窄的行軍床上，秦雷感覺非常習慣，伴隨著遠處隱約傳來的陣陣江濤，他把紛亂的心思壓下，很快進入了夢想。
睡夢中，他好像真的看到伯賞老元帥指揮著千軍萬馬跨過大江天塹，狂飆猛進、將羸弱不堪的南楚軍隊踐踏成泥，直到神京城下才停住。大軍把南楚都城團團圍住，旌旗蔽日、戰鼓雷動。隨著那激動人心的戰鼓越來越響，攻城就要開始了……
外面嘈雜聲越來越清晰，秦雷從睡夢中醒來。那夢中的戰鼓仍然清晰可聞，秦雷凝神傾聽，不禁啞然失笑，原來是軍營中點卯的集結鼓。
既然醒了，秦雷也就不再躺下。昨夜和衣而睡，倒是省了穿那複雜的王服。秦雷對這扣襟複雜的衣裳還真有些撓頭，若蘭不在身邊，連脫都懶得脫。
呼喚石敢打盆清水過來，胡亂洗把臉，秦雷便往帳外走去。迎面碰上那賽陽校尉，昨日里天色昏暗，秦雷的注意力又全集中在伯賞元帥身上。今日才發現這小子如此年青，秦雷不由出聲招呼道：「小賽呀，你貴姓啊？」
賽陽校尉面色一滯，心道，沒見過這種狗屁王爺。他還年青，不善作偽，板著臉翁聲道：「末將姓伯賞。」
秦雷毫無所覺道：「伯賞……賽陽，你與伯賞賽月什麼關係？」
伯賞賽陽低頭無力道：「正是舍妹。」大早上就被壞了心情，小將軍有些鬱悶。
秦雷突然正經起來，溫聲道：「不要讓自己的姓氏成為負擔，那是一種榮耀。」
伯賞賽陽猛地抬起頭，只見秦雷正友善地望著自己，明亮的眼神直達內心，卻毫無一絲戲謔之意。
秦雷說中了，伯賞賽陽十四歲起隨父戍守邊關。眾將唯恐折了伯賞家的獨苗，像一群老母雞一樣，把他這隻小雞牢牢的呵護在羽翼之下，不敢讓他遭受風雨。老元帥也是心情複雜，既想狠狠磨礪他一番，讓他長成一個頂天立地的漢子，好把伯賞家發揚光大。又怕萬一有個閃失，斷了伯賞家的香火，負了地下的父兄。
至今兩年過去了，伯賞賽陽還是被牢牢鎖在中軍，上不了前線。未立寸功，卻襲蔭封了個常勝伯，還官居伯賞元帥的衛戍校尉。
這種得來不費吹灰之力的高官顯爵，反而成了伯賞賽陽的心魔。他甚至不願提起為自己帶來一切的姓氏。因而秦雷一問之下，便開始莫名煩躁。再問之下便失了銳氣。這種心理變化，自然逃不過已經有些成精的秦雷。
秦雷見他沉默不語，拍拍他的肩膀，指了指江邊的方向。輕聲道：「你可願意陪孤走走？」
伯賞賽陽點點頭，一言不發地跟在秦雷身後。
出了中軍營，一列列出操的士兵從兩人身邊經過，見到伯賞校尉，皆都整齊的行禮，無一例外。反觀伯賞賽陽，回禮時卻有些拘謹，或者說是不自信。
待走遠一下，秦雷突然問道：「你知道他們為什麼向你行禮嗎？」
伯賞賽陽有些不想說話，勉強擠出幾個字道：「因為我姓伯賞。」
秦雷點頭道：「昨日里與你父親飲酒，他說了很多。」
伯賞賽陽點點頭，表示知道。
秦雷的目光從遠處浩浩湯湯的大江，轉向腳下的紅土地。彎腰捧起一抔血色的土壤，輕聲道：「我才知道，這土地是被那十八萬不屈忠骨的鮮血染紅，是被你的長輩的英魂護佑。」
聽秦雷提起自己的父兄，伯賞賽陽的腰板不由挺得筆直，呼吸也有些粗重。
秦雷再把視線投回莽莽的大江，緩緩道：「這裡的英靈需要你伯賞家的男兒守護。你伯賞家的千秋忠魂需要你來傳承，但你伯賞家的不世功勛卻還要你來延續。是不是感到沉重到艱於呼吸，矛盾到進退失措。」
「你是不是感覺自己始終籠罩在父輩的陰影中，是不是懷疑自己一生也走不出這個窠臼？」
伯賞賽陽感覺自己在秦雷面前彷彿沒有了任何秘密，每一句話語都能直達他的內心。終於，偽裝的面具被戳破，貌似的堅強被擊碎，多年來的痛苦根源被秦雷毫不留情的暴露在光天化日之下。
眼淚不受控制的奪目而出，年青的校尉痛快的宣洩一場。秦雷就在一邊靜靜地看著，直到伯賞校尉抬起頭，嘶聲問道：「請王爺教我，如何去做？」
秦雷哈哈大笑，驚起水鳥無數，他指著波濤洶湧的大江，就著隆隆的水聲，朗聲道：「看這如畫的江山，天地遼闊、任君馳騁。父輩終將老去，未來只會屬於我們年輕人。」
說著攥起右拳道：「到那時，天地在我們手中，我們的意志就是這個國家的意志；我們的未來，就是這個國家的未來。」
伯賞賽陽感覺胸中有一團火在燒，彷彿鬱積的塊壘正在鬆動，有什麼東西噴薄欲出。
秦雷轉過身體，定定地望著伯賞賽陽，一字一句道：「當需要你接過寶劍的那一刻，你敢說：自己準備好嗎？」
一道晴天霹靂在伯賞賽陽心中炸響，徹底驅散了伯賞賽陽心中的陰霾。未來的路，第一次清晰無比地出現在他的面前。伯賞賽陽刷的抽出腰間寶劍，反手插在地上，單膝跪下。沉聲道：「謝殿下指點迷津。賽陽願追隨殿下左右，實現殿下的意志，延續我家族的榮光。」
秦雷聽了，面色一滯，心道，壞了壞了，有些過了。少年可以勵以志，所以秦雷才說了那番話，希望幫他走出困境，讓老元帥承自己個情，好在將來與太尉府的對抗中至少保持個中立。
現在看來，方才的效果有些……過於好了。竟把這小子激動地熱血沸騰，生出了跟著秦雷跑路之心。秦雷心中苦笑，老子要你個小祖宗作甚。便沉吟道：「哈哈……孤很高興你能這樣想。可是你身為鎮南軍將領，可不是想去哪就能去哪的。」
伯賞賽陽卻不在意，跪在那裡硬聲道：「只要王爺答應，末將自己去找我爹說去。王爺給個痛快話吧。」
秦雷心道，老子前途兇險無比，別的不說，那血殺是早晚要找到自己的。這老元帥是知道的。他不可能把家中獨子置於如此險境中，還要留著這小子抱孫子呢。若是老子不答應，起先一番口水就算白費了。還不如送個幹人情，讓這小子記著自己的好呢。
打定主意，秦雷便莊重的點下頭，沉聲道：「若你父親同意，孤就收下你這員虎將。起來吧。」
伯賞賽陽這才起身興奮道：「太好了，我一定能說服我爹。」突然想起找秦雷的目的，猛拍一下腦瓜道：「哎呀，瞧我這腦子，一打岔就忘了。我爹請王爺去參觀沿江防線，想必都等急了。咱們快走吧，殿下。」
秦雷苦笑道：「快快帶路。」
……
等到了江邊大營，一身戎裝的老元帥絲毫看不出宿醉的痕迹，也沒有任何不悅。只是笑著邀請秦雷登上戰車，兩人都默契的沒提昨夜的事情。
戰車駛到一座依山而建的水城邊，幾個將軍早在城門口等候，其中就有裝作不熟的捲曲鬍子秦有德。老元帥對一個消瘦的中年將軍道：「楚破，你上車來，待會給王爺講解一下我們水軍的大體情況。」
楚將軍抱拳稱是，便也上了戰車，其餘將領騎馬跟隨。戰車緩緩駛入城門，楚破便開始講解道：「咱們江北水城乃是青石結構，城高三丈，佔地八百畝，是大帥在被焚毀的舊城基礎上重新修建的，乃駐紮水軍、習兵演武的場所。」
秦雷仔細觀察這個水寨，只見它南窄北寬，負山控江、形勢險峻。水寨的水門，防波堤，城牆、瞭望台、射擊台，共同形成一個圓環，猶如大漢伸出雙臂，環抱中間的水軍基地。
整個水城，除了岸上部分，便是一個巨大的軍港，停泊著幾百艘大大小小的船隻。楚破為秦雷將各種艦隻一一講解，那些最大的乃是足有五層的主力艦「樓船」；那些樣式堅固，又有沖角的乃是攻擊艦「艨艟」；那些輕便快船乃是衝鋒船「先登」；那些更小一些的乃是快艇「赤馬」；還有僅能容納數人的小舟「斥候」。竟是一個完整的水軍體系。
秦雷有些好奇問道：「這麼多船停在這，是如何防備敵軍偷襲的呢？」
楚破沉聲道：「咱們夾岸依山立壘，輔以木排鐵索封鎖江面。又在水下布滿荊棘尖刺，防備楚國水鬼。」
秦雷皺眉道：「恕孤冒昧問一句，為何我大秦水師儘是守勢，觀各位軍紀嚴明、訓練有度，想必戰力不該遜於楚軍吧。」
楚破望了望老元帥，見伯賞元帥捋著鬍子點點頭，他這才為秦雷解開這個疑惑：「蓋因上游巴蜀一帶被楚國牢牢佔據，咱們未戰便先處於劣勢了。」
秦雷也不作偽，坦然道：「孤對水戰一竅不通，還要將軍解說。」
楚破見秦雷不似一般王公那樣不懂裝懂，恭敬道：「殿下常在北方，對水戰自然有些陌生。其實這主要因為戰艦依賴風水人力而動，佔據上游下游的兩方本身就是不公平的。居上流者因有順水之便，揚帆下駛，十分迅捷；且水戰中除矢