朝陽從湖面躍起，驅散了水面的濃霧，重現出旖旎的湖光。
船艙中的談話仍在繼續。船尾的衛士從船底取出漁網，觀察了半天，才把那漁網用力灑向水中，過一會便抓住繩索，一節節往上拖。漁網下的水面一下子變得熱鬧非凡，甚至有魚躍出水面，把漁網頂的一鼓一鼓。
衛士終於把漁網收到船板之上，這一網下去足足打上十幾條晴川湖特有的白節魚，這種魚體型修長，通體銀色，大的有一尺多長、馬眼粗細；小的只有幾寸長，小指粗細。這種魚肉質鮮美、刺少肉厚、清蒸作湯俱佳。
衛士從漁網中揀些個大的魚扔進一邊的木桶。有人就坐在一邊，將桶里的魚一條條颳去鱗、除去魚鰓和內臟，清洗乾淨後，便放入一個銅盆中。
連下了幾網，洗魚的衛士見銅盆中的魚已經不少，便把那銅盆端去炭爐邊，支起一口鐵鍋，把那魚稍微過下油，就加上水、開始慢慢的燉起來。等到清香四溢，那湯也變成奶白色，衛士便加些精鹽、撒點蔥花薑末。然後就把鐵鍋從爐上端下，將香噴噴的魚湯盛入大湯盆中，端著進了船艙。
船艙中的薛乃營三人從半夜到現在，只胡亂啃了些乾糧。聞著外面誘人的香氣，肚子早就咕咕作響。等到魚湯端進來，不由都咽了下口水。
秦雷親手舀了碗，笑道：「來，咱們先吃，吃完再說。」說著將手中的白瓷碗，遞給一邊的黃鬍子，秦有才感激的雙手接過，嘿嘿笑道：「王爺所賜，俺就不客氣了。」說著就要伸手去撈湯里的魚，卻被薛乃營用筷子狠狠敲在手背上，只好委委屈屈的收回大手，從桌上拿起筷子，慢慢挑著吃起來。
秦雷又把兩隻碗分給秦有德和薛乃營，兩人雙手接過，道謝後，也有滋有味的吃起來。秦雷本已用過早膳，但也禁不住那誘人的味道，給自己舀一碗，細細的品嘗起來。但覺魚肉細膩潤滑，鮮嫩可口，再品一口湯，更是鮮香無比，回味無窮。
一時間，船艙中只有呼嚕呼嚕的喝湯聲、悉悉索索的品咂聲。秦雷見秦氏兄弟很快用完一碗，便指了指湯盆，示意兩人隨意。然後對衛士低聲吩咐一句，衛士便出去取回幾張肉餅放在桌上。
兩人頓時喜笑顏開，秦有德呵呵笑道：「殿下真是沒的說，俺們不是老薛，光喝湯就能喝個水飽，還是要吃些實在的才有勁。」
秦雷微笑道：「隨便用，吃飽了好說話。」
……
薛乃營喝了兩碗魚湯，便放下碗筷。秦雷再讓，他卻是吃不下了。衛士奉上茶，兩人便不管仍在胡吃海塞的秦氏兄弟。輕言慢語的開始說話。
秦雷輕聲道：「此次孤王南下，名為監督間諜一案，但很難與不久以後的風暴脫開干係。還是要早做打算啊。」
薛乃營喝口水，也小聲道：「確實如此。不知殿下是想阻止這場變亂還是……」
秦雷瞟他一眼，輕笑道：「薛先生考校孤王呢。」
薛乃營不好意思笑笑，但也沒否認。
秦雷不以為意，淡淡道：「南方糜爛、破而後立乃是大勢所趨。孤王可以做一個旁觀者、也可以當個推動著。但萬萬不能妄想做那個螳臂當車的阻撓者。」
薛乃營拱手道：「君子當順勢而為，方不失明智之舉。王爺英明。」
秦雷擺手道：「先別急著誇，本王雖然有心，但無奈這潭水太渾，水中要命的東西太多。想要游上岸，甚至有所收穫，還要先生指點迷津啊。」
薛乃營沉聲道：「依微臣看來，殿下應效仿朝廷的做法。」
秦雷正色道：「願聞其詳。」
「找到最腐敗的毒瘤，提前割掉它，讓其餘人活下來。」薛乃營那古銅色的臉上露出一絲猙獰之色。
秦雷沉吟道：「你是說先下手為強？」
薛乃營狠狠點頭，森然道：「搶在朝廷動手前，把這個毒瘤先挖出來。變被動為主動，變有罪為有功。相信兩省的大員們無不景從。」
秦雷思酌道：「是否有些理想化呢？」
薛乃營堅決道：「只要謀劃得當，會打動那些惶惶不可終日的高官顯貴們的。」說著就將他的計畫和盤托出。
秦雷聽了，面色晦明晦暗，良久才一拍桌子，狠聲道：「富貴險中求，就這麼做。」
……
從湖上回來，秦雷便命人去請麴延武，說有要事相商。當天后晌，麴延武便趕到了山莊，心急如焚可見一斑。
秦雷命人奉上茶，然後屏退左右，一臉嚴肅地望著對面的江北總督，突兀問道：「大人是想有個什麼樣的結局？」
麴延武有些莫名其妙道：「殿下何出此言？自然希望是個好結局了。」
秦雷沉聲道：「為了這個結局，您能下多大決心？」
麴延武恍然道：「殿下莫非有了對症的方子？」
秦雷不露聲色道：「方子是有一劑，可是不那麼溫和。不知大人敢不敢用。」
麴延武摸了摸已經隱隱有銀絲的頭髮，滄桑道：「下官十八中榜眼，三十知州府，多年來宦海浮沉，才熬到今天這一步。怎麼甘心落個慘淡收場。」轉而定定望向秦雷，一字一句道：「只要管用、就是毒藥也用！」
秦雷點頭道：「大人有這個覺悟，孤便可以與你謀劃謀劃。」說著便把薛乃營的計畫有刪有減的講與他聽。
麴延武一邊聽，一邊暗自心驚，這位爺的魄力也太大了點，搞不好就是個粉身碎骨之局啊。沉思半晌，心中終於承認，這是目前這盤危局中唯一的活棋。只要走通了，便立刻形式逆轉，再不用擔心大難臨頭。
在心中仔細把秦雷的計畫反覆推敲，麴延武提出一個問題道：「下官雖是文官出身，初掌武事。卻也知道兵法上說，十則圍之。沒有個三五萬虎狼之師，是無法達到王爺所說的兵不血刃的。」
秦雷微笑道：「這個交給我，你不必操心。」
麴延武只好把這個疑問暫時按下，又有些忐忑問道：「這樣做會不會與當地門閥交惡？」
秦雷溫聲笑道：「這就看麴大人的功夫了。別家都是看胥家臉色行事，只要能把胥家說通，拿出這筆銀子，就沒有問題了。」
麴延武點頭咬牙道：「那下官好歹要說通胥老。」
秦雷欣喜道：「事不宜遲，咱們就分頭行動吧。馬到成功啊，麴大人。」
「承您吉言。」麴延武也哈哈笑道。既然秦雷把最大的責任擔了去，他沒有理由不跟著走上這一場。
……
麴延武來也匆匆，去也匆匆，天還沒黑便離開了山莊。
秦雷在山莊門口站了好久，直到麴延武的馬車消失在暮靄中，才轉身回去。
沈冰悄無聲息地出現在秦雷身邊，輕聲問道：「王爺，我們計畫的後半段，能瞞過麴大人嗎？」
秦雷輕笑道：「到時候已經勢成騎虎，他想下也下不來。」然後壓低聲音問道：「那三位的監視一刻都不能停，稍有異動就立刻清除。」沈冰沉聲應下。
次日乃是五月初一，離那位顧大人許下的發餉日子還有八天。時間無比珍貴，秦雷再也不能悠哉游哉了。寅時便讓若蘭伺候著起身，草草用過早膳，便帶著護衛出了莊園。
等到天光大亮，秦雷已經出了荊州城十幾里地了。本來想在馬車裡補個覺，但路況實在糟糕，顛簸的秦雷不時從座位上彈起，只得打消了睡覺的念頭。離了馬車，換上那匹黑不溜丟的烏雲，沒想到這有些神經質的小公馬竟然如履平地，跑起來又快又穩。雖不敢抱著馬頭睡覺，卻也免了顛簸之苦。
一行人縱馬疾奔，到了巳時才在一處鄉間酒肆打尖。
此時店內空空如也，店老闆戰戰兢兢的把一眾黑衣壯漢迎進店裡。石敢掏出一塊碎銀，對店老闆溫聲道：「今個晌午我們把這店包下了，麻煩老闆不要招呼別的客人了。」
店老闆接過銀子，掂了掂，足有三兩重。心中不禁樂開了花。他這鄉下小店一天也就幾百個大錢的流水，十幾天也掙不到這麼多錢。便忙不迭的應下，吩咐小夥計在門口攔著點客人。便要到廚房張羅茶水酒食。
哪知石敢又攔住他道：「我們自己做飯，店家只要在邊上指點一下即可。」說著就有幾個黑衣衛拉著有些糊塗的店老闆去了廚房。
秦雷活動一下發酸的肩頭，對石敢笑道：「客氣點，別嚇到人家。」石敢笑笑，道聲：「知道了。」便帶著衛士把這家小店裡里外外檢查一遍。
不一會，石敢回來稟報道：「一切正常。」然後又有些唏噓道：「那禪宗的勢力可真不小，連這種犄角旮旯都有信奉的。」
秦雷剛洗完臉，用毛巾把臉擦凈，笑道：「正常啊，禪宗那些東西確實容易讓人迷信。」
石敢有些好笑道：「那些不用把財神都換成佛爺吧？」
秦雷訝異道：「什麼？」沒聽說過佛祖還有這功能，便讓石敢帶自己去看看。
一見之下，秦雷眉頭不禁皺了起來，只見裡間正沖大門的方向，擺著