聽聞賈琮之言，賈珍父子輕視之餘，無不自得。
相比於賈琮這個空頭世子，他們情況就大為不同了。
雖說賈敬猶在世，可紅塵事一概不沾。
寧國府內所有事均由賈珍說的算。
而賈珍雖然霸蠻，但於銀錢一道，對賈蓉卻並不吝嗇。
至少，比賈琮這個連一個東道都請不起的世子強的多。
賈珍豪爽笑道：「三弟哪裡話？如今你手頭不寬裕，此等喜事，合該我這個做大哥的來請東道才是。不過你說的也在理，如今大老爺大太太卧病，不是時候。你放心，待他們痊癒後，自有我來安排！」
賈琮呵呵謝罷，不再此事上多言，又道：「珍大哥，大嫂子可還好？是否方便小弟去請個安？長嫂如母，不敢輕慢。」
賈珍聞言笑道：「真真不巧，今兒你大嫂和蓉哥兒媳婦去了藥王廟進香去了，下回再見罷。」
賈琮點點頭，道：「也好。那……小弟還想去看看璉二哥。」
賈珍聞言面色微變，緩緩頷首道：「也好，正好可與祖宗說一說承襲之事……」
不過卻沒打算親自引見，而是對賈蓉道：「給你琮三叔帶路，去宗祠見見你璉二叔。」
又對賈琮道：「我身子不大舒服，就不陪三弟一起去了。」
他才親手廢黜了賈璉，這會兒去見，面子上總覺得過意不去。
往日里關係還是極親近的……
賈琮自然不強求，再次拜謝後，與賈蓉出了前廳，往西邊宗祠走去。
……
過了黑油柵欄內的五間大門，順著松柏樹間的白石甬路，直通正殿。
此處，是賈琮每一年都會來的地方，因此並不陌生。
宗祠正門閉合著，只有一邊角門側開。
四個青衣小廝垂手而立，注意著裡面的動靜……
氣氛肅穆，連賈琮、賈蓉至此，死人也只是打千兒行禮，並未出聲。
二人徑自入內。
祭祖時掛著的祖先「神影」都收了起來，那只有大開宗祠時才會掛起。
平時，供桌上只供奉著列祖列宗的神位靈牌。
賈家共二十房，在京八房。
只這八房的尊長，就是一極大的數字。
因而供桌上滿滿當當的全是靈位。
殿內堂下，一道身影垂頭喪氣的跪在那，看起來幾無生息。
賈琮見之，心中一嘆。
他又何嘗想這般行事？
算起來，賈璉是賈家少有的不帶戾氣之人。
雖渾身紈絝膏粱氣，好色好賭……但到底心善手軟。
只是，賈琮若不如此，賈璉為了不整天被賈赦打罵，就要將他喚回來侍疾。
賈赦打賈璉尚且不留手，打他賈琮，怕是連性命都不留了。
賈璉未必不知此情……
再者，賈璉還要討要晴雯去討好賈赦。
賈璉可以不拿丫頭當回事，賈琮卻不能。
所以，他無法留手。
最重要的是，就算賈璉承襲了賈赦的爵位，對於整個賈家，也是弊大於利。
賈璉是個可以做好庶務的人，卻承擔不起一座國公府的安危興衰。
如今朝堂上激流滾滾，新黨氣勢正盛，一家獨大，神擋殺神，佛擋誅佛。
再加上賈琮至今還未弄清楚，賈府前世宿敵忠順王府是個怎樣的情況，和賈府到底是怎樣結仇的……
以及先榮國賈代善，似還參與到十二年前奪嫡之變中，又留下了哪些隱患……
諸多紛爭，亂成一團。
激流湍急之下，稍有不慎，整個賈家都會陷入旋渦中。
賈璉其志其才，都難以擔當門戶。
所以，賈琮不敢心軟。
不過，念及過往善待相助之情，賈琮必會讓其富貴一生就是。
跪於賈璉身邊，先與祖宗靈位磕頭後，賈琮看著滿面沮喪的賈璉，沒有勸慰什麼，開門見山道：「二哥，老太太已經發話了。桃紅姨娘沒有開過臉，算不得姨娘。所以此事完了也就罷了。」
一直木然不動的賈璉，聽聞此言，終於有動靜了，他空洞的眼神重現了幾分光彩，看向賈琮，有些激動起來，道：「果……果真？」
賈琮點點頭，道：「當真。老太太當著家裡所有管事媳婦的面說的，再真不過。還說，以後賈家的家業，依舊由寶玉、蘭哥兒和二哥繼承。」
賈璉暫顧不得這個，急道：「那大老爺呢？」
賈琮頓了頓，道：「大老爺還未醒來。」
賈璉明顯海鬆了口氣，也恢複了些往日的氣度，看向賈琮的眼神隱隱有些感激，他記得當日正是賈琮救了他。
但還是習慣性的居高臨下，問道：「你方才說，家業我們三個分，那你呢？你如今倒成了世子了……」
賈琮搖搖頭，道：「我已在老太太、老爺、太太面前立誓，分文不取。」
賈璉聞言，笑了起來，道：「到頭來，你就落了個空名？」
賈琮沒接話，瞥了眼賈璉包紮過的左耳，垂下眼帘道：「老爺讓我把東路院管起來，可我哪裡是管家的料，也沒人伏我。就求了二嫂，二嫂心善，就將平兒姐姐送到我處幫忙……」
賈璉聞言面色霍然一變，目光也凌厲起來。
他雖還沒收平兒做通房，卻並不是他不想，而是王熙鳳一直不許。
王熙鳳不點頭，平兒無論如何都不肯跟他的。
可前幾日，王熙鳳分明已經允了他，過幾天選個好日子，就給平兒開了臉，做通房。
誰知如今竟送了人！
賈璉臉色難看之極，想起嬌俏溫婉的平兒，心裡跟吃了蒼蠅一般。
見賈璉死死盯著自己，也不言語，賈琮抬起眼帘，看著賈璉道：「二哥，如果你不願意，可以回來管東路院。我今歲秋闈準備下場，其實真沒多少功夫管家。二哥能回來侍奉老爺太太，我心裡只有感激的份兒。太醫昨日說，老爺三日內大概就能醒來……」
聽至此，賈璉原本鐵青的面色，又瞬間慘白。
賈赦在他心中積累了二十多年的淫威，讓他生不出半點反抗之心。
昨日賈赦舉劍要殺他的場景，能讓他驚恐一輩子。
哪裡還敢往東路院靠？
巴不得躲離東路院十萬八千里都不嫌遠……
他強笑一聲，道：「三弟，如今哥哥正在反省罪過，怕是不能去東路院了。只是……」
他看著賈琮，正經中帶著命令道：「你平兒姐姐是借給你管家用的，卻不能送你，她是我的……」
話未說完，就見賈琮突然站起身來，反過來居高臨下的看著他。
這是，平生頭一回。
不僅賈璉登時愕然，連一旁的賈蓉也挑了挑眉尖……
不過，賈琮並沒有如他們意料中的得志便猖狂，並不見盛氣凌人。
只是眼神不卑不亢的看著賈璉，聲音如金石般在宗祠大殿上回蕩著：
「二哥，你我是同父兄弟，之前小弟受難時，二哥二嫂多有援手之恩，我也一直銘記於心。
所以，無論是現在，還是十年後，二十年後，我希望咱們是都骨肉手足，精誠親愛。
平兒姐姐，是二嫂的陪嫁丫頭，二嫂將她送我，我很感激。
當年小弟在東路院受人百般虐待時，多賴平兒姐姐呵護庇佑，送衣送食，才有賈琮之今日。
所以自那時起，小弟就起誓，無論如何，都要保平兒姐姐一生幸福體面，和尊嚴。
絕不會讓她淪為姬妾通房之流，成為他人玩物。
二哥，你能理解嗎？」
看著賈琮肅穆果決的眼神，最後一言，一字一句的發問。
賈璉張了張口，卻不知該說什麼。
一旁賈蓉，也眨巴著眼睛，眼神滿是驚訝的看著強硬不容置疑的賈琮，似第一次相識……
……
東路院，倒座廂房。
王善寶家的住處。
因為王善寶家的是個老寡婦，只有一個女兒還嫁給了賈家家生子，所以頗得邢夫人信任。
沒有像其她管事媳婦那般，住在外面下人宅院內，而是住在內宅內院。
她還代邢夫人掌著嫁妝財貨，和整個東路院的銀錢。
在東路院內，呼風喚雨，權勢無雙。
眾多婆婦丫鬟，都仰其鼻息，小意奉承。
比尋常主子還要體面！
只是，其興也勃焉，其亡也忽焉。
此刻，看著賈母、王夫人和王熙鳳三方派來的嬤嬤站在炕前，逼迫她交割清楚財物賬簿，還要被送往田莊上去做事時，王善寶家的只覺得天都要塌了。
原本殷切服侍她的幾個媳婦丫鬟，更是如同躲避天花瘟疫般，迅速遠離王善寶家的。
這老婦背後才挨了一劍，傷口都沒癒合，萬萬沒想