聽聞此人之言，賈琮眉尖一挑，道：「王爺恕罪，琮手中只有一份方子，已經送給了芙蓉公子。王爺若想取方子，何不去葉家討要？」
「你……」
只有十五六歲的小王爺聞言，一張臉登時擰巴起來，瞪向賈琮。
水溶忙打圓場，笑道：「清臣，本王與你介紹，這位是陛下愛子，皇五子五殿下。如今為陛下掌著內務府，方才之言不過頑笑之言，你不必當真。」
又道：「今日我二人至此，一是為了除爵，寧國府出了那樣駭人聽聞且失德之事，宗人府不得不為之。二來，則是面見你家榮國太夫人，請她不必擔憂，陛下也有口諭相傳。只是東府這邊，怎會沒人主事？」
賈琮聞言，抽了抽嘴角，揖禮道：「琮實在汗顏，家門不幸，多出不肖子孫。之前他們還在為何人來當孝子而爭吵，還將我家老爺氣的離開，不想這個時候卻又……」
水溶見他如此坦蕩，不掩家醜，愈發欣賞其人磊落，點頭道：「清臣不必慚愧，家大業大，自然多有不肖子孫。他們竟還氣走政公？呵呵，他們難道不知，縱然寧國另擇承嗣人，宗人府也必會詢問太夫人之意么？」
賈琮還能說什麼，只能搖頭苦笑。
水溶正色道：「既然他們不敢擔事，此事還需清臣你來為之。賈家宗祠之地，多有御筆，等閑人無旨意不可擅入。我等雖奉旨前來，但也不願對榮寧之靈不敬。清臣你自去，將寧國之丹書鐵券取來，御林親軍就不入內了。」
賈琮聞言，大感其德，深揖拜之。
待水溶將起扶起後，賈琮不再啰嗦，帶著賈環入內。
……
「三弟，這是怎麼了？」
賈琮帶著賈環甫一入二門，就見王熙鳳與尤氏、秦氏三人帶著一群婆子丫頭，皆惶惶不安的迎了過來，哭腔問道。
賈琮心裡一怔，他都忘了內宅這一茬……
這會兒忙道：「大嫂、二嫂不需驚怕，因為昨夜之事，蓉哥兒在宗人府沒扛住全招了，所以寧國不得不除爵……」
「啊！！」
尤氏聞言，真真心也碎肝也碎，一如當日賈璉被廢時，王熙鳳的感受。
她還要更深些，因為寧國被除，她這個三等將軍夫人的誥命也就沒了。
就好比當世進士被剝奪功名般，焉能不痛心？
王熙鳳聞言倒沒多大感受，這會兒也顧不得別人了，她問道：「可和咱們家相干不相干？這邊會不會抄家？」
聽到後面一句，尤氏秦氏的心又提了起來，一起巴巴的看著賈琮。
賈琮擺手道：「並不相干，西府無事。且東府也只除爵，其他的……目前還不知，但和內宅不會有什麼關係。大嫂、二嫂你們且安心稍待，我去宗祠內取了丹書鐵券，與兩位王爺去給老太太傳完口諭後，問老太太是不是讓你們先去西府。」
王熙鳳、尤氏等人聽聞內宅無事，算是不幸中的大幸，都舒了口氣。
賈琮不再耽擱，徑自去了宗祠。
……
寧府西院，黑油柵欄內座落一道五間大門。
正是賈氏宗族宗祠大門。
上懸一匾，刻有賈氏宗祠四字，乃上一代衍聖公孔繼宗所書。
大門兩側為兩道長聯，書曰：
肝腦塗地兆姓賴保育之恩，功名貫天百代仰蒸嘗之盛。
賈琮帶著賈環從此門而入，順著院中的白石甬道一直上了正殿月台。
就見月台上一白髮老翁，在擦拭月台上設著青綠古銅鼎彝等器。
正上方抱廈上懸一九龍金匾，上書「星輝輔弼」四字。
抱廈後五間正殿，殿門上懸一鬧龍填青匾，上書：「慎終追遠」四字。
門兩旁又有兩府長聯，書曰：
已後兒孫承福德，至今黎庶念榮寧。
看著這幅長聯，賈琮輕輕一嘆。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
多少豪門貴族，終究一點點敗落，化為青史之灰。
卻不知宗祠內賈家先祖得知今日之事，會有何等感想……
「琮三爺，你來這裡做什麼？」
白髮老僕似聽到了賈琮嘆聲，起身回頭皺眉問道。
賈琮將今日之事簡略說罷，道：「蓉哥兒按律當判凌遲，宮裡以寧國丹書鐵券為其免死，卻要除爵。因到底念及先祖功業，北靜王不忍御林親軍踏入賈家宗祠，故命我前來取鐵券。」
此老人正是東府資歷最深之老僕，焦大。
他聽聞賈琮之言，如遭雷擊，一張臉煞白，如若失魂。
看的賈環都可怕，往賈琮身後藏了藏……
賈琮嘆息一聲，道：「焦老，丟了祖宗基業，是我等不肖子孫之過，但救人要緊，耽擱不得。」
焦大聞言，終於緩過神來，然後木頭人一般一步步入了宗祠，沒一會兒，就聽到撕心裂肺的哭聲……
焦大原為賈演親兵，甚至救過賈演性命，他眼睜睜的看著賈演為了建立這份家業，歷經多少磨難，最後甚至付出了性命的代價，卻不想今日這番基業，竟被一群畜生給這樣敗了……
賈琮無奈一嘆，這般年紀的人哭成這樣，即使是他，聽了心裡也不落忍。
可是，又能如何？
賈琮只能不顧焦大如喪考妣的痛哭，入內自神位上，取下屬寧國的那塊丹書鐵券。
鐵券上鐫刻著賜券的日期，寧國公的姓名、官爵、邑地，記載著寧國公賈演對朝廷的功勛業績，及聖祖皇帝賜予的特權，如免死，最後則是聖祖皇帝要與賈家共富貴的誓言……
這是每一份國公府內的丹書鐵券都有的。
取罷，賈琮再朝著賈家先祖靈位跪拜一番後，出了宗祠。
背後，焦大的哭聲長久不絕……
……
極快的重出了寧國府，二門內尤氏、秦氏等人的哭聲，同樣摧人心肝。
悲意太濃。
將丹書鐵券交與水溶後，一行人就往榮府趕去。
賈琮已讓賈環先一步去報信，等進了榮府時，賈政、賈璉等人迎來。
賈母得知有崇康帝口諭，也更換了大妝，於榮慶堂內等候。
薛姨媽和李紈則去了西暖閣，與賈家姊妹們一起暫避。
待水溶與五皇子劉升趕到時，賈母由王夫人和寶玉攙扶著，在香案前戰戰兢兢拜下迎旨。
水溶面相清秀柔美，笑道：「太夫人且請起，陛下有旨，榮國太夫人年事已高，不必行大禮跪拜。」
賈母等人聞言心頭一松，又由寶玉、鴛鴦攙扶起來。
就聽水溶溫言道：「太夫人，陛下有言，榮寧二公有大功於社稷，賈家本不該罹此磨難。聖上原也有心寬宥，只宗人府大宗正忠順王剛正不阿，言賈蓉雖無意弒父，但賈珍終因其死。又有賈珍行為無狀、無德，故而賈蓉本該判以腰斬棄市，寧國抄家……」
水溶的每一言，都讓賈家眾人的面色慘白一分。
賈母更是搖搖欲墜，惶恐不安。
唯有賈琮，雖在皇五子劉升的挑釁注視下，卻面色不變。
他以為，到了這一步，想施出隆恩之效，必先打壓一番，這是套路。
如今恐嚇之詞說罷，該轉圜成施恩了……
果不其然，就聽水溶繼續道：「雖忠順王言之有據，但陛下聖心仁厚，因念及榮寧之功，及當日與代善公相識之義，終不忍見賈家落至如此地步。故而下旨以寧國之丹書鐵券，作免死金牌之用，寬恕賈蓉死罪。只將賈敬、賈蓉流放西海子，遇赦再歸。」
賈母等人聞言，一個個面色凄然，唯賈琮奇道：「敢問王爺，吾家敬大老爺何罪？」
皇五子劉升懶散道：「那個糊塗老官兒，本沒他什麼事，教子不嚴和天家沒什麼干係。可他在宗人府大牢里竟口出怨言，心懷怨望，說了些大逆不道的話，嘖嘖，真真是修道修壞了腦子……」
聽他這般說，賈母等人面色一陣青白變幻，只覺得顏面喪盡。
可劉升只拿眼睛盯著賈琮看，見他依舊面不改色，不由覺得無趣，還想說什麼，卻被水溶拿眼睛止住……
水溶乾咳了聲，道：「流放西海子也是有考慮的，當年先榮國曾於彼處駐軍，百戰營舊部多在那裡……」
賈母等人聞言，自然再次感謝聖心仁厚。
水溶卻嘆息一聲，道：「太夫人，這些其實都還是小事。
寧國那邊已成定局，無力挽回，如今賈家卻要想著如何保全住榮國這邊。
陛下讓小王和五殿下來此，就是想讓我二人傳其口諭：告訴賈家一聲，這半年來，朕御案上彈劾賈家的摺子都快堆不下了。
念及榮寧之功，朕可庇佑一時，卻護不住一世。
賈家之榮耀，皆源自軍功。
若想不會自此式微滅亡，為他人所輕，就只有再立軍功可挽！
功名但在馬上取，武勛子弟，