離開了研究所之後，胡懷玉駕車，沿海行駛，看到有泊在岸邊的漁船，和在海邊遊玩的小孩子，就停下車來問。停停問問，駛出了七八公里之後，當他們走向一群正在海邊追逐嬉戲的孩子時，胡懷玉大叫了一聲：「是他們了，就是他們！」
他的叫聲吸引了孩子們的注意，一起向他圍了過來，這幾個孩子，都幾乎全身精赤，皮膚黑得發光，一看就知道是漁家的孩子。
胡懷玉指著其中的一個道：「你還記得我？你賣過一個古里古怪、圓的大螺給我！」
那男孩笑著：「記得，好吃嗎？我不喜歡，腥氣得很！」
胡懷玉吸了一口氣，這世上，不必幻想，還真的有人吃過活的菊石！
他搖了搖頭，也不知道他想說不好吃還是說他沒有吃過，他問得十分清楚：「你是從哪裡捉到這隻大螺的？」
那個孩子搖頭：「不是我捉的，是我三叔用網網上來的。」
孩子的三叔，自然是漁民，陳克生這時也緊張了起來：「你三叔在哪裡？」
孩子向不遠處一指：「在船上！」
離岸不遠處，有幾艘中型的漁船停著，胡懷玉忙道：「請你三叔來，我有重要的話問他！」胡懷玉深知調兵遣將之妙，說著，已數了幾張鈔票，放在孩子的手中，孩子也不含糊，一下子把鈔票緊抓在手中，然後問：「這是給我的，還是給我三叔的？」
胡懷玉連聲道：「只給你的——找你三叔問一些事，我不會白花他的時間！」
附近海面上的漁船，都知道這個古怪的研究所所長是一個大富翁，那孩子一聲歡呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去，不一會，水花四濺，一群孩子都已投進了海水之中。
這些自小就在船上長大的孩子，一到了海中，游起水來，就像是魚兒一樣，只見海水中泛起了一股一股的白線。
那全是孩子們在游水向前時顛起的浪花。
這是一幅充滿了活力的景象，看得陳克生心曠神怡。不一會，已看到孩子們紛紛攀上了船，又過了不一會，看到一個成人，出現在甲板上，以手遮額，向岸邊望過來，胡懷玉忙向他揮手。
那成人走到船尾，躍進了一隻舢舨中，就向岸邊划了過來。
那人上了岸，膚色粗黑，是一個十分紮實的漁民，約莫三十上下年紀，笑嘻嘻地道：「胡所長，你還記得我嗎？去年，你向我買過一條死魚，那條魚爛腐了，你連說可惜！可惜！」
胡懷玉『啊』地一聲：「是啊，我記起來了！」他說著，轉頭向陳克生：「上次我看到他傾倒的一桶死魚之中，有一條像是古代的無脊魚！」
陳克生怔了怔：「是就是，不是就不是，甚麼叫作『好像是』？」
胡懷玉嘆了一聲：「魚身已經腐爛不堪了，所以不能肯定，我買了之後，也沒有作進一步的研究，看來他專門找到古代海洋生物！」
那漁民自然聽不懂兩個生物學家的對話，只是笑嘻嘻地望著胡懷玉：「聽孩子說，所長買了那隻又圓又扁的螺去？那東西有用？」
胡懷玉道：「很值得研究，我還想要！」
漁民搖了搖頭：「我打了一輩子魚，也是第一次找到這樣的螺！」
陳克生忙道：「那麼，請告訴我們在哪裡找到的？」
那漁民搔著頭，現出十分鑄躇的神情：「叫我說我說不出來，可是叫我去，我會去！」
漁民的作業方法相當原始，也沒有甚麼標準海圖可供參考，到甚麼海域去捕魚下網，全憑經驗行事，胡懷玉知道這種情形，所以他忙道：「帶我們去。」
漁民側著頭，神情像是很艱難。胡懷玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理魚網。他知道漁民在一次出海之後，必然有一個時期的休息，整理漁網，補充燃料，等候下一次的魚汛期……等等。所以，他又遞了一疊鈔票過去：「你先收著，等我回到研究所，再開支票給你！」那漁民向手上的鈔票看了一下，已是大喜過望，連聲答應。陳克生雖然自己也出生在富有的家庭，可是看胡懷玉花起錢來像流水一樣。也不禁暗暗咋舌，心想著研究所的規模，不知要多少創辦費維持。看胡懷玉這種幻想多於實際的人，可以肯定不是甚麼商界奇才。
他錢是從哪裡來的？這時，陳克生雖然心中起疑，可是自然不會問。若干時日之後，陳克生和胡懷玉稔熟了，他曾在一起和胡懷玉喝酒時問了一句。胡懷玉的回答是：「我上一代留下了很多財產給我！」
令陳克生大惑不解的是，胡懷玉在這樣回答的時候，竟然神情扭怩，十分不好意思，而且也顯然不想再進一步地說下去！
這些是題外話。卻說當時，那漁民約了他們，三小時之後再來，他好去補充燃料，胡懷玉和陳克生兩人十分高興，又立刻回到了研究所，開始工作。
他們把那活菊石的動物體，小心地自貝殼中取了出來，總算還相當完整，一面小心觀察，一面記錄下來——先用口述的記錄，事後再作整理。
兩個人一開始工作，就忘了時間，直到那漁民找上門來，兩人才連聲道歉，上了船，才感到飢腸轆轆，又勞煩三嬸（漁民的妻子）煮了一大鍋飯，用自曬鹹魚佐膳，香美無比，陳克生和胡懷玉相對大笑，都認為是生平吃得最舒服的一餐——科學家往往有這種異於常人的行為，如愛迪生把懷錶當雞蛋放在水中煮之類，不足為奇。
船開航的時候，是傍晚時分，夜航時，那漁民十分有經驗，毫不猶豫。
到了午夜時分，兩人正在甲板上躺著，在海風的吹襲下，大有睡意之祭，那漁民過來告訴他們：「到了，我就是在這裡拖網作業，有時落網深了一些，連海底的沙一起拖起來，當然起網的時候，沙會漏下來，不過我相信那隻怪螺，是在沙中的。」
漁民的經驗豐富，科學家知識在行，雙方交談所使用的語言方法雖然不同，可是並無溝通上的困難。
胡懷玉和陳克生聽到這裡，互望了一眼，都已經有了利用吸沙船來尋找活菊石的計畫——各位看到這裡，一定早已明白，何以這個故事一開始，陳克生這個人，會在烈日之下，在進行挖掘海沙的工作了。兜了一個圈子，故事終於使聽的人知道了一個懸疑的結果，但立刻又進入另一個懸疑之中，這是說故事的好方法之一。同時，他們兩人這時，也心急得很，胡懷玉道：「是不是可以請你下一網？」
漁民征了一征：「所長，我們晚上……都不下網，就是會把……海里的冤魂網上來！」
胡懷玉聽得哈哈大笑：「漁網又不是無常鬼，哪有拘魂的本事！」漁民的神情變得十分害怕，竟然在根本沒有甚麼人推他的情形下，不由自主，退開了兩步，囁嚅著：「一代一代，都那麼傳說，我們夜晚不下網的！」
胡懷玉有點不耐煩了，取出了支票簿來，颼颼地開了一張支票，扯了下來，放在漁民的面前：「你會看吧！」
那一晚月色很好，漁民顯然也認識數目，所以，他張口結舌了好一會，才用力吞了一口口水，喉結上下移動，發出了『絲』的一聲響，把支票取了過去。
然後，他把支票按在胸前，喃喃自語了一會，像是在祝告。又把船上所有參加作業的人都叫了出來，宣布了要下網。
船上一共有四個人，聽了之後，神色大是古怪，那漁民在大聲說著話（是為了壯膽）：「我們先上香，過往神明，會保佑我們！」
中國人在無可奈何的時候，很喜歡藉助「過往神明」的力量，相信無時無刻，都有『神明』在四周圍，而且，那些神明，也必然會聽到祝告，和令到神明必須幫助世人和執行神明任務的責任。
於是，船上忙碌了起來，先是輪流上香，然後是上網。胡懷玉道：「請用細眼網。」
陳克生大有同感，因為活的菊石，在未成長大之前，可能極小，小到只有指甲大小。用細眼的網，就不會撈起來再跌回海中。
反正已經要下網了，大眼和細眼當然無所謂，那漁民答應了之後，又念念有詞，祝告了好一會。
拖網下了海，胡懷玉對於漁船的作業，相當在行，他要求下得盡深。拖網作業，是把一直沉到海底，然後在海床上拖過去，就算是藏在海床中的生物，也難逃一劫，采珊瑚，就很多用這種辦法的。但由於這種辦法，對海洋生物的破壞力十分大，而且，也沒有甚麼必要，作業的時間又長，也容易損壞漁網，所以並不是很普遍為漁民採用。
下了網之後，漁船用十分遲緩的速度向前行駛著，漁船上的人，除了胡懷玉和陳克生之外，神情都十分古怪而且緊張。自然，這時他們都被「會把海中的冤魂拉上來」的古老傳說所困擾。古老的傳說，對於深信這種傳說的人來說，都會有著威脅的力量。例如，有傳說對一個骷髏小便會使那個鬼作刻毒的報復。事實上，也就真的沒有甚麼人敢那樣子做！漁民長期在海上作業，大海無情，忽然平靜，忽然又可以化為怒濤，所以漁民對於那種古老的傳說，也就