大乾科舉制，大體承於宋，卻又在不斷改進中。
國朝三年一大比，各省於三千生員中取舉子百數。
又由各省應趕舉人，加上往科不試的前輩，共三千舉人中，再取三百人為一科進士。
故而有士人嘆曰：金舉人銀進士，鄉試之難更甚於會試。
順天府本為大府，關中諸家子弟皆在此應試。
因而競爭之烈，可比江南文教大省。
京城貢院在國子監東，禮部衙門西，光德坊內。
牆垣高聳，環境陰森，只外層圍牆便有三重：
外棘牆、內棘牆，及磚牆。
內又有公堂、衙署，高大森嚴。
倒是考生考棚，十分簡陋……
貢院大門為三間高大門樓：
大門、二門和龍門，俗稱三龍門。
又有鯉魚躍龍門之意。
三龍門前，又有青雲橋。
考生們自青雲橋上入龍門，寓意平步青雲。
賈琮乘榮國府的馬車而來，在距離光德坊一條街的距離前，就不得入內了。
因有披甲兵丁在坊門路口把守。
車夫停車後，賈琮攜書箱下車，打起了油紙傘。
賈璉並賈環、賈蘭叔侄三人自後面車上而下，迎了過來。
今日，他們前來送考。
「三弟，我來幫你送進去吧。」
賈璉見賈琮背著書箱，不乏殷勤地笑道。
這幅姿態，讓賈環和賈蘭兩人微微側目……
賈琮微笑了下，道：「不必，二哥，送至此便罷，帶環哥兒和蘭兒回去吧。」
賈璉笑道：「哪裡這般急……」
說著，他看了看左右，見行人匆匆，卻沒人往這邊瞧來，壓低嗓音道：「過了唱名，到搜檢時，三弟記得將書箱上的『賈』字給兵卒瞧見。京城貢院的巡檢兵丁都出自京營，老爺已經讓王家那邊打好招呼，不會為難三弟的。不然，非得讓那群下賤丘八們給作踐了去不可。」
王子騰之前任職京營節度一職，執掌京營。
在他之前，這一職務則一直由賈代化及其舊部們佔據，算是賈家的老地盤了。
而入貢院後的搜檢，要比前世的安檢不知嚴格多少倍。
除卻慣例的搜檢書箱、衣服、鞋襪等，連備好的飯食，都要切開細細查驗。
更有甚者，監臨官還會隨機抽取士子，命其脫光了讓兵卒從裡到外查看。
百般作踐。
不少考生平日里高談闊論，經史子集爛熟於心，文章火候亦是十足，本該板上釘釘的中試，可經過這一關後，羞恥憤懣於心，往往發揮失常，名落孫山。
便是以賈琮的心性，若果真讓一群男人給扒光了從裡到外的檢查，說不得也會影響狀態。
聽聞賈璉之言，賈琮點了點頭，知道此必為賈政所謀，只是到底涉嫌謀私，賈政不好直面相告，因此才讓賈璉代傳。
賈琮道：「老爺和二哥有心了……二哥，時候不早了，我先進去了。」
賈璉應了聲，笑道：「那三弟進去吧，好好考，咱們在家裡備好大宴，等三弟捷報傳來。」
說罷，看向賈環和賈蘭，他叔侄二人巴巴來送，也當說些吉祥話兒。
賈蘭等了稍許，見賈環似正在神遊，沒法子，只能越過他先道：「侄兒祝三叔此去蟾宮折桂，京報連登黃甲。」
見賈蘭躬身祝願，賈環這才回過神來，也結結巴巴的大聲跟了句：「三哥，考個狀元回來咱們光彩光彩！」
這粗白之言，賈璉都恨的咬牙，還不如賈蘭……
賈琮卻不在意，正要應兩句，卻聽一旁街道上傳來一道明顯譏諷的嗤笑聲……
聽聞此聲，賈琮、賈璉、賈環並賈蘭，賈家叔侄四人一同看了過去。
不管諸人品性如何，卻都遍身綾羅，錦衣華服。
縱然是賈琮身上的襕衫，都是用上好的蘇錦織造。
燈火下，顯得愈發光彩照人。
這一夥明顯出身富貴，再加上四人相貌皆不俗，賈琮更是俊秀的不像話，一同投去的眼神，給人以莫大的壓力。
發笑之人是一年輕士子，此刻被四道或清冷或俯視或憤怒或不喜的目光盯上，心頭一時亞歷山大。
越是在天子腳下，越是明白什麼樣的人家最惹不起。
那士子倒也乖覺，見笑錯了人，忙作揖賠禮道：「是在下的不是，只是聽聞這位小兄弟將秋闈當成春闈，因而失禮發笑。」
賈琮按住要跳腳的賈環，對賈璉道：「那我就先進去了，勞二哥帶他們快回去吧。」
賈璉「嗯」了聲，又目光淡淡的瞥了眼方才那人，對賈琮道：「家裡的馬車一直在這裡候著，車裡備了十二樣宮裡最新出的點心，還有鹿脯肉乾果酒之類。三弟出場後，先在車上隨意墊墊，待回家後再用飯。」
賈琮笑著應下後，方轉身對那士子道：「這位朋友，一起進去吧。」
那士子之前聽聞賈璉之言，心頭的壓力已經又大了數倍，心知這一行人果真是權貴人家，不然不會連宮裡新出的點心都能用到。
若是尋常他自然也不會太怕，偏今日他理虧在前。
對上這等權貴，最怕的就是理虧在前。
原以為要遭殃了，卻不想背著考箱之人，竟這般好說話，因而激動的有些語無倫次的謝道：「好好……是是，謝謝，謝謝！朋友先請！」
賈琮輕輕一笑，並未推讓，再與賈璉並環蘭一禮辭別後，率先往坊內走去。
等見賈琮的身影消失在牌坊後，賈璉感嘆一聲，道：「三弟對人心的拿捏，真真入了火候。」
賈蘭卻有些疑惑，忍不住道：「二叔，三叔剛才不應該寬仁禮讓么？」
賈璉哂然一笑，道：「你懂什麼？剛才那人，近則不遜遠則怨，你忍讓他他反而會看輕了你，要是狠一些，他又易生怨毒之心。只有像你三叔那樣，他非但不會看輕生怨，反而會巴結討好。」
賈環和賈蘭聞言對視了眼，四隻眼裡都是茫然圈圈。
賈璉也懶得與他們再解釋什麼，招呼二人上了馬車，又叮囑賈琮車夫看好馬車後，便返回了賈府。
……
「什麼，你……你就是賈琮，賈清臣？！」
光德坊內三龍門前，青雲橋岸下，之前那士子眼睛差點沒睜的脫落下來，不敢置信的驚呼道。
他這話賈琮還未回答，就如一塊巨石投入湖水中，激起巨大漣漪。
「嘩！」
周遭本就擠滿了士子，聽聞此言，登時一片嘩然。
如開了鍋似的，就見周圍眾人往這邊一下涌了過來。
「可是『人生若只如初見』的賈琮賈清臣當面？」
「清臣兄，在下京兆張元張子奮，見過清臣兄。」
「『少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁』，清臣兄之才，果然傾國傾城。在下晚年李如威，見過清臣兄。」
「清臣兄不愧傾城之名，不止詩詞之才璨如星月，相貌亦是一表人才，萬里挑一，在下長安周如玉，欲與清臣兄相交。」
「……」
見周圍士子熱情似火的招呼，賈琮面帶微笑，一一揖手回禮。
直到之前那個士子，再次大聲感嘆道：「怪道貴家子弟說你必中狀元，我原道童言無忌，不想竟是清臣公子當面。如此看來，今科解元非清臣兄莫屬了。」
此言一出，原本沸沸揚揚的場面，像是一陣寒流吹過般，霎時一凝。
眾人的面色登時變的微妙起來……
解元？呵呵。
對於天下讀書人而言，什麼最珍貴？唯有功名！
功名之重，有時更甚性命。
什麼都能讓，唯獨功名讓不得。
別說是賈琮，就是親生父子，骨肉兄弟，都讓不得一個功名。
再者，他們承認，以賈琮那幾首詞的水準，莫說他們，就是大乾開國百年以來，都少有人能作出這等水準的詩詞。
可是，經義文章和詩詞卻完全是兩個方向。
自古以來，詩詞極佳者，又有幾個經義大家？
李杜之流，又哪個中過狀元？
憑藉幾首好詞，就妄談狀元入吾彀中，是不是太託大了些。
一瞬間，眾人對賈琮的印象跌落。
賈琮卻只是目光淡淡的看著那士子，不疾不徐道：「魏源兄，方才說此言之人，是吾幼弟，今年不過八歲。因平日里貪頑不學，所以臨別禱祝時，口中竟無辭，誤以為中鄉試者便是狀元，不過小兒戲語罷了，也能當真？吾輩都是寒窗數載苦讀之人，難道還不知詩詞和經義文章之間的區別？詩詞重靈機之感，經義文章卻是大道，非腳踏實地勤學苦讀者不可得。我又焉敢生出輕視天下士子之心，妄自尊大？」
見賈琮沒有一絲慌張失措，言談亦如徐徐春風，眾人不由便都信了他的話