慈寧宮，壽萱殿。
崇康帝難得面帶微笑，和元春一道坐在殿內。
高台鳳榻上，葉太后卻是面色淡淡。
離她不遠的一張妃子榻上，葉清一身道袍，眸眼明亮，帶著笑意。
崇康帝溫言道：「母后，因之前事，朕實在不放心將元妃一人留在宮中。宮中有奸人，害了朕之皇兒，猶不甘心，又屢屢設計，想害元妃腹中龍子。母后春秋已高，朕也不想再勞母后操心。所以就將元妃帶在身邊，親自照看。只是朕畢竟要率軍出圍狩獵，難免要離開，所以才從母后這求得小九兒，替朕護元妃一護。小九兒雖未帶過兵事，可她和九弟接觸的多，受他的影響，比尋常一個大將軍還強！您放心，朕不會讓她白做的。回頭朕的皇兒，還要認小九兒當個皇姊！不論何時，都給她撐腰。」
太后聞言，面色稍稍和緩，她原是不想讓葉清去護哪個的。
在她眼裡，十個元春加起來，也沒她這個侄孫女兒貴重。
除非等日後元春母憑子貴，成了皇后太后，那再另說。
而且前提條件，是她果真能誕下皇子，而不是公主……
不過，既然崇康帝將話都說到這個份兒上，她也不好再說什麼。
再者，之前就已經答應下了……
太后看向一旁正悠哉悠哉嗑葡萄的葉清，眼中閃過一抹寵溺，嗔道：「你皇伯父央你做事，你做得做不得？」
葉清嘻嘻一笑，俏皮道：「皇伯父都說了事後有重賞，做不得也得去渾水摸魚做一番咯！先在皇伯父這邊收一波，以後小弟長大了，再從他那收一波，這叫九出十三歸，打著燈籠都尋不著的好事，怎能錯過？」
「哈哈哈！」
太后眼中的自豪藏也藏不住，崇康帝眼中閃過一抹光亮後，也放聲大笑起來。
他絕不會忘記，十多年前，太上皇和太后看老九時，便是這樣自豪驕傲的目光。
而看他和其他皇子，只是看臣子的目光。
不過面上，崇康帝絲毫不顯，大聲笑道：「太后，朕要是有小九兒這樣的皇兒，哪怕她是個公主，朕都要思量著將皇位傳給她！朕實在想不出，這世上還有哪個男子比她強。」
一直微笑沉默的元春這會兒也附和道：「的確沒有，也是太后調理的好。」
太后聞言，淡淡看了元春一眼，輕輕哼了聲，道：「她有多好？本宮怎麼聽說，外面有個混賬行子，敢當眾教訓小九兒？要不是看在皇帝要大用他的份上，又豈是罰跪一日就能了賬的？不知好歹的東西。」
聽聞此言，元春面色驟然一白，起身就要跪下代弟賠罪。
太后到底不忍兒子一把白髮存一點骨血再出閃失，道：「如今是雙身子的人，當處處以腹中龍種為重。我也不用你跪，代你那混賬弟弟賠罪。多早晚，本宮一定親自教教他知道尊卑！」
元春忙道：「應該的，應該的，能得太后教誨，是他的福分。」
說著，悄悄的看向一旁的葉清。
原以為葉清會幫忙解釋說情，卻不想她好似沒聽見般，還在那裡悠哉悠哉的嗑葡萄……
心裡對她的看法，愈發惡劣。
崇康帝也是心裡一嘆，認為太后真是老糊塗了。
她莫非自己真能長命千歲？
元春腹中懷有龍種，一旦誕下龍子，將來便是板上釘釘的皇后，也是未來的太后。
日後，就是葉清也要看她的臉色而生。
這會兒你老太太連個好臉色也不給，讓元春記在心裡，以後能有葉清的好日子？
又說了一起子話後，時候已經不早，崇康帝正要告辭，就見太后面色忽然變得猶豫起來。
崇康帝眼眸微微一眯，心中揣測起太后的意圖。
以太后尊崇的地位，這世上能讓她作難的事，屈指可數。
無非是三個人的事。
一為在重華宮清修的太上皇，二為眼前的這位娘家唯一血脈小九兒葉清，第三，便是龍首原上那個將死的廢物。
若是因為葉清的事，自不會為難。
也不會是因為太上皇，因為太上皇這些年來，幾乎沒有任何動靜。
儘管那日在調查傅貴妃巫蠱案中，牽扯到重華宮，但崇康帝不認為太后會同他說這件事。
那麼剩下的，就是龍首原上的老九了。
見太后面色愈發悲哀，紅了眼圈，崇康帝微微一嘆，問道：「太后，可是想九弟了？」
太后聞言一震，抬眼看崇康帝，落下淚來，道：「我這一生，過的大體如意。雖然出身不貴，但得太上皇敬重。又誕下你和老九你們倆兄弟，都養大成了人。你是個有福分的，你九弟當年雖然戰功煊赫，光芒震鑠古今。可他到底不是真龍天子，到頭來打下的江山，都給了你這個兄長……」
聽到太后喋喋不休的訴說著，崇康帝目光漸漸漠然。
太后到底上了年紀，猶不自知，愈發沉溺於回憶過往的時光中，傾訴著武王當年的驕傲和功績。
還是葉清見形勢不大好，乾咳了聲，笑著打斷道：「老祖宗，都說你偏心九叔，我原還不信，現在卻信了。皇伯父就在你跟前你不多誇誇，好給我多哄些好東西回來，怎說起九叔來了？九叔如今……天命如此，你老也別多想了。九叔說了，他想安安靜靜的走，他那些部下如今連門兒也進不去了，連我都不讓多去了。你老可別再給他添惱，對於九叔那樣的人生，能最後安安靜靜的離去，便是他的夙願。」
素來寵愛葉清的太后這會兒卻惱了，訓斥道：「這叫什麼話？什麼安安靜靜，那分明是冷冷清清！他又不是天煞孤星，天生絕命，他還有爹娘，還要一奶同胞的哥哥，怎麼安安靜靜走？」
不過到底心疼葉清，罵著罵著就不罵她了，把跟在她身邊的幾個宮裡老嬤嬤狠狠罵了通，猶不解氣，回頭含淚對崇康帝道：「我連續好些日子夢到你弟弟，夢見他騎在馬上，同我道別，說是又要出征了。說完就走，轉眼便沒了人影兒，我喊了多少回，讓他回頭看看他娘，他也不回頭。皇帝，我尋思著，他許是真的到了日子了……」
崇康帝面色漠然，看著葉太后老淚縱橫，心裡隱隱作痛。
太后，朕，也是你的皇兒啊……
不過……
看了眼明日就要隨駕出京的葉清，崇康帝眼眸中瞳孔微微收縮了下，呵呵一笑，道：「太后可是想見九弟了？」
太后聞言忙抬起頭，滿臉是淚的看著崇康帝，希冀道：「我是一朝太后，也知道什麼事當做，什麼事不當做。當年你九弟自己糊塗，丟了皇位，是他沒有這個真龍之命。原該一世孤苦，不好見外人。可是，到了這個份上，我還想再見他最後一面，送他一送。讓他前面慢點走，我等小九兒成了親，生下孩子，了了心愿後，就去陪他。我這一輩子啊，也沒別的余願了。當年為了幫你父皇登基，整個葉家都被人快屠絕了。雖然這是大義，是忠君，可若讓葉家絕了香火，我死也無顏去見葉家祖宗和我的爹娘雙親。還有一個余願……」
太后說的可憐，可崇康帝心中卻愈發冰涼。
因為左右幾個余願，都不會有他的位置。
打小，他就不得父皇母后的喜愛。
如今縱然他已經貴為九五之尊，遠比那個荒僻破敗的武王府里苟延殘喘的廢物強一千倍一萬倍。
可在太后心裡，他依舊不如她那個小兒子。
崇康帝打斷太后的話，聲音清淡道：「太后不必說這些，你福壽延年，註定長命百歲，不是福薄命賤之人能比的。」
太后畢竟一輩子在宮裡打磨，什麼樣的心思爭鬥沒見過，之前只是太過悲傷，沉浸於過往，這會兒被這聲音打斷，還有這話中帶刺的話一激，臉色登時沉了下來，鳳目眯起看向崇康帝。
她雖然從不干預朝政，但不代表她不能有所作為。
崇康帝大舉屠刀，肆意誅戮宗室時，多少老太妃老王妃甚至老王爺入宮哭訴。
在法理之上，縱然太后廢不掉天子，可想要讓他難堪難過，卻簡直不要太容易。
但念在崇康帝畢竟為其親子份上，葉太后什麼也沒做。
不想，他如今竟敢在她面前如此放肆！
她並未想到，崇康帝只是心酸同為人子，他為何就得不到父愛母愛。
她只以為崇康帝翅膀硬了，連她這個太后都不放在眼裡了。
眼見一帝一太后兩位人間至尊隱隱對峙起來，壽萱殿內氣氛漸漸變得凝重肅煞，忽聽葉清咯咯笑道：「老祖宗不就是想去見見九叔么，正好我陪皇伯父去鐵網山行圍，您該放心我的安危吧，跟在皇伯父身邊，您老還有什麼值當擔憂的？這不就空出心思，去見見九叔么？只一點，老祖宗去了後，可千萬別哭壞了身子，您是天家老祖宗，青史之上都有您一席之位，自該有天家的氣度。您要是哭壞了鳳體，別說是我，連皇伯父都放心不下，對不對？」
葉清這一番話，