蓮苑。
自宋岩、甄應嘉並江南七大家主入駐以後，此處便再不曾宴客。
這是甄家的產業，其實說來有趣，本該是日入斗金的銷金窟，可賈琮查到的消息，甄家每年都要往這裡賠盡至少上萬兩的銀子。
原因無它，收費太低，且免單太多。
凡是名士在此舉報詩會，蓮苑都只收成本材費。
若是作得出好詩佳作，更是可以免單，只需將佳文送往金陵甄府便可。
而所謂的佳作，大多是或明或暗稱頌甄家禮賢下士、甄應嘉賢明愛才及甄頫俊傑雛鳳的作品。
雖然自蓮苑裡，甄應嘉成就了江南詩佛的美譽，甄頫更是位尊江南第一公子，可每年往這裡賠進的真金白銀，卻讓甄家也隱隱吃不消。
要知道，就算一個一等親王的年俸，也不過是一萬兩銀子。
甄家只在揚州府一座別業里一年就丟進一萬兩白銀，奢靡之費，可見一斑。
不過，一分錢一分貨，大把的金銀撒下，這裡的確是難得的受用之地。
賈琮被甄家豪奴請進來後，頓覺春風拂面，花香陣陣。
他身上的棉錦大氅，與內里諸人單薄瀟洒的春衫比起來，顯得格格不入。
不過他看起來卻並沒什麼不適應，也沒有接過美婢們送來的春衫更換。
只解下大氅，交給尖帽侍者後，就直接往蓮池邊走去。
一群六七十歲的老翁看到他這個態度，面色不由微微一變。
相互對視一眼，目光複雜。
一來感慨江山代有才人出，一代新人換舊人。
二來鬱悶為何自家子弟中，就無這等成色的少年。
在這等場合下，絕大多數人的選擇，都會是隨波逐流，入鄉隨俗。
能有自己的堅持，且並非狂傲或自卑使然，而是自信處之……
這等心性，由小見大，由不得他們不激賞。
再加上賈琮愈發清秀絕倫的相貌，一身飛魚服襯的恍若謫仙降世……
愈是老夫子，愈是明白「身、言、書、判」的重要。
大挑四目，「身」居其首，可見官場上顏值的重要性。
而這一項上，賈琮毫無疑問超過世間大多人……
賈琮穩步上前，先見過坐於正中蓮台上的宋岩，行大禮道：「弟子見過先生，請先生安。」
宋岩布滿老年斑的臉上滿是慈愛之色，根本不加掩飾，點頭道：「好，安。起來吧，昨夜忙了一宿？」
昨晚那樣大的動靜，蓮苑自然不會不知。
賈琮搖頭，笑了笑道：「跳樑小丑，自取死路，無足掛齒。」
宋岩含笑點頭，一旁的褚東明卻嘖嘖道：「清臣，你好大的口氣，明香教妖人鬧出這般大的動靜，整個揚州府數十萬百姓夜不能眠，甚至整個江南為之震動，你只視他們為跳樑小丑，莫非生有驕矜之心？這可不好，你的路才剛開始，須知驕兵必敗的道理。」
其他老者也紛紛頷首，看賈琮如何答。
賈琮不疾不徐，無輕狂之態，亦無不安之色，他微微躬身答道：「東明先生所言，自是有理，驕兵必敗。明香教匪徒，視我錦衣衛為無物，區區邪教賊子，也敢行劫牢之事，豈非不自量力？至於先生所言揚州不安、江南不安，晚輩眼力淺薄，未曾發現。只是於江山社稷而言，明香教之亂，確實不值一提。他們最大的用處，就是成全晚輩以其百餘賊匪之首級，壘京觀，警世人。」
蓮苑內忽然寧寂下來，眾人打量賈琮的目光變得幽深了些。
過了好一會兒，還是宋岩先開口打破沉默，他看著面色淡然的賈琮，道：「琮兒，你的在座諸位長輩們聽聞你昨夜之事，雖對你痛擊明香教妖人之事感到欣慰，但也有人認為你殺伐過甚，有傷天和。尤其是……你還將趙家上下悉數點在鹽政衙門門口，預備悉數斬首？此中，可有老幼婦孺啊……」
賈琮躬身道：「先生，明香教昨夜公然襲殺鹽政衙門，此舉便是謀逆不赦之罪！弟子殺之無愧。至於趙家……」
賈琮緩緩直起筆挺的腰背，目光看過眾人，沉聲道：「趙家，世代簪纓之族，受皇恩深重，卻……」
賈琮話沒說完，就被孫家家主孫伯歧打斷道：「清臣，趙家的確是世代簪纓之族，可受皇恩深重，不知從何說起？」
賈琮看向孫伯歧，奇道：「伯歧先生，若無天子優容養士，善待天下，趙家在梁溪和江南各地數以十萬計的優免田是從何而來？若無皇恩浩蕩，趙家僕從如雲婢女如雨，趙家又是憑什麼供養？」
孫伯歧聞言語滯，他總不好對一個晚輩狡辯，此為天經地義，他還要臉……
好在賈琮也未咄咄相逼，與孫伯歧微微頷首一禮後，他繼續道：「明香教於十數年前遭受朝廷雷霆一擊後，幾舉教滅亡。明香教所行惡事，想來諸位前輩不會陌生，說其罪惡罄竹難書，不為過也。然趙家卻為一己之私，助其死灰復燃，之後十數年裡，又不知多少百姓因此家破人亡。」
歐陽家主歐陽德謀沉聲道：「此為趙玉華之罪也，焉能大肆牽連無辜？」
賈琮垂下眼帘，道：「無辜？德謀先生，因明香教而傾家蕩產者，其家人無辜否？因明香教而家破人亡者，其家人無辜否？因明香教逼迫而賣妻女入青樓，任人糟蹋者，其家人無辜否？她們因趙家而求生不得求死不能時，可有人為她們說一句無辜？怎麼到了趙家，就有所不同了呢？」
歐陽德謀沉聲道：「那是因為我等不知江南有此等慘事發生，若知，必相阻。再者，趙家為名望士族，非庶人可比。」
賈琮抬起眼帘看向歐陽德謀，道：「晚輩姑且不去揣測先生此言之真偽，但我願意相信先生之德，此為先生真心之言。」
歐陽德謀面色稍緩，問道：「這麼說，你認為老夫所言是對的？」
賈琮呵呵一笑，搖頭道：「對先生而言，此言或是對的，但對晚輩而言，此言卻並不對，因為，晚輩與先生心中大道不同。晚輩承師志，願為天地立心，願為生民立命。此民，並非只是士族。」
歐陽德謀面色又沉了下來，看著賈琮道：「你怎知你的道就是對的？」
賈琮微笑道：「晚輩怎敢狂妄，去否定德謀先生之道？只是，晚輩會堅持自己心中的大道。德謀先生世之大儒，當深知大道之爭，容不得禮敬謙讓。」
歐陽德謀聞言生生氣的白須吹起，道：「說了半天，你還是要以強權行暴虐之事？所謂的大道，便是以你手中錦衣衛的綉春刀來爭？」
賈琮看著歐陽德謀道：「以綉春刀來懲處罪人，晚輩並不以為有何不妥之處。」
歐陽德謀這次真的落下臉來，看著賈琮沉聲道：「你果真要誅盡趙、秦二門九族？那可是數千條人命！」
所有人的目光都落在賈琮那張俊秀絕世的臉上，想看看這個相貌如謫仙一樣不俗的少年，是否有一顆魔鬼般的殺心。
賈琮搖頭道：「此案晚輩已以八百里加急上報天子，究竟如何懲處，自有天子與閣輔相議。」
歐陽德謀冷聲道：「這也是你的道？」
賈琮頷首道：「猶記恩師首次授業，教弟子第一言為孝，第二言便是忠。故而晚輩不敢不孝，亦不敢不忠。」
方家家主方叔和面色凝重的插口道：「那仁呢？」
賈琮躬身道：「第三即為仁。不過叔和先生，晚輩以為，對罪人的惡，便是對良善百姓之仁！賈琮不養腐儒之仁！」
蓮池旁的氣氛凝重到了極點，江南七大家主並甄應嘉，目光都肅穆的看著賈琮。
好一個剛愎霸道的後生！
若是，崇康帝命錦衣衛，將屠刀舉向江南士族，他又會怎樣為之？
正在這時，蓮池旁傳來一陣老邁的咳嗽聲，將眾人的注意力吸引了過去。
賈琮忙上前與宋華一起服侍，宋岩擺了擺手示意無事，而後對賈琮道：「琮兒，你能堅持自己的道，是對的，但你的道，並不完整。」
賈琮躬身道：「請先生教誨。」
宋岩喘息了幾口，然後老眼看著賈琮，緩緩道：「你能憐憫眾生，尤以百姓為重，此為大仁，但你卻失之偏頗，何不反向思之？百姓之妻兒子女無辜，難道趙家、秦家的婦孺就不無辜么？他們如百姓一般，並未行惡啊。」
賈琮聞言，忽地一震，似醍醐灌頂般，深深一躬身，道：「多謝先生教誨，弟子明白了。」
宋岩又道：「雖汝之道與諸位先生不同，但亦需有虛心求學問道之心，不可自滿驕矜。」
賈琮聞言，再深禮之，道：「弟子謹記先生教誨。」又對其他幾位老者行禮道：「請諸位老先生多多教誨。」
方叔和、褚東明等人相互看看，笑道：「松禪公到底為天下師，寥寥數言，便可令清臣知迷途其未遠，大善也。清臣，吾問你，趙家、秦家內眷，當如何處之？」
賈琮答曰：「依舊恭聽聖裁！不過晚