在這個緯度，很少有那麼寒冷的天氣。平時絕少用到的壁爐，破例派上了用場。
那是真正的壁爐……城市中有著壁爐的屋子並不多，這幢屋子原來的主人，在建造屋子的時候，多半基於懷舊的情懷，所以才在一個小客廳中建造了壁爐。這是何以在這個不尋常的寒夜中，可以有許多人圍爐夜話的原因。
幾乎每人的手中都有一杯酒，主人提供的晚餐，食物精美無比，吃得人人心滿意足。在那樣的情形之下，就是談天說地的最好時機了，總共有十來個人，大家都各適其所，找到了適當的位置，或坐或立，或在緩緩地踱步，氣氛融洽而熱烈。
在這十幾個人中，有不少是大家熟悉的、極其精釆、有著豐富奇異經歷的人物。他們的身分和姓名，在故事發展中需要他們出場時，自然會一一介紹。
這時，且把注意力都集中在一個年約三十歲，皮膚黝黑（黑里透著紅），身形很高，一頭黑髮又長又亂，雙眼之中，時而閃耀著異樣光釆，時而又十分憂鬱的人身上。
屋主人在晚餐時，曾請各人作自我介紹……前面已經說過，十來個人之中，頗有幾個極著名的人物在。著名的人物一報姓名，大家自然「哦」地一聲，立刻知道了他是什麼人，不必多作其他的介紹。
其中有一位最出名的先生，當他要自我介紹時，人人都道：「每個人都知道你是誰，不必自我介紹了……」
真正出名的人，是連自我介紹都可以免了的，因為人人都知道他是什麼人。
而那個三十歲左右的青年人，在自我介紹時這樣說：「我的名字是李加？奧南度，來自南美洲的巴拉圭，我是一個礦務工程師。」
這個人的名字和身分，對所有的人來說，都相當陌生。雖然從他的體型和膚色上，很多人早就看出他有印第安血統，但是也使大家想不通何以名不見經傳，一個來自南美的礦務工程師，會在這樣的聚會中出現。
李加顯然沉默寡言，自我介紹詞很簡單，說完了之後，坐了下來，也不再多說什麼。
有幾個人把詢問的目光投向主人，主人的補充是：「李加先生是礦石學專家，這屋子的前主人是一個收集狂，曾熱中於礦石標本的收集，所以和各地礦務公司都打過交道。李加先生持南美第三大礦務工程公司的介紹信前來，原來的屋主人不在了，由我接待。他有一些疑難而怪異的事，要講給各位聽，而且想聽聽各位的意見。自然，那是飯後的事情，現在，連我也不知他要說的怪事是什麼。」
主人的解釋引起了一陣笑聲……原因是由於在座的人中，至少有一半，可稱為疑難怪事的專家，他們一生之中，怪異經歷之豐富，每一件事記述下來，就是一個情節曲折離奇、匪夷所思的故事。所以主人的介紹，雖然故作懸疑，大家也沒有期望在這個不喜歡多說話的青年口中，會有什麼新鮮離奇的故事說出來。
等到晚餐結束時，主人才又略微提醒了大家一下：「飯後，請到一個裝有壁爐的小客廳去。過去那位主人收集到的礦石標本，都陳列在那裡作擺飾。」
座間有對礦石標本沒有興趣的，也就誇張地打了一個呵欠──這一類的聚會，若是有人要顧念著傳統的社交禮節的話，那麼，聚會也必然淪為平凡無趣了。
主人只是笑笑，這就到了那個小客廳。所謂「小客廳」，其實面積也大得驚人，就算陳列了至少三千塊以上大小不同的礦石，還足足可以容納上百人。
而那些礦石，最小的也有拳頭大小，大的比人還高，奇形怪狀，看來就像是新派的雕塑。
客廳的一角，專門陳列水晶。當大家各自找到了合適的位置之後，來自巴拉圭的礦務工程師李加，就站在那一個角落。
那一個角落陳列的水晶十分多，有特別的照明設備，使水晶的色彩更剔透、更加美麗！
一眼望去，可以看到含有有機物的，茶褐色的茶晶和墨晶，含氮的黃水晶，含錳的紫水晶，含有纖維的發水晶，含水泡的泡晶，形形色色，應有盡有。
水晶並不算是什麼特別名貴的礦物，它是純粹的二氧化硅，俗稱石英。大多數的石英礦的形成，都在第三紀地質代，大約是七千萬年之前的事……那時，地球上曾有什麼變化，人類一直在追尋，但也未有確切的結果。
可是，水晶這種六角柱狀結晶體的礦物，由於它的晶瑩剔透，自然而然成為工藝品的好材料。
在這裡陳列的，並非水晶工藝品，而是水晶原礦石。一大簇六角柱形的水晶結晶原礦石……通常被稱為「水晶瑙」，那是大自然奇妙之極的創造，在適度的燈光下，閃耀著變幻莫測、無可理解的光芒，顯示著地球作為浩瀚無涯的宇宙一份子，亘古以來的奧秘，迷人而又使人惶惑……感到在此千萬年計的歷史面前，人類的渺小。
所以，那個角落相當吸引人！
除了李加之外，還有幾個人在欣賞著，發出由衷的讚歎聲，用手指去觸摸水晶的六角柱狀結晶。
在礦石標本之前，李加的話變得多了起來，神情也很興奮。雖然他的聲調並不高，本來只是對在他面前的人說話，但也可以使其餘人，都能聽到他的聲音。
所以在他開始說話之後沒有多久，其餘人的注意力，也被他的話吸引了過去。
（他就這樣開始了他要說的怪事，敘事的方法，可以說相當高明。）
他先走向在欣賞一組極大的紫水晶瑙的兩個人，指著那一大團紫水晶，像是不經意地說：「在兩位面前的，是一塊相當少見的蛋形紫水晶瑙。水晶在形成一群結晶體的時候，有兩種形成的方式：一種是普通形的，水晶的晶體在外面，和普通的礦石相同；一種是蛋形的，形狀如石球，有的大，有的小，在外表看來，表皮粗糙，只是一個石球，可是一剖開來，裡面就是極美麗的紫水晶結晶。」
他指的那一個，本來是一個大約直徑幾乎有兩公尺的大石球，被剖開了四分之一左右。燈光自被剖開處照射進去，照在結晶體上，泛起一層艷艷的紫色。石球的球質約有三十公分厚，全是長短不一的六角柱形晶體，球中心還有相當的空間，那空間中，就充滿了紫色流轉的光芒，看來極其美麗！
李加在繼續著：「在整塊礦石未被割開之前，是完全密封的，密封的時間，就是礦石形成的時間。而在礦石的球狀形成之時，若有什麼東西被包在裡面，那麼，包在裡面的東西，也就有那麼久。」
那兩個人齊聲問：「會有什麼東西被包在裡面？」
李加作了一個手勢：「通常是別的礦石，礦石由液體的岩漿凝結形成，溫度極高。第三紀在地質學上，是大約七千萬年前的事，有很多這種球形的礦石……不但水晶有，瑪瑙也有，會包著大量的水，那是礦物的形成過程中，析出結晶水的結果。」
聽他以他的專門知識，介紹那一大團蛋形紫水晶瑙，聽的人都很有興趣。當他停止說話的時候，沒有什麼人插言，這等於在鼓勵他繼續說下去。
他喝了一口酒：「這種大型的紫水晶瑙，都被用來作裝飾品，價值也相當高。這一個，當它被開將出來時，是世界上最大的標本，當時的收集者以高價買下的同時，和礦務公司說明，若是以後，發現了更大的標本，他一樣有興趣，務必請先通知他。前兩個月，我們在一個礦洞中發掘到一個更大的，比這個更大，不規則圓形最凸出處，直徑竟達三百二十七公分……」
李加在說到「三百二十七公分」時，手向上揚，比著高度，那幾乎是兩個成年人的高度了。
他同時道：「這是極罕有的發現，整個礦洞的人都圍上來看。我們也立刻想到了多年之前，對一個買主的承諾，所以在三天之後，把礦石運出洞來的同時，就寫信告知，有了這樣巨大的發現，可是，一直沒有收到回信。」
他說著，望著現在的屋主人，現在的屋主人有點歉意：「原來的屋主人，由於十分奇特的原因，不知什麼時候才能回來，他曾委託我處理一切。我看到過你們的來信，但是，我不認為礦石的收集要繼續下去，所以沒有回信，想不到你親自來了……」
屋主人講到這裡，略頓了一頓：「要是那巨型的紫水晶樣本，價格不是太驚人的話，我可以考慮……」
李加一直在說著有關紫水晶標本的事，他又特地從巴拉圭來，猜他是為了兜售那巨型的紫水晶瑙而來，也十分正常。屋主人這樣講，也算是十分客氣，不應該算作突兀。可是李加一聽，反應十分特別，眨著眼，像是不明白這句話是什麼意思。
在客廳中的人，由於各有豐富的生活經歷，自然都看出了李加的神態有異。各自互望著，都並沒有表示什麼意見，只是等候李加作進一步的說明。
李加吸了一口氣，神情有點怪異：「這……我並不是來要求你……收購這塊大水晶，因為……因為……因為……」
他接連說了三次「因為」，都沒有講出為什麼來。
一個來客插了一句：「是不是那麼巨大的標本