入夜，東府。
東北角，薛姨媽小院。
正間卧房內，薛姨媽歪在鋪著秋香色素麵錦緞大條褥的炕上歇息，同喜同貴兩個丫頭跪坐在炕邊，拿著佛手小木槌輕輕的為她捶著腿彎。
雕花細木炕桌上擺放著一尊紫銅鎏金銀喜鵲熏爐，一股股細膩的甜香從喜鵲口中噴出，沁的人溫潤舒適，直想閉眼睡去。
只是薛姨媽雖在閉目養神，卻並未睡下。
因為她在等寶釵歸來，說說一些心裡話……
說實在的，薛姨媽有些後悔來京了。
曾經她根本沒想過，都中神京天子腳下竟會這般亂這般險。
以賈家的門楣，都到了今日這等駭人地步。
她猶豫著，是不是尋個借口，再回江南去？
再者……
薛姨媽也沒想到，在薛家日漸衰敗頹廢的豐字型大小，在賈琮手裡竟能煥發出如此光彩來。
不說旁處，只都中這幾處門鋪，聽說就能日進斗金！
論起來，雖江南沒有神京長安貴重，但論富庶，北地卻從未及得上南省。
連都中的門市都能日進斗金，更何況據說數倍昌盛的南省門市？
薛姨媽隱隱有些後悔，將豐字型大小借出去了……
當然，她也只是後悔，並沒想著嘗試收回。
她雖是婦道人家，但卻也是極為精明的婦道人家。
該怎麼處理外面事她不懂許多，但該怎麼做人，她還是明白的。
只是明白歸明白，不抱怨幾句，她總不舒服。
這些話，卻是連王夫人跟前都不能說。
她只能同自己的親閨女說……
正尋思著，忽聽外間傳來一陣「鐺鐺鐺」的西洋大座鐘聲。
薛姨媽默數了遍，竟是連敲十一下了。
她緩緩睜開眼睛，見同喜同貴二人都在一點一點的打著瞌睡，微微皺了皺眉頭，問道：「姑娘還沒回來么？」
同喜同貴聽這突然響起了聲音，驚的差點沒一頭栽下炕去，一身冷汗後，忙一起搖頭道：「還未。」
薛姨媽心中隱隱升起了不大好的預感，若是寶釵和姊妹們一道玩耍說笑，這會兒必已經回來多時了。
她每日里按時作息，斷不會回來這般遲。該不會是……
正這時，聽窗外廊下，遙遙傳來守夜媳婦的輕聲說話聲：「姑娘回來了！」
又一道應聲傳來：「嗯。」
聽這聲音，薛姨媽心頭又是一跳。
平日里，寶丫頭和下人說話雖也客氣，可卻從未如此溫柔過。
她緩緩坐起身來，等著寶釵進來。
未幾，就見鶯兒挑起門帘，請她姑娘寶釵入內。
「媽還沒睡呢？」
寶釵入內，看到薛姨媽正盯著她瞧，心裡一緊，忙笑問道。
薛姨媽應了聲後，讓同喜同貴去給寶釵打洗臉水去，然後看著她道：「是你琮兄弟送你回來的？」
寶釵眼帘一跳，頓了頓，緩緩點頭應道：「是。」
薛姨媽聞言，嘆息一聲，連鶯兒也一併揮退後，方苦口婆心道：「我的兒啊！你素來最是精明，怎如今連形勢也看不明了？賈家如今已成了險地，且這風險，琮哥兒要獨扛八分去！雖如今看起來威風八面，可誰也不知道哪天就壞了事了。你老子在時，最喜歡你聰慧憐人，教你讀了好些書，這些道理連我都能明白，你會看不明白？我的兒，你哥哥是個混不吝的，我早不指望他了。若連你也陷了進去，你讓娘還怎麼活？」
寶釵垂著螓首，杏眼怔怔出神。
她並非看不見賈琮的危局，只是，縱然明知賈琮現在一個巨大無比的火盆中，也依舊難阻擋她飛蛾撲火的心。
自她記事起的這十來年裡，她從未想過有朝一日，會這樣去愛一個人。
也從沒想過，會有這樣一個值得的人出現在她的生命中。
直到，在這座長安城中，遇到了他……
情不知所起，一往而深。
生者可以死，死可以生。
縱有一日大禍臨頭，若能一起赴黃泉，也未嘗不可呢。
薛姨媽忽然不說話了，因為她雖看不清寶釵垂下的眼睛，卻可以看到她下半張臉上，微微勾起的嘴角。
那抹恬靜的微笑里，包含著怎樣的幸福，或是，對幸福的嚮往。
都是從少男少女時過來的，薛姨媽怎會不明白，這樣的笑容意味著什麼？
意味著情根深種啊！
這是孽緣哪！
薛姨媽心都要碎了，然而，這還不是最讓她心碎的。
她無意間，順著寶釵的嘴角往下看，划過白皙的下巴，落在了她衣襟領口處，目光忽地一凝，瞳孔隱隱收縮成針！
她看到了什麼？！
那是……
草莓？！
當然，這個時代還沒種草莓的說法，但是，薛姨媽作為過來人，也知道那處淤紅意味著什麼。
她又驚又怒，恨不得一把扯下那綉著流水雲紋的衣領看個明白！
可是，她又知道，不能做到這一步。
閨閣姑娘的顏面最是貴重，只能維護，不能撕破。
窮養兒富養姑娘，便是這個理兒。
只看到各家老爺審賊一樣審兒子，卻沒聽說誰家審賊一樣審姑娘的。
自家姑娘的名聲自家都不維護，傳出去，豈不更讓人輕賤。
故而，饒是薛姨媽此刻驚怒交加，也不能發作出來。
不過寶釵倒是機敏，感覺到薛姨媽呼吸不對，抬起頭一看，就見她凝視著自己脖頸處。
讓她登時想到之前在會芳園的旖旎，該不會留下印記了吧？
寶釵俏臉大紅，不動聲色的將衣領往上提了提，輕聲道：「媽不必多想，上回哥哥都說了，連咱們內宅女眷都能看明白的事，琮兄弟……難道還不如咱們？你放心罷，他同我說了，他心裡有數，不會壞事的。」
說著，不等薛姨媽再多言便起身，道：「媽早點歇著罷，我先回屋了。」
而後出了正房，往西邊廂房而去。
可薛姨媽哪裡睡的著，見同喜同貴送了熱水過來，讓同喜送去西廂，卻讓同貴將鶯兒喊來。
沒一會兒，鶯兒被喊來，薛姨媽滿臉肅穆，沉聲問道：「你整日里跟著你們姑娘，今晚他們去哪兒了？」
鶯兒唬了一跳，道：「沒去哪兒啊，就往會芳園凝曦軒處轉了轉。」
薛姨媽怒道：「這麼晚了，你不知規勸你們姑娘回家，往園子做什麼去？」
鶯兒早得了賈琮的叮囑，這會兒委屈道：「三爺說了去轉轉，我這個做奴婢的，並不敢多嘴。」
薛姨媽氣道：「那他們在凝曦軒做什麼？」
鶯兒奇道：「就是臨著水，在亭軒內吟詩作對，並未乾其他事呀。」
薛姨媽攥緊拳頭，恨不得給鶯兒一耳光，只為了寶釵的臉面，不好動手，強壓怒氣道：「沒幹其他，你一直跟著？」
鶯兒道：「倒是離開了一炷香功夫，去登仙閣取了回筆墨紙張，很快就回來了。等三爺和姑娘各寫了副字後，我們就回來了。」
薛姨媽聞言，擰眉看著鶯兒，道：「果真？」
鶯兒無辜的看著薛姨媽，道：「自然不敢誆太太，怎麼了？」
薛姨媽心裡海鬆了口氣，她最怕的，就是那二人生母煮成熟飯，做出了醜事，萬一早早大了肚子，那她乾脆抹脖子自殺算了。
這少男少女在一起，哪裡能控制得住？
大戶人家，這樣的事還少了？
尤其是高門大戶的公子哥兒們，個個都是玩女人的好手。
賈琮看起來超逸不俗，可房裡還不是早早收了平兒、晴雯幾個？
寶丫頭現在心裡儘是他，保不齊就被他哄了去。
萬幸，還未釀成大錯。
想來，寶丫頭心裡還是有數的……
薛姨媽盯著鶯兒，厲聲道：「下回你姑娘再和琮哥兒獨在一起，你便同她說，我喊她回來有急事！若是辦不好，仔細你的皮！」
一通威脅後，才放了鶯兒離去。
鶯兒回到西廂，關住門閂後，才海鬆了口氣，見寶釵穿著一身月白小衣看來，不由埋怨道：「我的好姑娘，到底哪裡露了餡兒，太太怎一口認定你和琮三爺獨處私會了？」
說著，她吧啦吧啦的將薛姨媽的話重複了遍後，見寶釵只是紅著臉不吭聲，眼睛轉了轉，一下看到了寶釵修長頸部靠近鎖骨處的雪膚上，那一處殷紅淤印。
還不止一個，似往下還有……
想想下面是什麼，鶯兒一張俏臉也登時暈紅起來。
她之前自然同薛姨媽說了謊，她根本不是離開了一炷香功夫，她提著燈籠隨賈琮、寶釵進了會芳園後，他二人上了登仙閣二樓，鶯兒自己卻留在一樓，哪裡知道上面發生了何事？
可現在，卻知