鐵大爺帶來的五十鐵騎，現在已經只剩下三十一個人了。
「只有死人才能絕對保守秘密。」鐵大爺說：「這是句非常正確而且非常聰明的話，我卻不是第一個說這句話的人，我還沒有這麼聰明。」
他說：「可是現在這句話已經是大家都明白的至理名言了，你們一定也明白。」
是的，大家都明白，他們老大的意思，就是要他們死。
除了那二十七個在決戰日要從藏身處突擊狙擊敵手的絲士之外，別的人，都得死，誰都不想死，但是他們除了死之外已別無選擇。
現在為什麼還有三十一個人活著？難道鐵大爺的命令已不如往昔有效？
準備埋伏在決戰日作殊死一擊的絲士，還要從二十九人中選二十七。
人選仍未定，所以還是二十九人活著。
另外的兩個人呢？
兩個人一老一少，老者六七十，少者十六七，兩個人眼中卻同樣都進發出一種不畏死的鬥志。
老者已將死，生死只不過是一彈指間事，生有何歡，死有何懼？為什麼不死得光榮些？
少者還不知死之可懼，要死就死吧，去他媽的，最少也要拼一拼才死！
鐵大爺好像已經完全沒興趣再管這件事了。
作為一個大爺，通常都會知道應該在什麼時候把一件事適時轉交給別人來接手，尤其是在這件事已經到了尾聲，而且開始有了一點麻煩的時候。
敢抗拒大爺的，當然顯是有一點麻煩的人。通常麻煩還不止一點。
此時此刻，最大的麻煩有兩點，一點是老者有搏殺的經驗，一點是少者有拚命的勇氣。
老者王中平，名字平平凡凡，模樣也平平凡凡，可是在他這一生中，已經殺了九十九個人，都是在一種不動聲色的情況下，用一種平平凡凡的方法殺死的，殺人之後，居然也沒什麼後患。
——你說這麼樣一個人，要殺他是不是有一點麻煩？
少年姓魯，是孤兒，沒名字，外號叫「阿干」，意思就是說，只要「碰」上了，不管你是誰，我都跟你幹上了，幹個你死我活再說。
他沒有家。
至少有二十多次，別人都以為他死定了，可是他沒有死。
——你說這麼樣一個人，是不是也有一點麻煩？
綠袍老人不理這一老一少，只看著面前的二十九絲。
他的眼也如絲。絲是亮的，絲又輕軟，絲也溫柔，可是絲也勒得死人。
「我要的是二十七個人，現在卻有二十九，」他的嘆息聲也輕柔如絲：「你們說，現在我該怎麼辦？」
沒有人回答，沒有人知道應該怎麼回答，夜色更深，晚風冷冷，大家只覺得自己身上一顆顆雞皮疙瘩冒了出來，因為誰也不知道必死的兩個人之中，會不會有一個是自己？
這個問題居然在一種很奇怪而且很簡單的情況下，很快的就解決了。
因為其中有幾個人居然可以跟他們的「伴侶」擠在一起，不管多小的藏身處，都可以擠得進去。「因為我們常常都擠在一起。」他們說：「而且我們喜歡兩個人擠在一起。」
所以現在剩下的問題只有兩個人。
「絲路其實並不是一條路，他那班兄弟雖然認為沒有他就無路可走，有了他，其實也一樣無路可走。」柳先生告訴慕容公子：「如果說，他真的是一條路，那麼這條路一定是用別人的屍體鋪出來的。」
盲者不盲：「我敢說鐵老大帶去的那五十騎中，至少已經死了十九個。」
「五十，減十九，還剩三十一。」慕容問：「二十七個藏身處，二十七個人，現在為什麼還有三十一個活著？難道鐵老大和那條路都不明白只有死人才能守口？」
他當然也知道他們都明白，只不過他喜歡聽別人對他提出來的問題作合理的解釋，合理的解釋才能代表一個人的智慧，理性、學識和分析力，慕容一直都希望常常有這種人在他身邊。
所以他才是慕容。
柳先生在他身邊。
「絲士中有好幾對都親密如兄弟手足夫妻，尤其是其中的林家兄弟和青山兄弟，更是分不開的，所以雖然只有二十七個藏身處，卻可能有二十九個人。」
「三十一，減二十九，好像還有兩個。」慕容問：「對不對？」
「對。」
「還有兩個人呢？為什麼還能夠活到現在？」
「其實我不說你應該知道。」
「為什麼？」
「因為這兩個人都是你已經老早聽說過的。」
慕容在想。
「鐵烏龜的五大愛將，枯、老、大、女、少，都不可能在這種時候出現的。」慕容又想了想：「其中最多只有兩個會出現。」
他忽然又舉杯。
「一老一少，如果我說得不對，我罰酒，罰三杯。」
柳先生微笑，嘆息，也舉杯，不但舉杯，而且喝，喝三杯。
他輸了，他要喝，他喝了，他方說。
「王老身經百戰，已經從無數次殺人的經驗中，體會出一種最有效的刺擊術，他自己命名為一百刺，九十九中。他當然不怕。」
柳先生說：「他已經六十九，連死都不怕了，還怕什麼？」
慕容同意。
「如果我已經六十九，我只怕一件事了。」他自己回答。「到那時候，我只怕還沒有死。」
「你十六七歲的時候呢？」
「那時候我怕死。」慕容很坦白：「那時候我只要一看到死人，我就會哭。」
「因為你是個養尊處優的貴公子，你從小的日子就是過得很快樂的。」柳明秋先生說：「我想你在十二三歲的時候，就已經把你們家的丫頭都欺負死了。」
——能把好多個漂亮小女孩都欺負死的男人，自己怎麼會想到死？
「可是有很多人都不是這樣子的。」柳先生說：「他們都跟你不同。」
「有什麼不同？」
「你沒有想到死，可是你怕死，如果你死了，你的好爸爸、好媽媽、好姐姐、好妹妹，好衣裳、好吃的、好玩的，一下子全部沒有了，所以你想不怕死都不行，因為你有太多只有你活著才能享受的東西。」
柳先生問：「可是另外一些人呢？他們為什麼也不怕死？」
這問題他不是問別人，是問自己。
所以他自己回答：
「他們不怕死，只因為他們什麼都沒有。」
「那個叫阿乾的小男孩，就是這樣子的，」柳先生說：「他沒有父母，沒有朋友，沒有愛，他不怕死，他只怕一個人孤孤單單活在這個沒希沒望的世界裡，有人逼他，他只有干。」
不盲的盲者說：「依我看來他當然有幾分可以去干一番出生入死的本事。」他說：「如果這小子能活到二十歲，我敢說他比誰都行，也許比當年楚留香在二十歲的時候都行。」
慕容嚇了一跳。
「你把他跟楚留香比？」
「嗯。」
「你比的是不是那個楚留香？」
「天下有幾個楚留香？」
「一個。」
「那麼我說的就是這一個。」
不盲的盲者臉上忽然露出一種很哀傷的表情：「這個世界上，天才本來就不多，如果連二十歲都活不到，那就太可惜了。」
「你是在說阿干？」慕容問：「難道你已算準他活不到二十歲？」
「是的。」
阿干雙拳緊握，眼中露出餓狼般的凶厲。
他是個非常特異的人，異常凶暴，又異常冷靜，異常敏捷，又異常能忍耐，江湖傳言，有人甚至說他是被狼狗飼養成人的。
所以他也異常早熟，據說他在九歲時就已有了壯漢的體力，而且有了他第一個女人。
——一個十七歲的農女，捲起褲管，露出一雙小腿和白足，在山泉下洗衣，忽然發現有一個小孩在對面像野獸般窺伺著她。
阿乾的雙拳緊握，盯著綠袍老者，眼厲如狼。
鐵大爺視而不見，綠袍老者根本不去看，王中平以眼色示警，阿干卻已決心要幹了。
就在他下定決心這一剎那間，他的人已飛撲出去，像一匹餓狼忽然看見一隻羊飛撲出去，用他的「爪」去抓老者的咽喉和心臟。
他撲殺的動作，竟然真的像是一匹狼。
綠袍老者卻不是羊。
他的身形忽然像鬼魅後退，他的絲士都自四面八方擁出，手裡絲光閃閃如銀芒，織成了一面網。
阿干忽然發現自己已經在網中，網在收緊，綠袍老者又如鬼魅般飛過來，手裡忽然出現一根銀色的刺，忽然間就已從絲網中刺入了阿乾的嘴。
阿干正要嘶喊，刺已入喉，往嘴裡刺入，後頸穿出，銀刺化絲，反搭後腦。
後腦碎，血花飛。
阿干倒下。
他還不到二十歲，他死時的