翌日清晨。
天還未亮，墨竹院正卧房暖閣的小門就被推開，一個只扎著兩個總角的小丫頭，悄悄探進頭來，一雙大眼睛咕嚕嚕的轉著。
卧房內原本擺放著一個插屏，擋著門前視野，後來賈琮覺得不通透，就撤了去。
所以小丫頭一眼就能看到屋裡的景象。
一張拔步床外，並著一張小長榻。
一主一仆正在安睡……
小長榻並不寒酸，榻上罩著鴨絨墊，光鮮華貴也很舒適。
是專門為有體面的大丫鬟或是嬤嬤陪床準備的。
不過一般而言，少有貼身丫鬟用這種榻，多會和自家姑娘或是少爺在一張榻上睡，作暖床用，也方便照顧，比如寶玉房裡的襲人……
只是平兒麵皮薄，哪裡肯睡一張床，到底另置一榻睡下。
當然，睡前也有些不可與外人道的親密。
淺嘗而止，卻又別有一番風情和滋味……
平兒睡眠淺，她睡在賈琮床榻邊的一張小長榻上。
門口剛有動靜，她就恍惚中聽到，待傳來一陣小小的嘰喳聲時，她就醒過來，轉頭看去，就見小角兒正往門外傳消息。
平兒本就靈慧聰明，哪裡猜不出是哪些人在弄鬼？
她先轉頭去看賈琮，見賈琮也睜開了眼，不由關心問道：「可是被吵醒了？」
賈琮微微搖頭，欣賞著美人初醒時的淺淺慵懶，卻讓平兒愈發嬌羞。
門外人似也知道了裡面的情況，「咯咯咯」笑出聲來。
平兒羞惱的啐罵道：「一群慣會促狹的小蹄子，真真壞透了！哄著小角兒來出頭，你們也有臉？愈發不知規矩！」
聽聞此言，晴雯、小紅、春燕和香菱嘻嘻哈哈的一擁而入，似四朵清新的晨花兒一般，笑道：「我們來給三爺和奶奶請安！」
平兒聞言，驚羞的連外裳都顧不得穿了，只著一件小衣，從軟榻上跳下來捉住慢了一步的小紅，滿面通紅道：「看我不撕了你的壞嘴！」
小紅跺腳喊冤道：「老天爺！可來個青天大老爺吧，哪裡是我喊的嘛！」
平兒何等精明，咬牙恨道：「晴雯是個直腸子，春燕和香菱也是好的，就你平日里心思最多，你當我不知道？」說著，回頭對站在門口咧嘴小豁牙笑眯眯的小角兒道：「是不是小紅讓你來當先鋒斥候的？」
小角兒不顧小紅使眼色，點了點頭。
眾人哄然大笑，賈琮也綳不住笑了起來。
小紅見泄了底，撒嬌道：「好姐姐，可饒了我這一遭吧，我也是好心……」
平兒氣笑道：「你這也叫好心？」
小紅弱弱道：「是啊，我們這不是怕三爺和姐姐誤了時辰嘛！今兒三爺要去當欽差，可耽誤不得。」
平兒對賈琮好笑道：「瞧瞧你的好丫頭，她的由子多不多？」
賈琮笑呵呵道：「看在她們好心的份上，就饒過這一次吧。」
又對小紅等人道：「只此一次啊。」
小紅等人聞言，忙連連保證，道：「絕不敢有下一回！」
賈琮嗯了聲，看了看外面將明的天色，笑道：「是該起來了，貢院那邊，怕也都起來了。」
說罷，平兒晴雯等人不再說笑，一起服侍著賈琮更衣洗漱，又端來早餐。
用罷，賈琮往賈政和東路院走一圈後，帶了六名長隨，直接往貢院行去。
……
相比於賈琮昨日白天興風作浪，夜裡紅袖添香，京城貢院的三千餘名考生，過的極平靜，又極緊張充實。
俗話說文無第一、武無第二，在沒發榜前，每一個考生都覺得自己的文章天下少有。
不敢說五魁首和解元，因為總有考官眼瞎……
但至少也能混個榜上有名吧？總不能全瞎……
再加上號房的寒酸簡陋，飲食的粗糙，許多考生還被自己的艱苦給感動了。
認為苦心人天不負，此科必中！
所以到了交卷這一日，數千生員的心情，大多都格外激動。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
辰時初刻，貢院明遠樓上，三聲鼓響。
今日第一波收卷時間到，凡是願意此時交卷的，都可以交卷。
另外午時和下午酉時還有兩波收卷時間，至晚上戊時天色全暗前終止。
三通鼓聲止，眾多號房開始交卷。
同時，一直封閉的大門和龍門緩緩開啟。
第一場鄉試，至此算是步入了尾聲。
只是，當大門和龍門剛剛打開，內里戍衛貢院的京營兵丁甫一露面，就被貢院外青雲橋上的場景給震驚了。
一萬京營兵馬將貢院團團圍住，京營節度使、九省統制王子騰親臨此地，帥旗招展。
上千錦衣緹騎如虎狼般盯著貢院大門，蠢蠢欲動，煞氣逼人。
更有一身著朱紫官服的大老爺，站於青雲橋上，俯瞰對岸……
看著這一幕，開門兵丁腿直接嚇軟了，當場跪倒在地，心裡猛的一跳，心裡只有一言：
出事了！
……
永興坊，葉宅。
宣寧堂。
芙蓉公子葉清正與侍女青竹一起用早飯，雖身份顯赫貴重，早飯也不過一碗胭脂米粥，和兩碟小菜。
主僕倆雖名為主僕，實則姊妹般，吃飯時也不講究食不言的規矩。
不過多是青竹嘰嘰喳喳的說笑個不停……
「小姐啊，你說清臣公子聰明不聰明嘛~他那樣重視科舉，卻敢一個字都不寫就交卷，還從貢院二門出，嘻嘻，真是聰明呢！」
「小姐啊，你說清臣公子厲害不厲害嘛~盧肇和王禮他們自以為是什麼長安四公子，巴巴的跑去算計人家，結果被人家逮個正著，真真笑死人了耶！」
葉清嚼著一口小菜，淡淡問道：「所以昨兒夜裡，你在夢裡都咯咯笑著說這些？」
「哪有？」
青竹紅著臉斷然否定道：「肯定是小姐聽錯了，昨兒小姐進宮聽到消息後，也高興呢！旁人看不出，我還看不出？小姐眉尖兒都……」
「吃飯！」
葉清已然喝完最後一口粥，青竹還剩大半碗。
也就她善待青竹，不然在旁人家，斷沒有主子擱下筷子丫頭還能繼續吃的道理。
青竹也知好歹，知道葉清不喜歡聽這樣的話，便噘了噘嘴停下了，一邊小口小口的吃飯，一邊美滋滋的。
讓葉清看了，莞爾一笑。
不過，眼裡卻並沒有多少輕鬆喜悅之色。
昨日初聞賈琮果斷交卷拿人時的驚艷，已然退去。
這件事，賈琮雖處置的果決，可是到底留下了太多隱患，得罪了太多人。
這些倒都還罷，關鍵是，最後崇康帝補給他一個舉人的功名，卻將他推上了風口浪尖。
自此之後，幾乎自絕於士林。
這一科三千人，不說全部恨他，但絕對全都不喜歡他。
這和品性無關，和人性有關。
換做哪個，在貢院里苦熬了三天兩夜，自以為此科必中後，結果出了貢院，卻被告知此科作廢，因為有人舉報舞弊。
所有人都要再熬一年去考，舉報之人交了份自污過的墨卷一字未寫，卻成了這一科獨一份的舉人。
無論怎樣的人，人們都難喜歡這個舉報之人，包括天下其他的讀書人，同樣如此。
更不用說牽涉在其中的新黨、舊黨和閹黨了。
葉清心裡輕輕一嘆，她對崇康帝這樣的做法，多少有些揣摩。
那位怕是要堵絕賈琮在文官中的路，或許是想在日後，扶持他扛起開國勛貴一脈的大旗，和貞元勛貴一脈抗衡吧。
雖然現在有個王子騰，但王子騰到底不是勛貴，差了一截，對抗上貞元勛貴那一脈人，實在處於下風。
如今賈家出了這樣一個心性手段都了得的，且日後又註定不能在文官系統中走的太遠，因為畢竟有個爵位在身。
所以，與其浪費在士林，不如早早逼回勛貴行列，替崇康帝當刀辦事，與貞元勛貴一脈放對廝殺……
不知想到了什麼事，葉清的面色，忽然變得古怪起來，眯起的眼睛好看之極，但目光卻隱隱透著一些危險和瘋狂。
她從來都不是一個等待相夫教子的閨閣小姐，從來不是……
……
「什……什麼？」
貢院外，剛剛懷著激動的心情，自以為此科必能鯉魚躍龍門的第一波交卷的生員們，剛一出龍門，就被門外的大場面唬了一跳，然後連說話的功夫都不給，就被安頓在青雲橋岸邊的空地上。
接著，由蘭台寺左都御史大夫楊養正老大人，於貢院龍門前祭拜了孔聖像，向聖人稟明緣由後，一千京營兵馬和三百錦衣緹騎方磨刀霍霍的進入貢院清場拿人。
等到三千生員