夜更冷，水也更冷。
楚留香伏在地上，將頭埋入冰冷的流水裡。
他想使自己清醒些，他實在需要清醒些。
水流過他的臉，流過他的頭髮，他忽然想到胡鐵花說的一句話。
「酒惟一比水好的地方，就是酒永遠不會使人太清醒。」
胡鐵花說的話，永遠是這樣子的，好像很不通，又好像很有道理。
奇怪的是，他在這種時候，想到的既不是那個死去了的女孩子，也不是張潔潔，而是胡鐵花。
因為他只有在胡鐵花面前，才能將自己所有的痛苦完全說出來。
因為他的痛苦只有胡鐵花才能了解。
因為胡鐵花是他的朋友。
「我為什麼不去找他？」
楚留香抬起頭，忽然發現水中的月已看不見了。
清澈的流水上，不知何時已升起了一片凄迷如煙的薄霧。
水在流動，霧也在流動。
他忽然發現流動如波的水中，不知何時已出現了一條黑色的人影。
這人就像是隨著這陣神秘的煙霧同時出現的。
楚留香回過頭，誰知在這時，他身後已響起了一個人的聲音。
蒼老，嘶啞，低沉，但卻帶著種魔咒般力量的聲音，一字字的道：「不許回頭，否則就永遠休想找到她！」
這句話實在比世上所有的魔咒更有魔力。
楚留香要回頭的時候，沒有人能令他不回頭，但，現在世上所有的力量，也絕對無法使他回過頭去。
水裡的黑影彷彿明顯了些，看來彷彿是個白髮蒼蒼的老嫗，手裡彷彿還拄著根很長的拐杖。
楚留香忍不住道：「你知道我找的人是誰？」
黑衣老嫗道：「你找的是個你本已永遠無法找到的人。」
楚留香道：「你……你是誰？」
黑衣老嫗道：「我是惟一可以幫你找到她的人。」
楚留香全身冰冷，但心中卻已火一般燃燒起來，道：「你知道她在哪裡？」
黑衣老嫗道：「只有我知道。」
楚留香道：「你能不能告訴我？」
黑衣老嫗道：「不能，我只能幫你找到她，但那也不是件容易的事。」
楚留香握緊雙拳，幾乎已連聲音都無法發出。
黑衣老嫗道：「你怕不怕吃苦？」
楚留香道：「不怕。」
黑衣老嫗道：「你怕不怕死？」
楚留香道：「有時怕……」
黑衣老嫗道：「但為了找她，你連死都不怕？」
楚留香道：「是。」
黑衣老嫗忽然輕輕嘆息了一聲，道：「我果然沒有看錯你，你的確是個值得我幫助的人。」
楚留香道：「你……」
黑衣老嫗忽又打斷了他的話，道：「我問你這些話，只因為我要你明白，只有不怕吃苦，連死都不怕的人，才能找得到她。」
楚留香道：「我……我已明白。」
黑衣老嫗彷彿在慢慢的點著頭，過了很久，才緩緩道：「這世上有一家很神秘的人，有人說他們是從天涯來的，有人說他們是從海角來的，有人說他們來自滴水成冰的雪原，也有人說他們來自飛鳥絕跡的荒漠，其實……」
她說話的聲音更低，更慢，接著道：「其實世上根本沒有人知道他們是從哪裡來的。」
楚留香道：「你說的是那家姓麻的人？」
黑衣老嫗道：「有人說他們姓麻，也有人說他們不姓麻，其實……」
楚留香道：「其實世上根本就沒有人知道他們真的姓什麼。」
黑衣老嫗道：「不錯。」
楚留香道：「他們和張潔潔難道有什麼關係？」
黑衣老嫗沒有回答這句話，又過了很久，才緩緩的道：「你既然知道這家人，想必也知道他們住在什麼地方？」
楚留香點點頭，道：「故老相傳他們就住在那裡的大山上，一個神秘的山洞裡，但卻從來沒有人見過他們，也沒有人敢去找過。」
黑衣老嫗冷冷道：「有人找過，但卻從沒有人回來過。」
楚留香長長吐出口氣，道：「現在你就要我去找他們？」
黑衣老嫗道：「你不敢去？」
楚留香道：「只要能找到她，什麼地方我都去。」
黑衣老嫗道：「此去若不能回來，你也不後悔？」
楚留香道：「到那時後悔又有什麼用？」
黑衣老嫗道：「我問的並不是有沒有用，只問你後悔不後悔？」
楚留香嘆了口氣，道：「絕不後悔！」
黑衣老嫗道：「既然不後悔，為什麼要嘆氣？」
楚留香說不出話來了。他當然不能告訴她，他嘆氣，只因為他覺得她問的話太噦嗦，有些話根本就不必再問。她卻偏偏要問，而且問了一次還不夠，還要再問。
本來他可能確定這水中的人影是不是真的很老，現在卻已連一點疑問都沒有。
人類中最噦嗦的，一定是女人，女中最噦嗦的，一定是老太婆。
這道理也是毫無疑問的。
無論她是個什麼樣的人，無論她有多高的身份和地位，無論她多麼神秘，多麼可怕！
但老太婆就是老太婆。
男人最大的不幸，也許就是在你明明已急得要命的時候，卻偏偏遇上了個老太婆，偏偏還要反問你一些莫名其妙的話，你卻偏偏還非回答不可。
在這種時候，你除了嘆息之外，還能說什麼？
黑衣老嫗這次居然沒有強迫他回答。
她自己好像也輕輕嘆息了一聲，緩緩道：「現在也許會覺得我問的話太多，但以後你就會明白，我問的這些話並不是多餘的。」
楚留香只有聽著。
黑衣老嫗道：「現在我問你最後一句，假如你已知道這一去，永不復返，你是不是還要去？」
楚留香道：「去。」
黑衣老嫗道：「好，那麼你就去吧，去找那些姓麻的人。」
楚留香忍不住道：「但我要找的並不是他們，我要找的是張潔潔。」
黑衣老嫗道：「我明白。」
楚留香道：「可是直到現在，你還沒有告訴我，張潔潔跟他們有什麼關係？」
黑衣老嫗道：「我沒有。」
楚留香道：「你也沒有告訴我她在哪裡？」
黑衣老嫗道：「我也沒有。」
楚留香苦笑道：「你告訴我的究竟是什麼呢？」
黑衣老嫗的人影在水中波動，緩緩道：「我什麼也沒有告訴你，只不過要你到他們那裡去，找到他們的聖壇。」
楚留香道：「聖壇？」
黑衣老嫗道：「聖壇就在你知道的那山洞裡。」
楚留香道：「那是個什麼樣的地方？」
黑衣老嫗道：「沒有人知道，除了他自己外，從沒有別的人去過。」
她的聲音更縹渺，更遙遠，慢慢的接著道：「他們信奉的，是種很神秘的宗教，他們的神，就在他們的聖壇里，那不但是他們的聖地，也是他們的禁地，絕不許外人踏入一步。」
楚留香道：「但現在你卻要我去？」
黑衣老嫗道：「你非去不可，因為只有他們的神，才能告訴你張潔潔的消息。」
楚留香道：「他們的神？」
黑衣老嫗道：「你不信他們的神？」
楚留香道：「我願意相信，但我只不過是個凡人，神怎麼能和我這凡人互通消息？」
黑衣老嫗道：「別的神不能，他們的神卻能。」
楚留香道：「為什麼？」
黑衣老嫗道：「因為他們的神，和別的神不同。」
楚留香道：「有什麼不同？」
黑衣老嫗道：「他們的神既不是偶像，也不是仙靈，他們的神是生神，你不但可以看得見神的形象，也可以聽得到神的聲音。」
楚留香道：「我能找得到神？」
黑衣老嫗道：「那就得看你，是不是能到他們的聖壇里去？」
楚留香道：「要怎麼樣才能到他們的聖壇里去？」
黑衣老嫗道：「要用你的智慧，用你的勇氣，但最重要的，還是要有不惜犧牲一切的決心，你未去之前，就得準備將你在紅塵中所擁用的一切全都放棄，然後……」
她的聲音冷得就像天涯外的冰雪，冷得令人的血液都凝結。
楚留香咬緊牙，道：「然後怎麼樣？」
黑衣老嫗道：「然後你就可以不顧一切，不擇手段……」
她聲音忽又熱得像地獄中的火焰，接道：「你可以用盡一切手段，無論多卑鄙的手段都無妨，只要你能得到了他們的聖壇，看到他們的神，他們就絕不能再傷害你。」
楚留香道：「可是……」
黑衣老嫗忽又打斷了他的話，道：「