國子監，廣文館號舍內。
張瑞與周隆同舍，今日自賈琮攪局後，雖經周隆收尾，場面沒有下不來台，可氣氛到底不如從前，眾人也就散了。
回到號舍後，張瑞怒不可遏，連連謾罵不止。
與張周同舍的還有二人，一為林陽林東明，一為余靖餘子孝，亦皆為舉監。
林陽勸道：「賈清臣年幼，不懂是非，明友何須動怒？」
余靖卻搖頭道：「我倒不這樣看，回頭想了想，總覺得今日那番話，怕不是賈清臣真心之言。」
林陽奇道：「子孝，不是真心之言，那又是什麼？」
余靖苦笑道：「這我就猜不出了……」
一直沉著臉靜靜而坐的周隆淡淡道：「東明，子孝所言多半不差。我也是事後才反應過來，賈清臣多半是故意如此。至於為什麼……想來他根本沒有和我們辯論的心思。」
周隆面上浮起一抹淡淡的苦笑……
林陽這才反應過來，道：「他自然是不屑和我們這些寒門子弟辯論，縱然舊黨蒙難，也傷不了他的根本。他是國公府子弟，何等貴重……」
語氣隱隱艷羨。
張瑞卻冷笑一聲，陰陽怪氣道：「他也算貴重？哪個不知道他在榮國府差點沒被苛虐而死。他還貴重，他娘更貴……」
「誒！住口。」
周隆沉聲喝斷道：「明友，君子當修口德才是……沒的輕賤了自己。」
張瑞被喝斷，本來還不服，可聽到後面一句，卻登時哈哈大笑起來，連連道：「是是是，是我的不是。劍文說的對，和那樣的人計較，的確沒的輕賤了自己！」
周隆聞言，淡淡一笑，搖頭道：「我並不是此意，只是……君子不言人短。」
其實還是這個意思……
誰也不是聖人，總有勝負心。
既然比不了出身，就比清白。
張瑞高興了會兒，又嘟囔了句：「不怪他生的那樣好，有那樣一個娘……」
見其他三人都眼神嗔怪，忙又改口道：「我是說，今天這事，不能就這樣過去！咱們不是勛貴官家子弟，全憑咱們自己走到這一步。原本還想趁機揚名一番，讓世人知道我……們的威名。可如今全被那小賊攪和了！過了今日，哪裡還再有這樣的機會？」
聽他這般痛心疾首的說起，周隆、林陽、余靖三人也都沉下臉色來。
他們能走到這一步，的確不易。
只是……
周隆搖頭道：「賈清臣不比尋常勛貴紈絝，他勤學之心，不亞我等，更工於書法。整個國子監，從祭酒到司業到教諭，就沒一個不愛他那書法的。我們最好不要輕舉妄動，從今日他對明友之行事手段可以看出，此人絕非良善之輩。我們若惡了他，他回過頭來，不好收拾……十年寒窗不易，咱們莫要輕易壞了前程。」
林陽、余靖聞言，紛紛點頭稱是。
寒門子弟，到底底氣不足。
只有張瑞極不服，今日張瑞面子大失，更被賈琮當面斥為心存陰私的姦邪之輩。
若不能出口惡氣，前程就毀了大半！
焉能就此罷手？
目光掃過周隆三人，張瑞心中大失所望，以為不能倚之，還得靠他自己，心中轉的飛起。
只盼能尋一良法，將賈琮踐踏於腳下，藉此翻身。
可一時間，哪有什麼良法？
正當逐漸絕望時，忽地，他想起一個傳聞，眼睛一亮，嘴角露出一抹陰狠得意的笑容……
……
布政坊，尚書府。
「恭喜先生，恭喜子厚……」
書房內，賈琮滿面含笑，與宋岩和宋華祖孫道喜。
今日雖非三日之期，但卻是金殿傳臚之日，宋華高中進士，賈琮自然要回來道賀。
見賈琮如此，宋岩難得面帶笑容，微微頷首。
兩年過去，隨著舊黨日漸式微，宋岩滿頭花白頭髮，也變成了徹底的皓首。
老邁了許多。
宋華則性子寬厚，這會兒笑了笑，道：「多謝小師叔，運氣使然。」
賈琮搖頭道：「子厚的文章火候，縱是位列三魁都不氣虛，哪裡是什麼運氣？我只是奇怪，你先前不是說，寫策論時會變通一下么？如果你策論寫成附和新法，斷不會只二甲十二名才對。」
宋華又笑了笑，道：「我雖未反對新法，但也不全贊成。我有同年去了豫省，寫信於我言道，河南節度邰文國搜刮之烈，破家滅門，豫省烏煙瘴氣，萬馬齊喑。所以我在策論中書道，新法變革，宜緩不宜急。」
賈琮聞言，哈哈一笑，道：「我知矣！新黨一派恨不得新法立刻就成浩蕩之勢，席捲天下，而後即時生效，天下成大治之世，方能顯出他們的能為。子厚你卻非要說什麼宜緩不宜急，這般唱反調，若不是看在先生的面上，怕得滑到三甲去。」
宋華搖頭苦笑不語，宋岩卻岔開話題道：「清臣今日在國子監之言，是出於本心，還是不願與那些監生辯論？」
國子監作為官家第一學府，素為都中清流重點陣營之一。
今日發生的事，涉及內閣大臣，甚至到了喊打喊殺的地步，自然瞞不過朝廷。
至於賈琮那番話的心機，朝堂上那些拔出根眼睫毛都是空的人精們，自然也能猜出個七七八八，只是摸不准他到底是哪種動機。
在宋岩面前，賈琮直言不諱道：「兩者皆有，後者為重。弟子從不妄圖用言語去說服對手，也不會執著的去叫醒一個裝睡的人。」
「呵呵呵……」
對於賈琮早熟和偶現的妙語，宋岩已經見怪不怪了，他道：「你能有這樣的想法，旁人以為你是用套話在壓人，可我卻以為，你心中怕當真是這樣想的。這不是天真，而是站的高度更高，遠比一國子監監生的位置高。那些嘲笑你幼稚之輩，只能說他們的高度遠遠跟不上你。」
宋華對其祖父對待賈琮不同的態度也已經麻木了，同樣見怪不怪。
他考中進士，宋岩也不過點了點頭，哪裡這樣點點滴滴的分析過？更別提褒讚了。
只是他心思醇厚，不會生嫉，反而笑著提醒道：「小師叔，廣文館數人我認識，周劍文算得上是君子，今日之事過去了也就過去了。但那張瑞張明友，心胸卻並不寬廣，多半會再生事。」
賈琮點頭道：「我知道此人，在廣文館中風評都不佳。他自身是沒什麼底蘊的，真要再生事，多半是借刀殺人，呵……」
宋華聞言，抽了抽嘴角，道：「是我白擔心了……」
宋岩見之，呵呵笑了聲，道：「你師叔年雖小，卻是個有主意的，不用你擔心。日後，說不得還要你師叔照顧你。」
賈琮看著面呈窘態的宋華笑道：「相互照應才好。」
宋華倒是個實誠人，看著賈琮道：「論臨場機變，我的確不如小師叔……對了小師叔，恩榮宴之後，下月初一瓊林社要在芙蓉池和曲江池舉辦一次瓊林宴。適時在都中長安最優秀之年輕俊傑多會收到請柬，我亦有邀請函，小師叔可願來否？」
賈琮還未說話，宋岩就道：「清臣，去瞧瞧也好。讀書雖要勤，但也要注意勞逸結合。禮曰：張而不弛，文武弗能也；弛而不張，文武弗為也。一張一弛，文武之道也。再者，學業之道，閉門造車不可取也。汝與子厚一同去見見，交一二雅友，閑暇時書信往來，可去枯燥沉悶。」
賈琮笑著應道：「既然如此，我去就是。只是不知，為何會在兩處舉辦？」
這個問題，宋岩就不答了，而是目光淡淡的看向了宋華。
宋華卻是老臉一紅，在宋岩的注視下，訕訕笑道：「小師叔，我等讀書男子，自然是在曲江飲宴。不過那芙蓉池，卻是都中負有才名的名門佳媛相聚。兩處自然不通，不過會有侍童來往兩處，將曲江池的好詩詞送往芙蓉園內紫雲樓，由她們點評排出瓊林榜。」
賈琮見宋華越說越忸怩，忽地想起一事，問道：「子厚，太常寺谷寺卿家的閨閣，莫非就是瓊林榜執事？」
宋華聞言，臉色登時通紅，羞愧之極，幾無容身之處。
說起來，這點還是與禮不合的。
宋華與太常寺谷家千金去年就定了親，只待金榜題名大登科後，再來一次小登科。
如今看來，兩人卻不止是父母之命媒妁之言那麼簡單。
在此之前，想來已有才子動佳人的戲碼。
這會兒賈琮來取笑，宋華自然羞愧難當。
到底是教養在身邊的長子長孫，又這般醇厚老實，宋岩以目示賈琮，適可而止……
畢竟，以才華博得美人心，也算不得醜聞。
賈琮見之一笑，岔開話題道：「不對吧，曲江也就罷了，可那芙蓉池紫雲樓是皇家園林，誰能進得去？」
宋華借著台階趕緊下，解釋道：「瓊林社會首出身不俗，芙蓉公子乃太后嫡親，備受寵愛，所以……」