將葉清送入白家外宅，引池玉等丫鬟婆婦認識後，賈琮道：「好好休息吧，今日就不與你接風洗塵了。休息兩天，我在瘦西湖上做個東道。」
葉清微笑不語，看了看自己的衣裳。
賈琮順著看了眼她那一身「闖關東」的行頭，道：「需要什麼衣裳，只管給池玉說，她會讓人請來成衣鋪的人給你裁量，先送一身來將就一下，再做好的。」
葉清大眼睛懷疑：「我可能穿不慣外面的成衣……誒，要不從你表妹那給我先借一身？」
賈琮看了下她的身量，搖頭道：「你比她高不少，也壯好多。」
葉清目光里的笑容一瞬間消失，變得不善且危險起來：「壯？！」
賈琮呵呵一笑，不哄，道：「那我先讓那邊送幾身姨娘備好的成衣過來，你將就一下吧，肯定比不上內造的。不過揚州府多的是蘇錦，讓成衣鋪多裁量幾身。也難為你會穿這一身，芙蓉公子果真不凡……」
葉清笑了笑，道：「也好。」
賈琮道：「那我就先告辭了。」
葉清點點頭，不過等賈琮轉身快要出了二門，她又叫道：「喂，我真的很……壯？」
賈琮回過頭看了眼，呵呵一笑後，拱手告辭。
待他的身影消失在門外，葉清眼睛中的笑容一點點斂去，明媚的眼睛漸漸黯淡。
聰明如她，難道果真不明白，一個驕傲的男人，最不喜歡自以為是的女人對他指手畫腳？
她難道果真不明白，心懷大抱負的男人，最厭惡的，就是旁人試圖操縱於他？
不管她的初衷為何，這樣做，都是在踐踏他的驕傲和尊嚴。
這是男女之間相處中最大的忌諱。
她都知道，也知道，賈琮正在反感，正在厭惡……
所以，宮裡那位，才會放心哪……
若是淺顯些，又能哄過誰？
「呼……」
輕輕呼出一口氣，葉清仰目眺望江南的天色。
明亮的大眼睛微微眯起，眼神清明：行大事者，又豈能強求，一時之兩全其美。
……
「你看我做什麼？」
出了二門，展鵬就在門前候著，見賈琮出來後，一直盯著他看，賈琮皺眉問道。
展鵬長嘆一聲，搖頭晃腦道：「這世道……嘿！我要是和大人一樣，也能寫詩作對，還長的好看就好了。要是那樣，嘿嘿嘿……」
賈琮點點頭道：「一會兒我就去和李蓉說說。」
展鵬打了個激靈，忙解釋道：「我又沒說什麼？不過佩服大人，連這樣的金枝玉葉，都這般喜歡大人……」
賈琮打斷問道：「你覺得她很好？在世人眼裡，她怕是離經叛道之輩吧？」
展鵬高高的豎起一根大拇指，道：「這位姑娘是我見過最……除了蓉妹外，最有江湖豪氣的！仗義！她還那樣幫大人……」
賈琮呵呵一笑，不與這個單細胞生物解釋什麼。
葉清的初衷應該沒有惡意，不然展鵬未必看不出。
但即使初衷是好的，可她的行事風格……
太霸道，也太自我！
賈琮現在唯一慶幸的是，葉清總還有那麼一絲顧及他的心思，亦或是因為驕傲如她，不屑於請太后下懿旨，為她指婚。
若果真到那一步，賈家人怕也都會樂見其成，甚至極力促成。
那他才是半點退路都無。
他現在多少能理解一點，賈璉的心思了……
太強勢的女人，太自以為是的女人，真的不合適一起生活……
念及此，賈琮面色寡淡，微微搖頭，翻身上馬，折返鹽政衙門。
今日還有許多事需要補救，而其中最重要的一件，便是將今日之事，事無巨細的寫密折送往神京皇宮。
儘管他知道，一定會有旁人寫，但他寫的，不同。
賈琮心裡十分清楚，在很長的一段時間裡，他最好不要失去宮裡的信任。
一旦崇康帝認定，他和與武王糾葛愈深的葉清真有私情，那麼等待他的，絕不會是什麼好下場。
儘管以崇康帝的帝王心性，這一日早晚會來，但賈琮還是希望，這一天能儘可能遲的到來。
至少，在外省豪族勢力未破，新法未全，新黨首腦未廢，以及……軍機閣未殘前，他這個天子鷹犬還有大用時，不能過早的被烹。
……
蓮苑。
經過一日的舟車勞苦，各家家主又都上了年歲，所以到了這裡後，大都回房歇息去了。
宋岩被安置在二樓上房內，原本當是長孫宋華和老管家服侍，但此刻，溫暖的屋內只有宋岩與甄應嘉二人。
甄應嘉面色頹廢，腰背佝僂，再無人前的氣度，他看著宋岩道：「松禪公，甄家……怕是難過此劫了。」
宋岩默然不語，嘆息一聲，道：「甄家三代人一甲子年都擔任欽差金陵省體仁院總裁，在江南位比總督。聖祖、貞元二朝，鼎盛之極，原本奉聖夫人故去時，就該借守孝之名，激流勇退，還能保全。如今……縱然沒有你家大哥兒的混賬事，等天子空出手來，第一件事，怕就要拿下你們甄家。甄家在江南經營的太久，影響太大了。江南重地，怎好一直把持在一家手中？」
甄應嘉苦澀悔恨道：「松禪公，太夫人臨終前，其實就說過，讓甄家藉機退下。可是……族人們貪戀富貴，哪裡肯退啊？」
宋岩聞言，搖搖頭，懷念道：「奉聖夫人曾與我有恩，她是個睿智的老人。當年聖祖南巡，吾為金陵推官，聖祖於甄家召見江南文武，指奉聖夫人云：此吾家老人。並御筆親書萱瑞堂，賜為堂號。聖祖如此敬重夫人，不止因撫育聖君之恩，更因為奉聖夫人之睿智英明。可惜，爾等不聽夫人臨終之言。不過事已至此，也不必悔恨了。」
甄應嘉聞言，眼睛一亮，忙問道：「松禪公，太夫人在世時，常與晚輩提及您老，說她一世見過不知多少高門子弟，卻都不及寒門出身的您。還望您老能看在太夫人的面上，指點迷津！」
宋岩呵呵一笑，到了他這個心境修為，又哪裡會被這等討好之言迷惑？
不過，他願意隨甄應嘉往揚州一行，本就是為了償還當年奉聖夫人的恩情。
所以即使甄應嘉不說這些，他能幫的，一樣會儘力。
宋岩蒼老的面上布滿了老年斑，但一雙老眼中，卻滿是睿智的目光，他看著甄應嘉道：「到了這個地步，新法大行再難阻擋。與其坐以待斃，不如死中求活。你以為琮兒為何如此狠心，下辣手整治金陵賈家十二房？甚至不惜將他們拖入與你家哥兒的謀逆案中？便是為了壯士斷腕，置之死地而後生！」
甄應嘉聞言，倒吸一口涼氣，道：「松禪公，您的意思是……」
宋岩心裡有些不滿這個迂腐夫子裝聾作啞，優柔寡斷，直接皺眉喝道：「你又何必如此？難道還不如一個少年？」
甄應嘉的精氣神一下被罵散了，面上苦澀之極，道：「松禪公，哪裡……哪裡有這樣簡單？我總不能，總不能也將甄家的族老們，一個個都送進謀逆案中去吧？」
宋岩聞言，連連搖頭，心中道，怪道天子如今愈發輕視甄家，倒也不全是一朝天子一朝臣的緣故。
甄家這位自幼在蜜罐子里泡大的家主，於庶務一道差的太多，別說比奉聖夫人，就是比他父親也遠遠難及。
嘆息一聲後，宋岩疲憊道：「你現在最該做的，就是借著你家哥兒的謀逆案，上表請罪後，配合江南督撫衙門，完成甄家的田畝測量和攤丁入畝新法的推行。江南各家素來以甄家馬首是瞻，甄家不動，他們才有底氣硬頂。甄家一動，再有秦家，大部分抵抗也就渙散了。適時，天子會念你之功，總會給甄家留一份體面的。
另外，甄家還有一處大難。
當年聖祖南巡，一共六回，獨你家接駕四次。
看似無限榮寵，聖眷優隆，可實際上卻欠下了戶部不知多少虧空。
目前還無人理會，但遲遲早早都會被人提出。
到那時，等待甄家的必然是雷霆之怒。
與其到那個時候甄家陷入滅頂之災，不若趁現在，早早的舉家還債！
也正好將你家手裡那麼些田都清理掉……
如此，落在世人眼中，甄家便是傷筋動骨元氣大傷，哪怕看在奉聖夫人的面上，朝廷也不會逼迫太甚。
但奉聖夫人的餘蔭猶在。
正平，這是你們甄家最後的一條路了……」
甄應嘉聞言，面色一陣變幻，最終還是難為道：「怕是說服不了族人……」
宋岩聞言，大感失望，深深一嘆，世人啊……
……
入夜時分，賈琮終於擱置下筆，將厚厚一疊奏摺合上，裝進一個紫檀木盒內，用火漆密封后，交給了展鵬，命他派人以六百里加急，快腳傳遞至京。
等忙完此事，賈琮靜靜的坐在原林如