崇康十二年，春。
陌上楊柳，初發青枝。
國子監紅牆黛瓦周邊的紫荊，也抽出了嫩嫩淺紫色的芽苞。
東南角處，一座飛檐斗角的閣樓靜靜矗立著。
三月的暖風微醺，拂的幾隻柳燕於閣樓重檐前翩翩飛舞。
閣樓木門上，有一青匾，上書斗大三字：
藏書閣。
若是用後世的說法，也叫圖書館……
只是這個時代，儒生們多願意獨處學習，讀至興至時，常大聲誦讀，亦可做狂恣之態，豈不快哉？
少有人願在公共之地修習。
不過，也有例外……
自二年前國子監新入監數位公候高官子弟，藏書閣內便多了道奇景。
每日早課之前一個時辰，午休半個時辰，晚課後兩個時辰，幾乎是除卻上課、吃飯、睡覺外的所有空閑時間，總有一人，靜靜的坐在藏書閣東窗一角的桌几前，苦讀不輟。
窗外雛燕啼鳴，聲聲悅耳。
樓內萬千本藏書，墨香熏人。
著一身月白淺青色長衫的少年，跪坐於几案前，專註的讀著手中書籍。
頭上長發被一支木簪簪成髮髻，綰於頭上。
面上眉眼清秀之極，恍若畫中人。
琵琶袖下，一隻修長的手握著春秋筆，在紙箋上平緩書寫著讀書心得。
春日的陽光透過窗紙揮灑進來，好似一顆顆光塵籠罩著閣樓內的書和人。
愈發顯得少年氣質淡然，隱有出塵之姿。
見此景此畫，似連窗外春燕都不願驚擾，只翩翩起舞，不再啼鳴。
只是，這靜謐終於還是被打破了……
「清臣兄，清臣兄……」
一迭聲的呼喚聲，從閣樓外響起。
少年執筆的手一頓，專註的神態被中斷，漆黑的眸眼中，閃過一抹遺憾，卻並未動怒。
就要擱筆起身，卻見一藏書閣教諭走來，沉聲道：「你可繼續讀書，我去逐開此聒噪之輩。」
少年聞言，輕笑了聲，躬身禮道：「多謝先生好意，只是外面陳子川和吳凡二人原與學生相約，今日金殿傳臚，新科進士御街誇官，我等後輩當前去觀仰一番前輩風采。」
那教諭聞言，頷首笑道：「原來如此，那就罷了，就饒過他們這一遭。
御街誇官，去看看也好，不過清臣你也不需心急。
去歲你下場童試，於千二百考員中，名列第三。
文章我也讀過，若再加些功夫，案首亦可得。
若非你本就有鄉試資格，不好再與外面的童生爭那一份名額，你亦該列於名榜之上，風光一番。
吾為藏書閣教諭，自你入監以來，凡在監之日，日日見你於此苦讀。
再加上天資不俗，名師指點，今歲秋貢，當有把握矣！」
少年淡然一笑，躬身自謙道：「先生過贊了，學生習文日淺，行文多有不足。家師亦言火候未足，還需再磨礪二年，再思下場中舉之事。不過今科倒是可以先入場試一試，見識一番。」
教諭點頭道：「善。」
又閑談二三言後，少年方告辭出門。
看著少年消瘦的背影消失在門前，教諭眼中閃過一抹惋惜之色。
他是知道這個監生背景的，除了是勛貴子弟外，還是當朝大司空，舊黨魁首之一工部尚書宋岩的入室弟子。
原本是極清貴的身份，前途當坦蕩無量，尤其是其本人還這般知禮勤學。
只是……
想起朝中日漸式微的舊黨，短短半年內，連續數員舊黨大將被流放出京。
使得舊黨於中樞的勢力大減，根基動搖，一時間頗有風雨飄搖之惑。
誰也不知，舊黨何時徹底衰敗下去。
這少年的前途，也就跟著蒙上了一層陰影……
若他今歲下場，於秋貢上取得佳績還好。
若是等舊黨徹底一敗塗地，日後大肆清算時，少年身上舊黨的烙印，怕會讓他一輩子都難在科舉之道再進一步。
可惜啊，這等天資……
心中一嘆後，教諭搖搖頭，回到書樓中重新查檢起書籍來……
……
「清臣啊，你怎麼又誤了時間？我不是說今日，今日誤了時間不妨事，可日後金殿傳臚時忘了時間，豈不要糟？忘了金殿傳臚還不算太糟，可日後為官，擔著天下蒼生的氣運，若因忘了時間而誤了蒼生事，那如何不得啊！！我為天下蒼生哭……」
出了藏書閣，一白衣儒衫的儒生，十五六的樣子，相貌「奇偉」，看著趕來的少年痛心疾首道。
這白衣儒衫少年，亦是國子監學生。
出身琅琊陳氏，名然，字子川。
其父為山東巡撫陳如安。
許是因為出身名門，又在孔聖故鄉，所以此人頗有些「敢為天下先」的氣魄和心懷。
只是他相貌特殊，因此說這種話時，好笑氣更重……
旁邊一圓臉小眼的少年就沒那麼高深，他嘟嘟囔囔埋怨道：「小師叔真是不講理，分明約好了時間，卻又誤了過去。這會兒也不知道表兄到底進了幾甲，我還餓著肚子……」
「子川兄，吳凡，今日是我的不是，誤了時間。等會兒去了朱雀街，我請東道為二位消怒。」
少年拱手賠禮道。
那圓臉小眼的少年，是司空府太夫人吳氏的侄孫，姓吳名凡，因還未取得功名，所以尚未取字。
而那身著月白淺青儒衫的少年，便是已在國子監讀了二年書的賈琮。
因於去歲順天府童子試中取得佳績，其師父宋岩與親長賈政相商後，賜其字「清臣」。
這是前唐顏真卿曾用過的表字。
為賈琮取此字，除卻因為他同樣工於書法外，更重要的，是宋岩和賈政希望賈琮能像顏魯公那般忠正剛直。
宋岩曾與賈琮言，每見文忠公之字帖，都彷彿見其於萬千叛軍中，痛罵李希烈之剛烈風骨。
不過吳氏卻曾悄悄對賈琮說過，宋岩和賈政之所以給他起這樣一個表字，也是希望用顏魯公之剛正烈氣，緩一緩賈琮愈發清秀的相貌……
兩年過去，賈琮長高了許多。
每日的堅持鍛煉，和不缺營養的飲食，讓他遠比尋常十二歲的孩子看起來高許多。
然而面相也隨之長開，愈發清秀非凡。
當年被圈禁在賈府東路院假山後，只能靠人偷送些點心勉強度日的稚童，如今已長成了如玉少年。
不過，許是宋岩和賈政起表字的苦心沒有白費。
儘管賈琮相貌愈發眉清目秀，唇紅齒白，但任誰看過他的眼神，都不會以為他是個柔弱可欺的人。
因為那雙漆如點墨的眸眼中，目光從不飄忽，眼神堅毅果敢。
一看就是主意極正之人。
這也是這二年來讓賈寶玉最心痛之處……
他以為好生生的一個清白人，分明姑娘一樣尊貴，卻配上這樣的眼神……
實在是焚琴煮鶴，好似一朵鮮花上生了柄刀劍，白瞎了這樣好的相貌。
他不知幾回建議賈琮，眼神該溫柔多情些……
不過顏值高的人，總還是會有些優點，譬如容易得到諒解。
聽到賈琮的賠情，陳然和吳凡也不好再怪罪他了，便揭過了這茬。
三人作伴出了外舍，一起往國子監外走去。
……
今日三月十八，正是殿試放榜，金殿傳臚之日。
宋華今歲二月參加會試，成為貢員，且名列前茅。
是這次殿試大魁天下的熱門人物。
再加上為人忠厚，待人至誠，與賈琮、陳然、吳凡交情都極好。
所以三人今日相邀，一起來看其御街誇官。
出了國子監，三人沒上馬車，而是順著通義坊往北，繞過國子監，沿一條南北向的街道向上走去。
到了行人稀少處，陳然面上浮現憂色，道：「不知子厚兄今科能列幾甲……」
吳凡小眼睛一眯，相貌頗有喜感，笑道：「以表兄的學問文章，三鼎甲應該沒問題。」
陳然看了眼默不作聲的賈琮，嘆息一聲道：「哪有這樣簡單？據我所知，許多人都將此次金殿傳臚，與舊黨存亡風向掛上了鉤。以子厚兄之才，就是大魁天下都無可厚非。但若舊黨不得人心，不得天心，那麼……賜個同進士出身，也不是沒有可能。」
同進士，便是三甲。
「誰敢？！」
吳凡小眼睛瞪的溜圓，厲聲道：「那算什麼？那是在羞辱我表兄，羞辱我姑爺爺！」
陳然嘿了聲，咬牙道：「之前新黨那群厚顏無恥之徒，借京察一案，連將吏部天官，吏部右侍郎，大理寺少卿等舊黨重臣，一併牽連左遷出京，誰人不知這是冤案？宮裡不知？軍機處不知？可那又怎樣？嘿！我算是瞧明白了，有人根