先說一個老故事。話說有一個錢莊老闆，早上臨醒的時候，做了一個夢，夢見神仙對他說：記得開門做生意的時候要小心，有赤腳財神在你錢莊的門外面。
醒來之後，老闆清楚記得這個夢，雖然覺得有些奇怪，但是也沒有怎樣放在心上，到了時候，和平常一樣，打開錢莊大門準備開始一天的生意。
那天天氣很壞，正下著雨，老闆一打開門，就看到一個少年，站在門口，褲腳捲起，打著赤腳，象是在門外等了很久，想敲門卻又不敢，一副靦腆的神情。
老闆陡然震動，立刻想到的是夢中神仙告訴他的話：有赤腳財神在錢莊門外！
門外的少年看到錢莊門打開，有人出來，就立刻向人恭恭敬敬行禮，原來少年是錢莊老闆的遠房親戚，從鄉下出來，想在錢莊做學徒。少年的母親特地做了一雙新鞋，少年看到天下雨，不捨得新鞋涉水，就脫下鞋子打赤腳，恰好應了老闆的夢境。
當下飯莊老闆，知道神仙託夢，這鄉下少年一定大有來頭，將來必然飛黃騰達，不是普通人，所以收了他做學徒之後，小心教導，用心指點。
果然不出幾年，少年就熟悉了生意的門徑。後來老闆好像還招了少年做女婿什麼的，而後來這少年就成為大商家，大名人，富甲一方，神仙在夢中告訴老闆的話沒有錯，這少年果然是財神。
忽然想起了這樣的老故事，是因為將要敘述的故事中一個主要的人物，其遭遇和這個老故事相類似，我會將經過詳細在下面說清楚。
而在說故事之前，我想先研究一下這類故事中的因果關係。
先拋開神仙託夢之類的傳說，假設錢莊老闆只是湊巧恰好做了這樣的一個夢，所以才有了以後這樣那樣的發展，而且有了這樣那樣的結果。
那麼，如果老闆沒有做這樣的夢，事情是不是還會一樣發展出同樣的結果？
應該至少不同吧？
然而我的看法是，過程可能不同，然而結果應該一樣。
因為就算沒有這個夢，有窮親戚的孩子來投靠，老闆一定會收留。而在這少年做學徒的過程中，只要他勤奮好學，也一定會贏得老闆的器重，過程可能沒有那樣順利，只要少年本身有才能，有適合的性格，一樣可以成功。
許許多多成功人士，並不見得人人都有這樣的夢作為成功的起點，一樣取得成功。
由此可知，「神仙託夢」只不過是成功過程中的一個小插曲，絕對不是主要的因素。
主要的因素是這個人本身的素質。
會成材的，怎麼樣都會成材；不會成材的，神仙托再多的夢，只怕也不管用！
然而事情也並非絕對，在我下面要說的故事之中，一個夢境，起的作用，卻有相當的決定性，甚至於可以說，如果沒有那個夢，就根本不會有這個故事。
做夢的是陳老石門──這個名字相當古怪，當然不是正式的名字，恐怕連姓陳都未必是真的，他被江湖上各路英雄好漢稱為「老石門」，是因為他的天下，全是真刀真槍打出來的，幾十年打下來，不知道有多少敵人化為烏有，而他仍然健在，而且勢力範圍越來越大，雄霸一方，就像石門一樣，在石門中被搗碎的東西不知道有多少，可是石門卻不會損壞，可以一直存在下去。
陳老石門的名字，就是這樣叫開來的。
當他的勢力越來越大的時候，雖然他連一個正式的名字都沒有。可是不但在他直接控制下的大小二十多個幫會，對他唯命是從。就算各處軍政要人，也都和他有程度不同的交情，使他的地位非常特殊，獲得各方的尊敬。
所以一般都將他的名字簡化為「陳老」，後面的「石門」兩字，除非是非常親近，而且在輩份和地位上和他相符的人，才會稱呼他的全名。
白老大就是可以直呼他為「老石門」的人。
別以為故事和白老大有很大的關係──有一點，可是絕不重要。故事甚至於和陳老石門的關係也不是很大，只不過是從他開始而已。
而這樣的人物以及後來故事的發展，和特定的歷史因素，社會環境很有關係，而這一段歷史，只能夠在那一段時間中產生，很難再有重複，所以在特殊歷史環境中產生的歷史人物，也相當有意思，有值得記述之處，所以我才將故事的開始，敘述得比較詳細。
當然更由於故事開始，具有非常強烈的偶然性。也就是說，許多許多偶然的因素，完全沒有聚合的必然性，卻都湊在一起，形成了這個故事。
雖然很多故事都這樣形成。可是這個卻特別使人感到偶然的因素。真有可能決定一切。
陳老那天晚上沒有睡好，有一樁事情令他很煩惱。
有一個一向和他關係良好的軍閥，近一個月來，卻處處和他為難。陳老有許多生意，都在這軍閥的勢力範圍之內，如果與之為敵，處境就非常不利──幫會的勢力雖然大，可是卻也不能和正式的軍隊相拼。
陳老是老江湖了，知道對方忽然改變了態度，必然有原因，於是他就託人去問：究竟要怎樣，才能維持和以前一樣的關係。
軍閥的回答是：請陳老吃飯──陳老如果有誠意，就一個人來赴宴。而宴會的地點，是軍閥的一處新的小公館。
陳老當時就對傳話的軍閥親信副官拍胸口，一口答應：「準時來向將軍道喜。」
陳老當然知道從來「會無好會，宴無好宴」，對方要他隻身赴宴，等於是要他去任憑宰割──在對方勢力範圍之內，對方提出任何要求，如果得不到滿足，唯一的結果，就是直的進去，橫的出來，哪裡還會有活著離開的可能！
可是陳老還是半秒鐘都沒有猶豫就答應，因為他知道副官回去，一定會將他的反應向軍閥報告，他立刻答應，表現了一種並不懼怕的氣勢，這種氣勢在雙方的爭持中十分重要，可以使對方感到己方必有所恃，因而有所忌憚，而不能不考慮後果，因而不敢太過分。事情往往能夠在這一線之差上絕處逢生，這是許多年來陳老從許多危機中過來得出的經驗。
答應了隻身赴宴之後，陳老有一天的時間，考慮對方究竟會提出什麼樣的要求。
陳老對對方會有什麼企圖，也不是一無所知。
他知道對方兩個月之前，才又多了一個新公館，娶的是今年的「花國狀元」，曾經大擺筵席，陳老也送了一份厚禮。這位新寵，陳老並不陌生，她有兩個哥哥，一直在道上混，不過沒有混出什麼名堂來，是陳老手下非常小的小腳色，平時連見陳老一面的機會都沒有。
在妹妹被軍閥看中之後，這兩個小腳色，立刻抖了起來，第二天就大搖大擺來找陳老，開口倒還客氣，說是「姐夫說了，請陳老多多提拔我們兩個」。
陳老對於這樣的兩個人物，從心底下看不起，可是看在軍閥的臉上，又不能不敷衍他們，所以就派了他們兩個新的職司。這新職司對這兩個人來說，已經是連升八級，完全超出了規矩。
可是兩人顯然心有不足，非但沒有道謝，而且連連冷笑而去。
陳老知道他們並沒有到職，也知道軍閥忽然改變了態度。也是因為這兩人而起。
如今軍閥要和他攤牌，他知道最可能，就是軍閥要他將所有的地盤完全交出來，名義上是給那兩人接管，事實上是由軍閥直接來控制。
他當然不能答應這樣的要求──答應了，他就一無所有，而且他勢力範圍之內，各幫各派，必然不會服從新領導，也就會引起軍閥用強硬的手段處理，也就是說，必然會有大量幫會兄弟遭到誅殺，後果嚴重之極。
而如果他不答應，那當然是血濺當場，結果軍閥還是可以接管所有地盤。
事情沒有轉圜的餘地，陳老翻來覆去想了一個晚上，結果決定還是拒絕，就算死在宴會上，也不至於擔上出賣幫會兄弟的惡名。而且陳老石門也不是省油的燈，他更進一步決定，事情到了決裂的一刻，他會拼上一拼。
以他那一身數十年從無數危機中拼出來的身手，他估計如果在對方以為完全控制了局面的情形下，出其不意的發動攻擊，至少可以拼個和軍閥同歸於盡。
在下了這樣的決心之後，陳老能夠在天亮前後入睡，他的那個夢，也就是在這時候做的。
他在夢中，開始是迷了路，走來走去，路越來越崎嶇，完全沒有出路，正在旁徨至於極點的時候，忽然眼前出現了一個白須白髮的老人，對他說：「不必驚惶，自然有人會打救你，替你解圍，萬事逢凶化吉。」
陳老立刻下跪問道：「誰會來打救我！」
白髮老人回答道：「鐵拐五路元帥。」
陳老苦笑，他沒有聽說過這樣的神祗，老人繼續道：「明天在路上，你會遇到他。」
陳老雖然在夢境之中，可是並沒有忘記自己面臨生死關頭，如今聽說有絕處逢生的機會，當然不肯放過，他立刻問道：「我在路上會遇到鐵拐五路元帥……這元帥是什麼模樣？會不會我見了他也錯過