兩個月光景過去，寶釵似乎清減了許多。
無憂無慮的閨閣生活中，憑白被壓上了一座大山，是真正的壓力山大。
雖未得賈琮親口叮囑，可也得書信一封。
短短的一封信，寥寥百餘字，卻將這艘船上二百餘人都託付於她和平兒。
平兒又是凡事以她為主，所以寶釵怎能輕快？
她在上船前的那一夜，幻想過無數船上的溫馨、驚喜和幸福，唯獨沒想過會是這樣的情形……
不過，她倒並不覺得難過或是失望，心底反而有種「男主外女主內」的感覺。
她的本性便是憑風借力上青天。
輕輕呼出一口氣後，根本沒有再多言，寶釵用眼神就讓薛蟠那鳥人閉上嘴到床上去挺屍了。
對於這個極出色的妹妹，薛蟠是又愛又畏。
而後寶釵就回到三樓，靜候消息。
……
樓船三樓其實就好似一套精巧的宅院，雖不大，但同樣按布局分了好些房間。
正房、暖閣、廂房、耳房、倒座……
正卧房自然是為賈琮所留，他不在，其他人不好入內。
寶釵和鶯兒住東廂，平兒與晴雯在西廂，小紅、春燕等人也均是一房二人，可相互照應。
「寶姑娘，下面如何了？」
見寶釵回來，只知道她是去安撫她那不省心的兄長，平兒關心問道。
寶釵神色卻不似尋常，只微微搖頭，竟沒有答話。
她走至窗前，悄悄拉開厚厚的帷帳一角，看向外面眺望。
三樓算是閨閣，為防碼頭上的行人觀望，此刻都被帷帳遮蔽。
從來沒見過寶釵這等動靜，心細的平兒便知有異，讓晴雯將追打頑鬧的春燕、香菱、小角兒一夥關到小屋子裡安靜後，她走到寶釵身旁，輕聲問道：「姑娘，可是出了何事？」
寶釵沒有隱瞞，將燙手的甄家大爺來訪之事說出，平兒聞言自是唬的變了臉色，一時間沒了言語。
寶釵雖然心中沉重擔憂，面上卻平靜了下來，靜靜的看著窗外。
樓船距離碼頭只有幾十步的距離，雖然看不真切，但從窗邊也能看到靠近樓船的碼頭上，站著十數人。
個個身穿儒衫頭戴璞巾。
劉嬤嬤和朱嬤嬤引著四個丫頭下了船，將禮送給了中間一個男子，說了一陣話，自然聽不清……
不過能看到人群似發生了一陣騷動，好些士子往前擠了擠。
然後中間那個男子，應該就是那位甄家大爺甄頫，不知和朱嬤嬤與劉嬤嬤說了些什麼。
沒過多久，兩位嬤嬤就帶著四個丫鬟折返回來。
待兩位嬤嬤重上三樓後，寶釵面色凝重的急問道：「兩位媽媽，外面人說了什麼？」
朱嬤嬤道：「姑娘，那位甄大爺說，既然三爺病著不便見客，那他們也不好強求。只是想求三爺一副墨寶，最好是那首中秋詞的手稿，另外問三爺可有新作沒有？」
寶釵聞言，海鬆了口氣，平兒站在她身邊，甚至能感到她緊繃的身子放鬆。
卻聽寶釵吩咐道：「去將琮兄弟留下的那兩首詞包裹好，讓媽媽送下去。」
平兒忙去正屋準備，沒一會兒取了兩個紙捲來。
寶釵接過後，在紙卷上摩挲了番，似心中不舍，不過到底眼前事重要。
她將紙卷交給朱嬤嬤，道：「嬤嬤告訴甄大爺，就說除了中秋詞外，另一首《臨江仙》是前日所作，請甄大爺及鎮江府的諸位朋友先賢雅正。」
朱嬤嬤聞言，忙領命而去。
不過寶釵卻又叫住了劉嬤嬤，道：「勞煩媽媽去一樓告訴齊副隊正，就說今日有人攔船，之後必有人窺伺行舟，這是三爺交代過的，請齊副隊正打起精神來，務必小心仔細，不是頑笑的。」
劉嬤嬤聞言不敢大意，匆匆下樓。
未幾，又上來複命，說齊副隊正請姑娘放心，伯爺早有預料安排，必萬無一失。
等劉嬤嬤再下去後，平兒正想誇寶釵，卻見她搖晃了下身子，似站立不穩。
平兒唬了一跳，忙上前攙扶住，候在東廂門口的鶯兒也幾步跑了過來，哭腔叫道：「姑娘……」
寶釵長長呼出口氣，雪白的額前浮著一層細汗，正要說什麼，卻聽到外面隱隱傳來一陣叫好聲。
她趕緊走到窗邊，挑起一抹帷帳外望，就見碼頭上一眾白衣士子們正激動的圍著甄頫大聲叫好。
甄頫捧著一張紙卷，似在大聲誦讀。
朱嬤嬤已經折身回返了，只是還未上樓。
平兒也挑起一角帷帳外望，正好看到碼頭上好些人，竟對著樓船作揖行禮。
禮罷，眾儒生一起轉身離去。
朱嬤嬤這才上樓來，轉述道：「寶姑娘、平姑娘，外面那位甄大爺看了三爺的字後十分滿意，還勸三爺好生休息，他說不日也要回應天府，到時候一定請下東道候三爺大駕光臨。」
寶釵聞言，對鶯兒點了點頭，鶯兒會意，忙從袖兜里取出荷包，拿了一錠二兩左右的銀子遞給朱嬤嬤。
朱嬤嬤推辭，寶釵笑道：「請媽媽和劉媽媽喝茶。」
平兒也勸道：「寶姑娘素來大方，媽媽們領受了才好。」
朱嬤嬤這才千恩萬謝的下去。
等人走後，看著寶釵清減的臉，平兒埋怨道：「三爺也忒不知心疼人了，寶姑娘何曾這樣勞過心？也沒和姑娘商議，就這般欺負人。等回頭見了面，必讓他給姑娘賠不是。姑娘快坐……」
寶釵由平兒和鶯兒扶著落座後，垂著眼帘輕笑道：「咱們這算什麼累？坐著船好吃好喝，下面還有說書的女先生和小戲班子，每日里教你們讀點書寫點字，做做女紅……卻不知，琮兄弟現在如何了。」
平兒聞言，心頭一顫，焉能不心憂？面上卻依舊強笑著寬慰道：「寶姑娘盡放心，三爺說了，讓咱們十月十五到金陵，他必會在那日到達金陵。」
寶釵聞言，看著平兒笑道：「怪道琮兄弟最看重你，忒可心了些。」
平兒羞笑道：「姑娘又拿我取笑……」
二人正說著，就見剛被關進小屋子裡的小角兒、香菱等人又跑了出來。
寶釵看著小角兒，真真有些無奈，道：「你又怎麼了？」
小角兒笑眯眯道：「寶姑娘，咱們中午再吃長江魚可好？」
平兒噗嗤一笑，捉過小角兒，捏了捏她肉呼呼的臉蛋兒，道：「你就不瞧瞧你胖成什麼了，和福娃娃一樣，還嘴饞？」
小角兒理直氣壯道：「香菱姐姐才嘴饞！」
眾人一笑，也沒錯，除了小角兒，便只有心思最單純的香菱無憂無慮。
她母親封氏也在船上幫忙，不似其她人還挂念家人，在船上吃的好頑的好睡的好，活動範圍卻有限，怎能不胖？
不過香菱不似小角兒胖成福娃娃，她只是豐潤了許多。
聽到小角兒的出賣，香菱急的跺腳，否認道：「才沒有！」不過好看的眼睛還是滴溜溜的轉。
寶釵和平兒對視一眼後，好氣又好笑，不過忽然又都有一種大人為孩子遮風避雨，保護成功家的安詳寧靜後的自豪。
又挑開帷帳看了眼窗外，見那些士子已退後，寶釵放下心來，想了想笑道：「想吃江魚……香菱你自去和你媽說，讓她給下面人交代一聲。不過都不能貪嘴了，女孩子太胖了到底不好。」
香菱耿直，笑眯眯的應道：「嗯！姑娘以前胖，現在就好了……」
連平兒都跟著笑了起來，笑了兩聲又覺得不妙，嗔退了香菱。
寶釵卻並未著惱，反而跟著笑了聲，期盼道：「再過半月就好了……」
平兒心裡明白，嗯了聲。
再過半月，就能重逢了呢……
……
崇康十三年，十月初六。
江南各省大雨，官道多為山洪與泥石流所阻。
所以自臨安到揚州的六百里路，賈琮一行人足足走了九日。
十月初五夜至揚州，尋一寒酸的腳遞鋪修整一宿後，一行十二人於六日清早天未明時，就冒雨趕往綵衣街鵝頸巷。
到了這一步，已經算是這一布局開始收官的階段了。
前面幾千里奔襲奇殺，都堪稱完美。
眼下距離最後一戰也差不多隻一步之遙，以賈琮的心性，自然不會大意輕敵。
他身邊統共才十來人，陰溝翻船的概率並不小。
不過揚州並非省城，只立一百戶所。
再加上劉昭用人手段高超，江南又為天下第一等富庶之地，很難尋找到類似沈炎這樣的人物來裡應外合。
所以，就只能強襲！
賈琮不知道是不是老天爺都在幫他，這一個多月的陰雨連天，給了他太多的便利。
相比之下，道路上造成的那點阻攔簡直可以忽略不計。
站在鵝頸巷路口，天色還是一