神京城，榮國府。
探春小院。
由於宮裡出了事，整座帝京都陷入高壓震怖中，雖是年節里，卻禁止戲班子酒宴。
無趣之極，內宅女孩子們又體會不到外面的肅風煞雨，便趁著賈母與薛姨媽等人抹骨牌之際，聚在三丫頭探春處閑話。
倒不是在其他地方不能說話，只是都知道賈母不喜歡家裡說賈琮之事，所以在旁處不好多說什麼。
唯有探春屋裡寬敞，且她會調理下人，沒人敢學舌多嘴，所以都愛往她這裡跑。
屋裡籠著熏籠，香氣溢人。
迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲還有平兒六人圍坐在箱籠上，沒有寶玉的位置他也不惱，笑嘻嘻的坐在一旁椅子上。
角落裡，還搭著一個沒人願意搭理的賈環。
雖然大家覺得賈環骨子裡漸漸變好了，可是到底由於養在趙姨娘身邊，表面的習氣始終難改，還是小家子氣愛佔小便宜。
所以雖沒人再厭煩他，但也沒人喜歡他。
今日還是趙姨娘見家裡姊妹們都在她女兒處頑，就巴巴的將賈環送了來，許是以為探春要用私藏的好東西待客……
來就來吧，其實本也沒什麼，都是自家姊妹，合該大大方方的一起說笑頑樂。
偏不知趙姨娘怎麼教的賈環，讓他總覺得旁人瞧不上他，便一個人縮著肩膀弓著背，離的遠遠的呆坐著……
那副自己不尊重的模樣落在探春眼裡，差點沒氣個半死。
還是寶釵勸她大過年的不好動怒，才沒去訓人。
可寶釵去請了兩回，賈環也只是搖頭不過來。
眾人只好當他不存在……
平兒原是不願和賈家幾位姑娘們坐一起的，可如今誰也不拿她當下人了，一起笑嘻嘻的勸她坐下。
寶玉雖然惋惜這樣一個蕙質蘭心模樣俏麗的姑娘跟了賈琮，可事已至此，他也沒什麼法子。
只盼望賈琮能好好待她，別辜負了這朵鮮艷的花朵兒……
他倒不是對平兒有什麼念想，但凡這世間的美麗女孩子，他都願意真誠的祝福……
六個女孩子齊齊將腳踩在熏籠上，六雙繡鞋圍成一圈很好看。
探春看著寶釵和平兒嘖嘖艷羨道：「寶姐姐和平兒姐姐可真是長了大見識了，一路上竟見了那麼多風景人物，寶姐姐還管那麼大一條船，幾百人……」
寶釵不是愛說話的，又向來藏愚守拙，不愛賣弄，探春她們知道她的性子，便主要問平兒。
平兒自然多講寶釵的好，將一路南下時寶釵的操持說的錦上添花，讓人敬佩不已。
寶釵被誇讚的實在過意不去，如荔枝般白美的面上浮起暈紅，攔道：「快別再說了，自家姊妹們閑話，說這些做什麼，讓人聽了去，不定怎麼恥笑。」
迎春笑道：「這裡說話沒外人聽見，不比我那裡……」又道：「寶姑娘了不得，琮弟也大膽，真敢將那樣一條大船託付給你，也不怕出個什麼差池。」
迎春素來溫婉可親，只是性子木訥，無慧才，說出的話雖無惡意，卻不大中聽。
儘管寶釵不介意，可探春還是趕緊接過話來，說道：「二姐姐這說的什麼話，三哥哥最了解寶姐姐，知道她有這個本領，才託付給她的，又怎麼會出差池？」
迎春醒悟過來，忙對身旁的寶釵道：「我不過白話……」
寶釵摸了摸迎春的鬢角，笑道：「別聽三丫頭的，自家姊妹說話，想說什麼就說什麼，誰還會上心著惱不成？哪有那樣小氣的……」
迎春聞言，高興的拉著寶釵手道：「也只寶姑娘這般大氣，若是林妹妹，怕……」
話沒說完，就見探春使勁對她往一旁使眼色。
迎春納悶，又怎麼了？
順著她目光看過去，就看到寶玉坐在那。
愈發摸不著頭腦，迎春目光迷糊的看向探春。
探春一臉「被你打敗」的表情，湘雲等人則一起咯咯笑了起來。
湘雲提醒道：「愛姐姐，你當著愛哥哥的面說他林妹妹小氣，仔細他會惱你哦！」
迎春聞言這才恍然，急忙看向寶玉，想說她並未有壞心……
寶玉卻笑道：「別聽雲兒亂嚼舌頭，說就說了，值當什麼？」不過還是小聲補充了句：「以後別當她的面說就好。」
迎春與眾人一起哈哈笑了起來。
遠遠躲在角落裡的賈環，這會兒卻斜著眼睛覷視著寶玉。不過他不敢一直盯著看，極小心，看一眼馬上收回來，然後再看一眼……
心裡得意的冷笑：寶玉啊寶玉，你怕不知道，你環三爺可以給三哥哥寫信，三哥哥卻住在林姐姐家，所以，我也可以給林姐姐寫信！
呵呵，寶老二，看你還整天不拿正眼看你環三爺，你完了！看我不告你的刁狀！
熏籠周遭的人卻沒誰有心思看他，湘雲一個勁的追問，恨不能將寶釵、平兒在船上的每一日生活都問明白。
聽著平兒說，每天早晨打開樓船三樓窗子，就能看到太陽從大江的盡頭升起，朝霞與水面連接，竟看不出哪裡是天哪裡是水，晚上同樣如此，甚至更美。
這讓一眾幾乎沒怎麼出過二門的女孩子們滿眼艷羨，都是慣讀詩書的人，可她們卻只能在想像中聯想這樣的美景。
探春眼神迷離，低頭嘆息一聲，道：「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱，雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦……此等美色，也不知我等閨閣女兒，今生能否有幸一睹為快。」
見她神色落寞，寶釵心知探春素有大志，只因身為女兒家，又是庶出，所以困頓於此。
因而笑道：「你才多大一點，哪裡就說到一生了？家裡姊妹屬你和琮兄弟最好，你開個口撒個嬌，他還能不帶你出去見識見識？就你最不該抱怨，也沒見過誰家姑娘整日里念叨自家兄弟的，在家時就親密的很哩……」
探春聞言大羞，伸手隔著迎春要和寶釵打鬧，笑叫道：「我和三哥哥最好？快叫姊妹們來評評理，有個姑娘人都還沒進我家門兒，三哥哥倒是已經把那麼大的家業都託付過去了……哎喲！這嫂子可真厲害，還沒過門兒，就敢打小姑子了！」
熏籠一圈女孩子見她二人打鬧差點沒笑得仰倒過去，寶釵正要去教訓探春，卻聽窗外院子里傳來一道大笑聲：「誰這般了得，沒過門兒就敢打小姑子？天可憐見的，快教我兩招罷，省得我整日里被這一屋子大姑子小姑子欺負！」
寶釵收了手，和眾女孩子起來相迎，就見鳳姐兒穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄袖襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，潑喇喇的帶著幾個小丫頭子進來。
寶釵笑道：「怪道顰兒先前總說鳳丫頭煩人的很，哪裡熱鬧她往那去，我們姊妹好端端的在這說話，你又來做什麼？」
鳳姐兒大笑啐道：「呸！顰兒丫頭斷不會這樣說，必是你挑撥離間……哎呀，我這做嫂子的可真不容易，一屋子小姑子還沒安撫妥當，又來了個更難對付的妯娌！且你們又會讀書又會寫字作詩，聚在一起拐著彎兒的罵我我都聽不出來，罷了罷了，我扶了你們還不成？看在我巴巴兒的給你們送來好吃的好喝的份兒上，你們就原諒我這一遭罷！」
說笑著，讓小丫頭子們將食盒打開，取出十來疊珍饈佳肴來。
如赤棗烏雞湯，蒓菜羹，翠玉豆糕，冬筍玉蘭片，雞髓筍，香酥鴨子，雞湯氽海蚌，吉祥如意卷等。
都是按照賈家姑娘們的偏好口味做的。
探春等人見之都不好意思起來，忙邀鳳姐兒一起落座吃點。
鳳姐兒笑道：「我可沒你們這等福氣，老祖宗那邊還等著人服侍呢，今年外面雖亂糟糟的，可各個府上送禮的婆子還是有的，太太那邊也要我去搭把手。行了，不擾你們的雅興了，你們繼續高樂罷。」
說罷，又將起身想跟著一起離開的平兒按了回去，然後帶著七八個小丫頭浩浩蕩蕩的離開了。
鳳姐兒走後，屋裡卻忽然安靜了起來，眾人看著那一桌子豐盛的午宴，卻沒誰有什麼胃口。
過了好一會兒，還是湘雲最先憋不住，不忿問道：「璉二哥以後就那樣了？老太太她們也不管管？寶玉，太太怎麼說？」
寶玉長嘆息一聲，搖搖頭不語。
他雖然極為同情王熙鳳，可他也不敢在王夫人跟前問這些事，更別提管了。
他尚且如此，這屋子裡的其她女孩子，就更別提了。
寶釵倒是比其她人了解的多一些，她聽薛姨媽說，自從上年王熙鳳往錦衣衛鎮撫司走了一遭後，在賈母和王夫人心裡，對她便不像從前那樣了。
再者，賈璉和王熙鳳成親幾年了，卻一直無所出。
不孝有三無後為大，七出第一出便是無後。
賈璉以後又不能再人道了，賈母未嘗不遷怒於王熙鳳當初太霸道，連房姬妾都不許賈璉往家裡討，這才沒能留下血脈