「咚！」
「咚咚！！」
正當賈琮揣摩對面數人的心機時，忽地，青雲橋對岸響起了三聲炮響。
整個光德坊內三千生員，在這一刻全都安靜了下來。
此時，莫說是知道賈琮在此，就算是知道李杜復生，都沒幾個會去關心。
現下他們心裡只有一個念頭：
此行必要一舉成名天下知，鯉魚躍龍門！
只一個秀才功名，著實算不得什麼，說出去也沒幾分榮光。
唯有取得舉人功名，才算真正邁入了士子行列，也可以待選候官，算是官身了。
相比之下，旁人的事又算得了什麼？
「吱……呀！」
大門、二門、龍門三座龍門同時打開，發出一陣刺耳沉悶的摩擦聲。
卻愈發撩動眾生員的心，許多生員，甚至已經能聽到自己「砰砰」的心跳聲了。
又見一隊隊兵丁自龍門而出，分列三座龍門兩側，有兵卒開始呼喝規整隊型。
報考生員人人皆有一份「貢院坐號便覽」，與後世准考證異曲同工。
隊伍便以座號為序。
待三千生員排成三組長隊，貢院明遠樓上響起一通鼓聲。
衙役軍士便開始依照貢院坐號唱名，生員入內，再過搜檢。
搜檢時，考生開襟解褲，從中魚貫而入。
以二兵卒搜檢一人，細查每人的衣服器具。
這個時候，大概是生員們最難熬，也是一輩子中最不願提起的晦澀回憶之一。
賈琮倒還好，後世事業單位入職體檢時，直腸指診都是逃不過的慘痛遭遇。
如今這陣仗，其實還算小兒科。
尤其是，當賈琮抱著的書箱正面上，描著一個「賈」字，搜檢的兩個兵士瞧見後，只在他的書箱上裝模作樣了番後，也就放過了……
賈琮起初還擔心，這些兵卒不識字的概率怕遠遠大於識字的概率。
但不管是巧合還是故意安排，搜檢他的這兩人，是識字的。
等賈琮順利通過搜檢，自甬道往裡走去，在路邊整理好衣衫，正要尋著貢院座號去尋號房時，忽聽到身後一陣喧嘩。
他回頭一看，卻差點沒把眼睛辣出淚來。
只見兩個士卒按住一個赤裸大叫的考生，竟從他後庭處，拉著一根線，用力一拽，竟拽出了一卷小冊子……
貢院內響起一陣壓抑的笑聲和喧嘩聲，隨即又響起監臨官的咆哮驅逐聲。
那位考生的命運已定，重枷流放三千里……
賈琮不再停留，尋到了他的號房後入內。
看到號房後，賈琮心裡暗自鬆了口氣。
還好，不是傳說中的臭號。
不然一巷號房上百人的屎尿，熏也能將人熏死……
進入簡陋的號房，頭頂隱隱透光……
賈琮便按照賈政清客程日興教他的那樣，率先搭起了號頂，以防漏雨。
又掛好了門帘，還吹燃火折於炭盆中點起火炭驅寒，另燒起熱水，準備擦洗桌椅。
貢院三年不過開啟兩次，常年不用，桌椅上遍是灰塵。
等一切忙活妥當後，賈琮自書箱內將平兒給他備好的薄絨毯取出，鋪蓋好木板，開始休息。
一直過了大概三四個時辰後，全部考生才入場完畢。
這時，幸運的早先入場的賈琮，連晚飯都已經對付過去了。
至此方聞貢院內鳴炮三響，大門、龍門關閉上鎖，由監臨加封。
只餘二門未鎖死，此門是在考試過程中，給由於各種緣由失敗，或自動放棄的考生準備的。
不過，自此門出的，大多都是被提前驅逐而出的生員，幾乎無人自願放棄……
雖八月初八這一天考生提前入場，但真正的考試，卻是在八月九日。
這一夜，三千生員們可以草草休息一宿，平復一下身體被侵犯的心情，以及焦慮之心。
而致公堂里的內簾官們，卻於今夜才開始論議今科考題。
主副考官，再加上同考官、內提調、內監試、內收掌四名官員，共六位內簾官，議出第一場科考的七道義題。
與前朝科舉不同的是，為了防備舞弊泄題，鄉試的每一道題，都會出三遍。
再由不同的考官，隨機於三道不同的考題中，抓鬮抓取一道。
抽取七道後，再交由貢院內備好的印刷工匠們連夜印刷。
印刷成大紙，貼於木牌上，到了九日，由數百兵卒高舉，穿行於諸號房之間，公布考題。
如此一來，便可從最大程度上，防範舞弊的發生。
至少，賈琮想不出，考生們還能靠哪種法子提前得到考題。
這甚至比後世的高考和考研都嚴格的多。
那麼，他那幾個國子監的同窗們，又是從哪裡來的底氣，要和他賭一賭，想踩他揚名呢？
帶著疑惑，賈琮緩緩閉目睡去。
夜微涼。
……
「鐺！」
「鐺！」
「鐺……」
外間的大座鐘傳來了足足十次鐘聲，榮慶堂西暖閣碧莎櫥內，黛玉打起了瞌睡。
可是見一旁處正頑的興高采烈的兩人，她又不好說什麼。
「幺愛三四五……對了紫鵑姐姐，前兒的螃蟹你吃的香甜不香甜？我……哎呀！又忘了，重數重數！」
「幺愛三四五……」
「噗嗤！」
湘雲拉著紫鵑陪她趕圍棋，紫鵑不善這個，每次都是湘雲贏，樂的她俏臉笑成了花兒。
這把又是她贏，數目的時候，偏她話多，數著數著說幾句話，便忘了數到幾，又該從頭數。
只是湘雲咬字有些不清，也只有這個時候，黛玉才會提起些精神嘲笑一番：「明明咬舌子偏又是個愛說話的，連個二哥哥也說不出，以前只管著寶玉喊愛哥哥，如今趕圍棋兒又咋呼著幺愛三四五，真真是笑死人。」
湘雲披著頭髮，身上僅穿了身錦白小衣，袖子還挽起半截兒，燭光下，露出一雙粉白的胳膊。
聽到黛玉打趣，本就因要重數而懊惱的湘雲，登時叉起蠻腰，反擊道：「你再不放人一點兒，專挑人的不好。你自己便比世人好也不犯著見一個打趣一個。這一輩子我自然比不上你，我只保佑著明兒能得一個咬舌的林姐夫，時時刻刻你可聽愛厄去。阿彌陀佛，那才現在我眼裡……」
小嘴巴噴豆子一樣，嘰嘰呱呱說了一大串，話沒說罷，就見黛玉撲了過來，唬的她驚笑著連連逃跑，繞著桌子躲避。
紫鵑笑著攔道：「姑娘仔細跌倒，就饒她這一遭吧。」
黛玉氣道：「我饒她這一遭再不活著！紫鵑你莫非里外不分，竟幫她戲弄我？」
紫鵑笑道：「你不打趣她，她也不說你，撩開手罷了。」湘雲跑的急，此刻笑的滿臉通紅，躲在桌子對面求饒。
見她這般，黛玉又好氣又好笑，分明是個頑童。
三人正頑鬧時，就見寶玉從外面進來。
湘雲避之不及，忙轉過身去披了件外衣。
回頭就有些惱火的要責怪，卻被黛玉拉住，黛玉悄悄的使了個眼色。
湘雲看去，終於發現了異樣，寶玉竟不似往常那樣活潑討好，居然垂頭喪氣，魂不守舍。
她試探問道：「寶哥哥，你怎麼了？」
寶玉生無可戀道：「我算是完了……」
黛玉都唬了一跳，忙問道：「生了什麼事？」
寶玉哭喪著臉，看著黛玉哀傷道：「林妹妹，今兒我又被老爺喊去了書房，賈琮今天下場，老爺恨不能換了他去當兒子……」
「就這樣？」
黛玉最了解寶玉，若只這個程度，寶玉應該無關痛癢才對。
寶玉聞言，眼淚都流下來了，道：「老爺命我從明兒起，就早早起來讀書，今科是賈琮，下科要我也下場。要是考不中，仔細我的皮……」
黛玉聞言無語，若真這樣，果然是要寶玉的命了。
她素來以為，讀書和作詩詞一般，都是要看天賦的。
賈琮明顯就極有天賦，又勤學苦讀，所以才能在今科下場。
可寶玉……他的天賦應該是吃喝玩樂，當個富貴閑人。
舅舅賈政逼他下場，實在強人所難了。
黛玉正想勸說，左右有老太太在呢，不妨事，就聽湘雲在一旁打趣笑道：「阿彌陀佛，到底是老爺，果然明遠見。上回我說你你還惱，還趕我去別的姊妹的屋子。如今老爺也這般說你，寶哥哥，你這麼有能為，怎不趕趕老爺，讓他也去別的屋子去？」
黛玉聞言攔之不及，心道不好，果然再看去，就見寶玉連眼睛都歪了，哆哆嗦嗦的指著湘雲，面色蠟黃。
湘雲只當頑笑，還在大笑。
然後就見整個人已經高懵的寶玉，一把拽下項圈上的玉，狠狠