「哎呀！三爺說真的哩？」
墨竹院東暖閣內，小紅和春燕驚喜的差點沒跳起來，一人一邊拉著賈琮的胳膊連連問道。
賈琮也高興，不過還是提醒兩人：「只在儀廳內陪老爺見客，不是進裡頭見老太太。」
小紅和春燕聞言，果然面色一滯，掩飾不住的失望之色。
只是隨後，小紅就恢複了過來，看著賈琮鼓勵道：「縱然一時見不得老太太也不當緊，有老爺看重三爺，還帶三爺去見那些為官做宰的，日後三爺都用得到，也是極好的哩！」
賈琮聞言，登時對小紅刮目相看。
這個丫頭，確實長了顆玲瓏心。
尋常小丫頭家，哪裡能想到這些？
春燕也算聰明的，聽了小紅說罷，反應了會兒也反應過來，又跟著歡喜起來。
主僕三人說了會兒話後，小紅去廚房取午飯，賈琮則去讀書寫字。
只是沒等一會兒，就見春燕有些忸怩的走過來，雙手背在身後。
賈琮見之納罕，頓住筆笑問道：「春燕姐姐可有事沒有？」
春燕聞言，臉上一紅，潔白的貝齒咬了咬唇角，緩緩將藏在背後的手伸出，只見她一雙手中捧著一個巴掌大小的刺繡荷包，鼓鼓囊囊的。
春燕垂著眼，小聲道：「三爺，給你使……」
賈琮見之微怔，接過手來，拉開繫繩一瞧，就見荷包裡面裝滿了銅錢和碎銀子。
賈琮心中有所猜測，還是不解問道：「春燕姐姐，你這是……」
春燕小聲道：「三爺啊，老太太二十一過生兒，你也要送壽禮哩。你又沒幾個銀錢，這些……這些都是我攢的私房梯己錢，沒給我媽要了去。你拿去用吧，買個好些的壽禮……」
賈琮聞言，心裡好一陣感動，卻搖頭笑道：「我怎好使你的私房錢？快收了去！」
聽此，春燕登時急道：「三爺啊，趕上老太太的生兒，你可別清高，好生買些好禮送了去，沒準老太太就喜歡你了哩！往后里面再請東道，也不會單單落下三爺一個，我都……我們都心疼呢！三爺不要，莫不是瞧不起我這做奴婢的……」
看著春燕焦急的模樣，好似生怕他迂腐拒絕，賈琮先將那荷囊緩緩收起，握在手中。
見春燕破涕為笑後，賈琮方道：「春燕姐姐，這銀錢我先給你收著，趕明兒去外面給你買些好玩意兒……」
「哎呀三爺！」
春燕登時又急了，跺腳嗔道。
賈琮卻擺手一笑，道：「你聽我說完嘛。
比起先前的日子，如今我已經極滿意了。
雖然還不得老太太的喜歡，可有老爺他們看重，難道還不知足？
再說，老太太什麼樣的人？
是一點值錢的禮就能討好的？
一味的去鑽營，反倒容易讓老太太不喜。
既然老太太之前幾次讓人傳話於我，命我好好讀書，那我就好好讀書便是。
讀好書，才是對老太太的孝道。
趕明兒進了學，中了秀才舉人，也能為老太太增添點光彩，你說對不對？」
春燕聞言，面色漸漸和緩起來，見賈琮笑吟吟的看著她，臉色又紅了起來，道：「是我想左了，差點誤了三爺……」
賈琮搖頭道：「哪裡話？春燕姐姐能這般關心我，我特別感動，真的。」
春燕聞言，紅著臉低下頭，微不可聞道：「能幫到三爺就好。」
不過沒等賈琮再說什麼，她便一轉身，邊往外走邊道：「耳房的水燒開了，我去給三爺沏茶！」
看著春燕的背影，賈琮眼中閃過一抹無奈。
他又不傻，如何看不出春燕的心思？
只是……
在他看來，比他大不了兩歲的春燕，其實還是個小丫頭。
頂多由於生長環境之故，受到那些口無遮攔的婆子們的影響，早熟了些，對他有些朦朧的好感。
當然，對於一個小女孩而言，這種好感很美好。
賈琮自不會冷酷的去潑冷水冷淡疏離，因為他也覺得很美好。
但他卻不會在這個時候有什麼想法……
很難想像一個大叔內心的人，會對一個小學四五年紀的小女生產生想法……
只能一如往常，順其自然。
也許隨著光陰的蔓延，這種朦朧的好感，就會漸漸消散。
誰沒有情竇初開時，誰又不是如此過來的……
只要妥當處置，再過些年回首往事，那些留在歲月里的好感，會依舊美好……
……
過了燈節，便是賈母生辰。
雖然今年不是整壽，但以老太太一等國夫人的地位，依舊動靜不小。
從十八那天起，就不斷有壽禮送來。
甚至還有人遠從金陵老家而來。
到了二十日，都中各大王公府第，也紛紛遣人來送禮。
因為不是整壽，所以賈家並未大發請柬，宴請賓客。
所來送禮者，也多是管家婆婦之流。
儘管聲勢依舊浩蕩，卻讓賈琮有些失望……
他所想見者，可不是這些人。
不過隨即他就冷靜的想明白過來，他自己有些太過心急了些。
何況，若當真是大張旗鼓的操辦賈母生辰，賈政反倒不便將他帶在身邊。
那太不給賈赦顏面了不說，再者，他的出身，也不合適。
豪門大宴，沒有庶子招待的道理。
如此做法，近乎當面打臉，賈政又怎會為之？
再者，賈母也未必樂意。
因為這等待遇，怕是連寶玉都未曾有過。
賈寶玉也只有在小規模待客時，才能被賈政帶在身邊。
說到底，榮府明面上依舊是賈赦為承爵人，繼承人則是賈璉。
賈政亦不好做的太過……
想清楚這些後，賈琮自我安慰之餘，也在自省己身。
人心不足蛇吞象，凡事最好不要想的太容易。
可以借勢，卻不要奢望不勞而獲。
立正己身方是根本。
所幸，也不全無好消息。
雖然除卻幾家極好的世交故舊遣了內眷來賀壽外，王公府第沒什麼正經來客。
但有準信兒，賈政在工部衙門的諸多同僚，大都應了他的請，明日會前來赴宴。
並不是賈政想給自己添光，別的不請單請自己衙門的人。
只是之前大部分世交故舊，在除夕祭祖和之後的十五日年節里，大都請過了。
短時間內再請一遭，不合適。
工部衙門的同僚之前沒請，一是因為他們的級別有些低，二則是，賈政的級別有些低。
對於工部的大部分官來說，國公府的門檻還是太高了些。
而賈政在工部不過是員外郎的職務。
偌大一個工部衙門，除卻從一品的工部尚書，二品的左右侍郎，往下還有四五品的四司郎中等職，哪一個都比從五品的賈政官大。
斷沒有上官給下屬拜年的道理。
明日卻極是時候，工部衙門的上官們給下屬拜年不合適，會引來非議。
但工部的官兒，來給榮國太夫人祝壽，任誰也說不出什麼不是來，只有艷羨的份。
又因為是賈政宴請同僚，所以賈赦不必露面。
也因此，賈政才會開口帶賈琮見見世面。
坐在墨竹院書房內，賈琮暗自思索著明日可能發生之事。
會是順，還是逆……
……
崇康十年，正月二十一。
榮國太夫人賈母大壽。
辰時初刻，賈璉便帶著賈蓉、賈薔等榮寧二府嫡脈子弟立於榮國正門前，等待迎賓。
賈寶玉和賈琮兩人，則陪同賈政於儀門內向南大廳候客。
倒不是說賈琮的地位已經能和賈寶玉比肩了。
他沒能和賈璉等人於正門迎客，依舊是身份問題。
嫡庶之分，乃是綱常之別。
若是日後進了學，中了舉人進士，鯉魚躍過龍門，那他還能「改換身份」，從此不再為人小覷。
否則，似如今這般白身，他若是出門迎客，多半會讓賓客不喜，以為賈家無禮。
而寶玉不出去，則純粹是因為賈母叮囑，不許見了風，仔細染了風寒……
所以寶玉和賈琮兩人，才被留在向南大廳，作為晚輩侍奉賈政，負責端茶倒水。
不過，若是讓賈寶玉選擇，他寧肯和賈璉等人一起站在大門外吹冷風，也不願與賈政同處於向南大廳內。
因為趁著候客的功夫，賈政就已經連續點了五六題考校兩人。
即使賈琮已經再三藏拙，卻還是高出賈寶玉一籌。
倒不是賈琮破題有多出眾，而是寶二爺對於這等科舉文章，嗅之如惡臭，觀之欲作嘔，實在難以下咽