粵州城西，錦衣千戶所。
三進的大宅寬大闊氣，這裡本是公房，不過後來卻變成了錦衣千戶聶瓊的官邸。
相比於粵州城內督撫知州官衙生人勿進的派勢，錦衣千戶所多了許多生活氣。
披紅挂彩，迎來送往，熱鬧不凡。
但是，也因此顯得世俗了許多。
錦衣親軍本是特務組織，神秘原該是其最具威力的屬性之一。
如現在這樣好似酒樓般咋咋呼呼，實在是自廢武功。
不過，據沈炎所講，各省千戶所早就沒了當年的威嚴。
沒有人在中樞呼應做主，都中的錦衣衙門成了擺設，外省分支又如何強硬的起來？
這些年千戶所不僅成了各省督撫派去干臟活累活的苦力，還是沒有糧餉接濟的叫花子。
為了賺銀子養活一干人馬，以維持自身的勢力，各省千戶們簡直無所不用其極。
當年最過分的也不過是在暗中扶持一些黑道幫派，或是給秦樓楚館、賭坊和放印子錢的地下錢莊做保護傘，收些保護費。
這些年卻已是明目張胆的自己開設青樓賭坊，還給地方大員們送乾股紅利。
當年那些幫派黑道雖也不怎麼講規矩，但至少明面上還過的去。
青樓里的女子多是賤價買來的，賭坊雖也出千設局，坑的多是外地賭徒。
然而現在，那些千戶所開的青樓中的女子，居然大半是逼良為娼。
只因賭坊設局害的人家破人亡無力還債，最後典妻當女的就不計其數。
還有對一些沒什麼跟腳人家的綁票、陷害、勒索……
如果這還是一定範圍內的壞，那麼堂堂錦衣千戶所，還養一群拐子專門拐賣孩子，賣掉資質好的孩子，剩餘的毒聾害啞打斷腿後命其乞討牟利，就是徹頭徹尾的喪盡天良了。
很難想像，這世上會有這樣多連畜生都不如的人，干出畜生都不會幹的事。
偏他們看起來還衣冠楚楚，甚至相貌堂堂。
就沈炎介紹，粵省錦衣千戶聶瓊看起來就是個慈眉善目且樂善好施的富家員外。
每年也是修橋補路，還賑濟一些貧苦百姓，因此常為督撫所嘉獎稱讚。
「大人，前面就是了。」
站在粵州西城一條大街拐角處，換了身皺吧百戶官服的沈炎對身旁的賈琮說道。
不遠處，便是粵省千戶所的位置。
張燈結綵，熱鬧喧嘩。
有作知客的管家在門前迎客念禮單，門子負責引著客人裝著禮物的車馬貨擔入內……
看著那一個個身著玄色黑鴣錦衣，頭戴三山無翼紗帽的錦衣百戶官們蠅營狗苟的模樣，其他人則罷，賈琮身後跟在郭鄖身旁的年輕人，眼睛漸漸猩紅，呼吸凝重，看起來恨之入骨。
郭鄖正要皺眉訓斥，卻見賈琮目光冷漠的看著那人，淡淡道：「展鵬，一個男人是否為頂天立地的大丈夫，不是看他敢不敢捨得一身剮，轟轟烈烈的去死，而是看他有沒有勇氣為了一個理由謙恭甚至卑微的活下去。活著，是為了擔當和責任。你若一直不能明白這個道理，那麼就算你刀法超神，也難成大器。」
這個年輕人，正是賈琮一行人在粵州城外救下的倒霉鬼展鵬。
雖然他為謀出路，主動真心投效，目前也只能跟在郭鄖手下打熬。
正如賈琮所言，這個人雖然身手不凡，但身上的破綻同樣也大，還需調理。
陡然讓其身居高位，不過是害人害己。
韓濤也認為此舉適當，當初錦衣親軍內那麼多高手，能上位百戶的都屈指可數。
而且展鵬對其投身錦衣的身份，心裡也有心結。
這個心結，怕只有等他親手摘了害得他家破人亡的仇敵的腦袋，才能解開……
聽聞賈琮之言，展鵬深吸一口氣，點了點頭，漸漸平息了氣息。
賈琮見之收回目光，對沈炎道：「按計畫行事吧。」
沈炎聞言，老農般皴黑的面上，眼睛一亮，輕吸了口氣後，手往後一招……
五人身後，三四十人護著四架大車駛動向前。
每架大車上都系著大紅喜綢。
賈琮、韓濤、郭鄖、展鵬四人，扮作沈炎親隨，跟在他身後，往錦衣千戶所正門走去……
這般動靜，其實早就引起了千戶所門子的注意。
不過看到來人不多，且沒見到隨身兵器，看起來送的禮又不少，所以知客和門子們都沒別處想。
只是奇怪沈炎這塊出了名的臭石頭，居然也有今天。
一個個似笑非笑的矜持候著……
倒是幾個偶遇的來客，看到這等陣勢站住了腳，紛紛眼神莫測的打量著這一行人。
其中一同樣身著百戶武官服的中年人，看著沈炎陰陽怪氣道：「瞧瞧這是誰，莫非太陽打西邊兒出來了？從來不與我等廝混，不和咱們同流合污的沈百戶沈大人，今兒這是來做什麼？」
另一人也眨著眼，似猶不敢相信道：「老沈，你這是……」
聽語氣並沒多少惡意，看來和沈炎關係不惡。
其他還有兩三人，或著百戶服，或著試百戶服，都面色疑惑的看著沈炎一行人。
沈炎對第二個同他招呼的人道：「老周，老子熬不下去了，林家把親事退了，小浪到現在也不肯回家……老子就這一個兒子，他娘臨死前託付我……」
言至此，沈炎似難過的說不下去了，垂下眼帘，面色帶著痛苦。
他沒說假話，他兒子的親事的確因為家境太苦寒而被退了，當然，裡面或許還有別人的手腳。
他兒子沈浪也確實沒回家，但不是因為責怪他這個父親，而是不願讓老父難堪……
沈炎這一番話，真多假少，對面之人自然無法分辨，全都相信了。
他們以為，沈炎這塊出了名的茅坑裡的臭石頭，終於要「改邪歸正」了。
至於高興不高興，他們還不好說。
畢竟好位置就那麼多……
只有與沈炎似有交情的老周了解的多一些，深深嘆息一聲後，上前拍了拍沈炎的肩頭，道：「都是沒法子的事，世道如此，老沈你能看得開就是好事，我勸你多少回了……這次給千戶大人賠個情，大人是有心關照你的，換個油水足的地方，兩年就起來了，小浪的親事也不是難事。」
第一個開口的人又陰陽怪氣道：「不對吧，老沈你能籌備這麼多重禮，還沒銀子給你兒子成親？」
那四大禮車，著實有些刺目。
沈炎淡淡道：「只有兩車是……我當了老妻留給小浪的傳家玉佩。」
「那另外兩車是……」
「炮竹。」
「炮竹？哈哈哈！」
對面三四人都忍不住大笑起來，只有老周維護道：「行了，今兒大喜之日，來兩車炮竹喜慶喜慶，大人也必會高興的。」
賈琮默默的看著這幾人交鋒，目光大部分都在這位老周身上。
心裡嘆服不已，若不是沈炎先一步告訴過他聶瓊手下這幾位大將中，老周負責為青樓搜刮輸送女人，並且用殘忍法子逼良為娼的，只看此人此刻忠厚踏實的模樣，誰又能想到此人的真實面目？
更不用說，就沈炎推斷，林家之所以與沈家悔婚，很可能就是這個老周在背後推波助瀾。
此人用精彩絕倫的表現，給賈琮上了什麼叫「人不可貌相」的一課……
然而，就在他心中感慨時，沒想到會有人將話題引到他身上……
之前一直沒說話的一名百戶，目光從那幾車重禮上，轉移到了賈琮的臉上。
三角眼透出的目光中的貪婪和炙熱，著實令人作嘔。
此人桀桀笑道：「老沈，都說你是塊臭石頭，我看你卻是個老狐狸！」
老周奇怪：「老李，怎麼說？」並順著此人的目光看向賈琮。
姓李的百戶目光簡直是不加掩飾的慾望，嘖嘖道：「老沈這是明修棧道暗渡陳倉啊，從哪兒找來的這麼極品的兔爺相公？要不是猜想你想獻給大人邀寵，就是一千兩銀子，我也跟你討來……」
說著，終於捨得移開目光，隱隱期待的看著老沈。
看起來只要沈炎點頭，他立刻就能掏出一千兩銀子來，哪怕千戶大人聶瓊也是個好男風的……
不過他看到的卻是沈炎驟然一變的面色和升起怒意。
其身後的幾個陌生面孔也都變了臉色，千戶所大門前氣氛瞬間變得陰森了許多。
這幾人的氣勢變化，引起了對面幾人的疑心。
至於么……
不過沒等他們提防發問，就聽賈琮用陰柔的聲音輕聲道：「沈爺說，若得那位千戶大人的喜愛，往後我過生兒也能這樣熱鬧，不知當真不當真？沈爺可不要騙人家呢……」
這番話，在對面幾個百戶耳中，很合乎情理。
似也能解釋沈炎為何會色變，