「琮哥哥！」
賈琮自寧安堂後堂而出，剛至前廳，便見一道俏生生的身影站在那裡。
竟是湘雲。
她裡面穿一件品月色直領錦衣，外罩一白底蘭花素色薄夾襖，脖頸上帶著一藍白琉璃珠項圈。
再加上她一雙精氣神充沛的大眼睛喜滋滋樂哈哈，讓人見之提神！
賈琮微笑道：「雲兒多咱來的？」
湘雲笑嘻嘻道：「剛來沒一會兒，小八給上了茶。」
賈琮呵呵笑道：「這是有事？」
湘雲頑笑道：「沒事就不能來尋琮哥哥頑？」不過又咯咯笑道：「是我愛叔叔和愛嬸嬸，托我請琮哥哥去保齡侯府做客……」
見賈琮目光微微一凝，湘雲忙道：「琮哥哥，這可不是我的主意，是愛嬸嬸同我說，讓我央磨你。不過我做不來這等事，就說一聲。琮哥哥那樣忙，再說日子也不合適，不想去就算了！」
賈琮目光轉暖，溫聲道：「你若做不好，回去你二嬸嬸又該念叨你了罷？」
湘雲沒所謂，笑道：「左右不過一通排揎，我也習慣了。」一派豪氣。
看著還不到十三歲的湘雲，那雙精神清明的眼眸，賈琮心中隱隱有些心疼。
她自然不是真的沒所謂不在乎，她亦有一顆好強的自尊心。
可她在襁褓時，老子娘就沒了。
自幼生在保齡侯府，明面上雖是尊貴的侯府大小姐。
可她二叔生而吝嗇，連自己的親生兒女都不捨得花銀子，更何況是侄女兒？
二嬸嬸秉性愚弱，只知奉承史鼐，婪取財貨，剋扣異常，又是個沒讀過書的，正經話都不會說。
湘雲打小不知受了多少苦，若非賈母憐惜她，將她接至身邊養了幾年，她未必能長大……
幸而湘雲生來英豪闊大寬宏量，從不將那些家中陰私腌臢事放在心上，才長成了如今一株海棠美麗動人的花朵。
好似霽月光風耀玉堂！
賈琮想了想，盤算了下時間後，對湘雲微笑道：「還是有些時間的，下午過去吧。」
湘雲聞言又驚又喜，不過隨即又有些緊張，她大眼睛看著賈琮，道：「琮哥哥，你若忙真不必去的，家裡好人不多……」
她不能直接說哪個長輩，但心直口快的她，還是講的相對明白。
賈琮忍不住笑道：「這個世上能讓我害怕的東西不少，但肯定不包括壞人。放心罷，我就是去敲打敲打你二叔二嬸，讓他們規矩一點。不然保齡侯府抄家的時候，我還得費心思將雲兒妹妹撈出來。」
湘雲聞言，又驚又氣氛，不知該用什麼目光看賈琮，最後使勁揮舞了下她的小拳頭，皺著鼻子兇巴巴的道：「那到時候琮哥哥可要早點來撈我！」說罷，她自己都覺得好笑，被自己的幽默笑話打動了，哈哈笑的前仰後合。
……
皇城，大明宮。
養心殿東暖閣內，崇康帝早已起來多時，正在批閱著奏摺。
內閣與軍機閣合二為一，軍政大權操於帝手，尤其是立威營和揚威營兩萬兵馬收於手中後，崇康帝的軍政事務比原先更忙了一倍不止。
每日里，只有不到三個時辰的休息時間。
不過，崇康帝生性剛強堅韌，隱忍了幾十年，如今終於就要掃清障礙，乾坤獨斷時，他絲毫不以沉重的政務為累，反而精力充沛，幹勁十足。
大明宮總管太監戴權倒是極關心崇康帝的身子，命御膳房準備了葯膳，每日服侍崇康帝服用。
不過為了防備賊人下毒，每日都是戴權當著崇康帝的面先服下小半盅，半個時辰後，若無閃失，則再用溫湯溫了，請崇康帝服下。
這套流程是戴權主動冒死要求的，崇康帝念其忠心，倒沒痛斥。
只是看著戴權日漸圓潤的那張老臉，崇康帝總覺得這混賬是在假公濟私。
今日又服侍了崇康帝用罷葯膳後，戴權小聲提醒崇康帝道：「主子爺，今兒冠軍侯要去龍首原了。」
崇康帝聞言面色忽地一凝，停止了硃批，將沾著硃砂的御筆放在筆洗上，低沉的「嗯」了聲後，抬頭往北面看去。
只要那人一日不死，他心中一日不寧。
就算他如今成了躺在病床上苟延殘喘的廢物，可一道武王令下，誰都無法預測會發生什麼。
曾經多少個夜晚，崇康帝都畏懼這一幕的發生……
老九，你是無敵之統帥，但若讓你執掌這個天下，大乾難歷二世。
為了你親手打下的無邊疆域，你還是安心西去吧……
……
長安城北九里，龍首原。
千年之前，這裡曾為唐皇朝的宮闕舊址。
被戰火焚毀後，大乾便在龍首原南麓，建造了全新的長安神京。
這裡，依舊荒蕪。
唯有一座孤零零的武王府，矗立於此。
似與世間隔絕。
在周圍無數雙或明或暗的目光注視下，賈琮在六十餘親兵的護從下，來至武王府前落馬。
看著面前斑駁的大門上方，連門匾都無一副的門樓，賈琮目光複雜。
這裡瀰漫著一股衰敗陳舊的氣息，或者說是，死亡的氣息。
壓抑，沉悶。
門樓前甚至連門子都無一人，在賈琮的示意下，展鵬前去叩門。
「誰？」
隨著「砰砰砰」三下叩門聲，門內傳來一道低沉肅煞的詢問聲。
展鵬正要報上賈琮家門，卻被賈琮攔下，他親自上前道：「榮國府賈琮，登門求見武王殿下。」
門樓內一片死寂，沒說見或不見，沒有任何反應，直到一盞茶功夫後，大門才在刺耳的「吱呀」聲中，緩緩打開。
一個老卒站在門前，上下打量了賈琮一眼後，沉聲道：「長史有請。」
賈琮微微頷首，道了聲謝後，抬步入內。
展鵬緊隨其後，卻被那老卒攔下。
展鵬剛豎起眉頭來，就聽賈琮道：「在此候著。」
這才作罷。
那老卒目光漠然的看了展鵬一眼，便讓天不怕地不怕的展鵬心頭一凜。
因為他在這其貌不揚的守門老卒身上，感覺到了危險……
至此，除了在護衛賈琮周全上格外傷心外，其他多粗枝大葉的展鵬，第一次對武王府有了一個新認識。
這只是一個門子啊……
……
武王府內，比二年前賈琮第一次來時更破敗了。
雖無雜草叢生，然地面上的磚石多有破裂。
牆桓上的朱漆斑駁脫落，露出裡面的土色……
屋檐邊緣上的獸首，也被風雪侵蝕的不完整了，幾隻雀鳥在碎瓦內築起了巢穴……
當年見過的武王親衛們，如今愈發老邁。
曾經站的筆直的腰身，如今已經佝僂。
合身的鎧甲，也明顯大了許多……
英雄遲暮。
更加可悲的，這些曾經頂天立地的絕世武卒的面上，浮現的是對未來的迷茫和絕望……
這裡的一切景和人，構成了一副讓人心中沉痛的末日圖繪。
被王府侍衛一直送入二門前，賈琮被人引入儀廳。
就見到了當初對他頗為不善，最後還夾著他將他丟出門外的武王親衛頭子，兼任武王府的長史，獨臂大俠古鋒。
古鋒也比二年前蒼老了太多，唯一不變的，還是對賈琮的不善，他沉聲問道：「你來做什麼？」
賈琮道：「武王相贈四衛，琮受益良多，今日特意登門道謝。」
古鋒目光凌厲，冷笑一聲道：「道謝？怕不是做某人的爪牙，前來查看虛實吧？你告訴你身後的人，別做他娘的白日夢了，王爺身子還好著呢，他死了王爺都不會死！！」
說到最後，已成咆哮之聲。
儀廳外有腳步聲經過，又遠去……
古鋒咆哮完，看著面色平靜的賈琮，眼底深處閃過一抹激賞。
這個年紀，能被他當面咆哮而面不改色者，皆為英才。
賈琮亦看著古鋒，道：「還請長史大人將賈琮之來意轉告王爺，看王爺能否一見，接受賈琮謝意？」
古鋒瞪著眼看了賈琮稍許，見他滴水不漏，絲毫不見膽怯，便哼了聲，轉身入內。
過了一盞茶功夫後，才又有一老卒進來，上下打量了賈琮一眼後，道：「王爺有請。」
……
還在那間房內。
只是這一回入內，房內已經沒了當初的腐臭氣味。
只有一股暮氣，和人臨死前散發出的「老人氣」。
賈琮有些好奇，不知他們是如何搗鼓出來的……
「臣賈琮，拜見王爺。」
入內後，至屋正中，賈琮對著床榻上半躺著的武王大禮拜下。
赤紅的面色，稀疏花白的頭髮，和奄奄一息的眼神，無不彰顯著，這