「你和葉清怎麼回事？」
養心殿內，崇康帝開門見山的問賈琮。
賈琮監斬完後，回來複命。
對於那百餘顆人頭的事，崇康帝並未多理會。
到了他這種位置，亂臣賊子之死，連眉頭都不值得皺一下。
倒是賈琮今日之言，讓他有些意外……
賈琮聞言躬身道：「回陛下，臣以為葉清縱然貴為太后侄孫女兒，但有些線還是不要踐踏為好。昨日已經干涉過一次政事，今日又出頭……趙昊等人明顯是拿她做槍，借她背後太后之鳳威，來干擾皇命。葉清曾幫助過臣幾回，臣不願見她被人利用，故而警告她一回。至於聽還是不聽，只看她自己了。」
「警告小九兒……」
崇康帝眼中閃過一抹古怪，葉清背後有一個拿她當眼珠子一樣護著的太后，重華宮極少露面的太上皇也青睞於這個充滿靈性的丫頭，更不用說龍首原上那個還未死透之人，更是拿她當女兒一般寵愛，連銀軍都贈給了她。
這樣的身份，連他都覺得棘手，說話以家禮相見。
不想他這個臣子，倒是極有膽魄。
崇康帝哼了聲，問道：「聽說你們在南邊兒時，還鬧了些不愉快？」
賈琮道：「回陛下，確有此事。當時臣將錦衣衙門設在了揚州鹽院內，錦衣衛為天子親軍，衙堂重地，不亞於白虎節堂。不想葉清盡倚恃身份，強行入內。臣自不敢拿她怎樣，卻將門將抽打了一頓。葉清自覺臣是在掃她顏面，故而只待了半宿，第二天天未明就離開了。她和林鹽院之女相厚……」
崇康帝看著賈琮極為出眾的相貌，譏諷道：「她是與你相厚吧？朕本以為小九兒超然不俗，沒想到也是在意皮囊的丫頭……此事到此為止，她做何事你不要再多嘴。太后果真震怒，要懲罰於你，朕也保不住你。」
賈琮微微皺眉道：「陛下，臣乃外臣，太后怎會懲罰於臣？」
崇康帝喝道：「糊塗！太后將榮國太夫人招至宮中頒下懿旨，讓榮國太夫人嚴加管教於你，打你幾十大板，你還能反抗不成？」
賈琮恍然，隨即抽了抽嘴角，有些頹喪的垂下頭去。
見他如此，崇康帝心中瞭然，賈琮在賈家不受榮國太夫人待見之事，京中上層幾乎人所共知。
不過念及此，崇康帝倒有幾分感同身受。
當初他又何嘗不是如此……
不願多往這面亂想，崇康帝又問道：「成國公世子是怎麼回事？」
賈琮忙正色道：「陛下，臣敢以身家性命發誓，蔡暢所中之毒，絕非臣所為。臣該何其愚蠢，敢在這個時當下，用毒毒殺他？」
崇康帝聞言，看著賈琮皺了皺眉，不過見賈琮面上毫無心虛之色，再加上太醫回報，蔡暢是得了急症才高熱昏迷不醒，非中毒跡象，也就不再多疑。
雖然總以為這裡面還有其他手尾，但無憑無據，他也不能憑白強問賈琮。
最後道：「十二日鐵網山行圍，錦衣衛新成軍，就不直接參与了，在外圍觀摩，來年再入圍。如今你主要的精力，仍要放在勛貴之中。皇子暴斃案還在偵查中，種種跡象表明，此案絕非孤立之案，必有掌軍大將參與其中。錦衣衛要潛下水面，替朕查出此人到底是誰！」
「臣遵旨！」
賈琮躬身領旨。
崇康帝看著氣度恭謹沉穩的賈琮，忽然道：「好生替朕辦差事，朕不會虧待賈家。」
……
自宮中出來後，天色已晚。
賈琮騎在馬上，由親兵護從著，往西城趕去。
心中卻隱隱發冷。
「好好辦差，不會虧待賈家」，而不是「好好辦差，不會虧待賈琮」。
一字之差，天壤之別。
毫無疑問，崇康帝知道他對賈家姊妹們的關心在乎，甚至知道了昨夜賈母東道上，他說的那些話。
或許在崇康帝看來，他是一個極重視家人親情之人。
就算日後要除去他，還會保全賈家，對他而言，是莫大的恩德。
這種掌控感，或許才是崇康帝放心用他的緣由。
畢竟，以他對賈家一眾女孩子們表現出來的情意，絕不可能生出反叛之心。
抬頭看了看有些陰霾的夜色，賈琮目光中閃過一抹異色。
其實他內心深處自己都不知道，若有一天崇康帝拿下家裡的姊妹，然後責令他自盡，他會不會遵命。
也許會，但……多半不會。
因為他不會給任何人這樣的機會，誰想逼他死，誰就先去死吧！
……
「三弟回來啦！」
賈琮歸家後，剛至寧安堂，就見堂上除了平兒外還有一人，竟是李紈。
與平兒一身絢麗多彩的華服不同，李紈周身素凈，連粉黛亦不施。
頭上也只一隻淡雅玉釵輕簪，面色雖帶著笑，但讓人感覺不到她的喜悅。
竟如槁木死灰一般……
她是一個極典型的這個時代的高門寡婦，絕了再嫁之路，便一心清靜守節。
或在錢財上有些吝嗇貪念，但所為者亦全是賈蘭。
這樣的人，談不上可敬，實有些可悲……
不過，對於這樣一個「貞潔」的殉道者，誰也難以改變她的「志向」……
賈琮依禮問候罷，問道：「大嫂怎得閑上門？」
李紈笑道：「西府來了許多外客，都是各府的誥命，老太太讓我來請三弟過去說話。」
賈琮聞言，眉尖輕挑，道：「剛我瞧榮府正門前停了好長一溜車馬騾轎，就是那些外客的？」
李紈笑道：「誰說不是呢？除了王家舅太太、史家兩位侯夫人、不少世交故舊的誥命外，還有一些貞元勛臣家的誥命，她們是由史家兩位侯夫人引來的，這會兒正在和老太太說話呢。看樣子，是有事相求。」
賈琮聞言，眯了眯眼，道：「可是成國公府的太夫人來了？」
李紈驚奇道：「三弟如何得知？」
賈琮呵呵了聲，道：「猜到的……罷，現在就過去吧。沒想到，成國公府還有這樣一位老太太，倒是比她家那對廢物兒孫強。」
李紈和平兒想了半天才想明白，賈琮罵的那對廢物兒孫是誰，面面相覷後，滿臉唏噓。
可不就是成國公和國公世子么？
……
榮國府，榮慶堂。
自先榮國賈代善病逝後，賈母已經很多年沒同武勛將門誥命說話了。
說起來，成國公太夫人的身份並沒有賈母尊貴。
成國公太夫人孫氏是母以子貴，其夫早亡，她的誥命是成國公蔡勇受封國公後，為其母請封的。
而賈母的國公夫人，卻是由賈代善成為國公後，直接冊封的。
不過到底是頭一次登門的外客，賈母禮敬三分。
然孫氏卻無絲毫驕縱輕狂之心，處處以賈母為先。
等見識完賈家銜玉而誕的子孫後，孫氏對賈母道：「老夫人好福氣，這等奇緣降臨賈家，榮國府賈家果真不愧是大運道之族！」
賈母謙遜笑道：「都差不離兒，說起來，你家還在興旺，我家已經開始走下坡路嘍。」
此言讓滿堂誥命都不敢苟同，最後還是成國太夫人孫氏笑道：「我家如何能同貴家比？賈家有一銜玉而誕的子弟，此事我等早就知道。原以為賈家福運便在此，卻不想這二三年來，除卻這如寶似玉的子弟，賈家又一哥兒橫空出世。這一現世，就將滿神京各府子弟都比了下去。老夫人，不瞞你說，原我還以為自家那個大孫兒是極好的，當世也沒幾個能比。可和你家那位冠軍侯比，相差何止十萬八千里？」
賈母聞言，面上閃過一抹不自在，心道誇寶玉就好生誇寶玉，怎又轉到那位身上了？
不過到底是在誇讚賈家子弟，她的孫子，賈母還是笑道：「太夫人過譽了，我家那孽障整日里不安分，讓我每天提心弔膽，實不敢和府上世子相比。」
對於賈母說出這番話來，滿堂誥命既意外似又在意料之中。
她們無人沒聽說過賈家太夫人不喜那位冠軍侯的信兒，只是聽過歸聽過，真見到了，還是有些不可思議。
這樣的麒麟兒，若是換做她們府上，還不知被寵成什麼樣了……
然而正當眾人心思各異時，忽就見白髮蒼蒼的成國公太夫人孫氏老淚縱橫的哭了起來，這模樣，滿堂皆驚。
賈母也唬了一跳，忙問道：「太夫人這是何故？」
孫氏看起來凄涼之極，悲戚道：「我不為別的而哭，只因談及府上兩個哥兒，想起了家裡我那可憐的孫兒。」
賈母納罕道：「府上哥兒出了何事？」
孫氏落淚道：「我家那孽障，打落草就沒了娘，是老身一手養大的。因是世子，所以十二歲不到，就送去了九邊打熬，如今好不容易才回來，沒想到……因得罪了冠軍侯，被抓起來打了一通板