在上一個故事《活路》告一段落之後，還有一段對話，需要記述。
這一段對話，和另一段對話，可以算是這個故事的一個引子。雖然在故事的情節上並無關聯，可是在故事想要表達的觀念上，倒是一以貫之的，所以，也不能算是贅言。
第一段對話，發生在我和沈魂之間——沈魂，是我對沈萬三靈魂的簡稱；沈萬三是歷史上著名的明初豪富，擁有聚寶盆，富可敵國。
那是在《活路》這個故事告一段落之後的事，沈魂和我們告別，我問他：「你是不是已經決定要走活路了？」
他遲疑了一下，作出的回答，令我啼笑皆非，他道：「我……還要考慮考慮！」
我叫了起來：「還要考慮？你還要考慮多久？你沒有聽說嗎？只要放下，就可以走上活路，你還有甚麼放不下的？你億萬家財，早化為烏有；你的聚寶盆也已被皇帝打碎，你已死了幾百年，你現在甚麼也沒有，還有甚麼放不下，要考慮的？你還要考慮多久？你已經考慮了幾百年！」
由於沈魂的回答，太出乎我的意料之外，所以我連珠炮也似的問題，也愈問愈是激動。
雖然他的去路如何，和我一點關係也沒有，我也不是特別關心他，但是我性子急，對於他這種猶豫不決的性格，很是不耐煩。二來，我實在好奇，不明白他在如今這種情形下，還有甚麼放不下，還要考慮的。
沈魂沉默了片刻，才道：「就算考慮再久，對我來說，也不是問題——對人來說，幾百年已經是歷史了，可以終結好幾十代生命，但對我來說，那……時間不算甚麼，這一點，你不會明白的。」
我吸了一口氣，確然，時間這個來無影去無跡抓不住摸不到看不見的東西，是一個極度怪異的存在，對於一切生命形式來說，重要無比，甚至是在主宰的地位——一切生命，都受它的控制；一切生命，都在時間的過去中，逐漸消失，歸於死亡。
可是，「時間」究竟是甚麼東西？是一種甚麼樣的存在？何以產生？如何產生？卻沒有人說得上來！
只有我的朋友羅開，人稱「亞洲之鷹」的，告訴過我，時間是一個大神，這時間大神主宰著一切生命的死亡。時間大神是一個看不見摸不著的巨輪，在它的轉動過程中，一切生命，歸於終結。
羅開還堅稱，他曾和時間大神展開過十分可怖的鬥爭——我不是不相信他的話，只是對他所說的那些，無法深切了解。
事實上，連羅開本身，也無法具體地說出，時間大神究竟是怎麼一回事。
沈魂這時的反應，至少使我明白了一點，時間對生命有作用，但對存在形式如靈魂，就沒有作用，或者作用不同了。
在和靈魂的溝通經歷之中，我頗有和積年老鬼打交道的經驗，所有靈魂，似乎都可以擺脫時間的規範。所以，沈魂說，時間對他來說，不成問題。這一點，我雖然因為不是靈魂形式的存在，還有生命，無法完全理解，但至少還可以接受。
可是，我仍然不明白，他還有甚麼放不下，以致還要考慮的。
我再次把這個問題，提了出來。
沈魂嘆息：「我當然有放不下的，在生前有了那麼可怕的經歷之後，現在，我是說，我的現狀，可以給我……一種大亂之後安定的……感覺……」
我大叫了起來：「天！你家破人亡，失去了一切，還會有這種感覺！」
沈魂惱怒：「你又不是我，怎麼可以否定我的感覺！」
我呆了半晌。
我明白了！
人，沒有放得下的！或者說，要一個人做到「放下」，那太難了！
旁觀者清，看得出這個人實在沒有甚麼可以放不下的了，應該輕而易舉，就可以放下了，放下了之後，他可以自在逍遙，走上活路。可是當局者迷，這個人總感到自己還有很多擔子還是要挑著，哪裡放得下。
一般總以為，這個人死了，總可以放下了吧——不放也得放了，人都死了，還有甚麼。
豈不知就算死了，一樣放不下，放不下就是放下下，活著如此，死了也如此。死了之後，是另一種方式的存在，那是「現狀」。放不下的，就是「現狀」，即使這個「現狀」再壞，可是一樣放不下。
雖然那種「活路」，確實是虛無縹緲了一些，全然無法想像是怎麼一回事，可是先要人放下現有的，那就難於登天了！
佛家的精義，有「放下屠刀，立地成佛」之說，何等簡單明了，可是「屠刀」，古往今來，有多少人能放得下？
沈魂的回答，給了我很大的啟發：這「屠刀」，真是難放得下。新發於研，鋒利無比的好刀，固然捨不得放下；就算是生了銹的爛鐵片，也一樣要緊握在手中，其實，是深埋在心中。
等到大限一到，人死了，總以為一了百了，甚麼也沒有，不放也得放了吧，豈知也不然。
以前，我只知道放下或不放下，是人的主觀願望，所以很難做到。但死亡卻是客觀上必然發生的事實，任你是三皇五帝，也終須一死，死了之後，不放也得放，所以，終須一放，何不早放？
現在才知道，死了也不是那麼容易放，明明甚麼都沒有了，可是還緊緊抓住那虛無縹緲的「感覺」不放。
相形之下，自然也可以明白何以世上有那麼多七老八十的老人，走起路來已如風中殘燭，還要營營役役，為名利奔波了。
要叫人放下，明知可以走上活路，那也只是一種說法而已。
我當時呆了好一會，才道：「那你就去慢慢考慮吧！」
沈魂最後給我感到他的反應，是發出了一聲長嘆，也不知道他究竟是為了甚麼在嘆息。
這是第一段對話。
第二段對話，也和我記述過的一個故事有關，那故事題為《算帳》，提出了一個說法：每個人的一生，所有的一切行動，都是早已設定了的。
這個說法，我一個在義大利的朋友，表示不服，他特地來電話和我討論。
他道：「你提出的這個說法，很有問題。」
我道：「請說得具體一些。」
他道：「好。譬如說，一個人一生吃飯若干，是設定的，他可以每餐少吃一半，那麼，他的壽命不是就可以延長一倍了么？」
我嘆了一聲：「和你這種人討論問題，很是無趣。既然一切都是早已設定的，那麼，就是『一切』——包括了他忽然會動念少吃一半飯這一點在內，所以沒有用。他如果起了這個念頭，並付諸實行，這一切也早在設定之中，不是他的創作，一切仍是照設定的行事。」
那朋友悶哼了三聲：「我不信。」
我也哼了三聲：「我有要求你相信么！」
那幾近不歡而散了。確然，有不少人和這朋友相似，老是把「你這麼說，我不信」掛在口上。老兄，我甚麼時候要你信過。
你不信，是你的事，根本不必讓我知道。
這是第二段對話了，言歸正傳，這就開始這個故事。
這個故事開始於一個電話。
當我書房那個極少人知道號碼的，又有特殊響聲的電話突然響起來時，我在床上，老大不願意地翻了一個身，看了看時間，是凌晨四時三十八分。
我一躍而起——這樣的時間，有人打這個電話給我，那必然是有要緊的，或是很特別的事。
瓣壁沙漠曾幾次要把我這個電話，接在一個如同手錶大小的隨身聽電話上，可是我卻一直沒有答應，我甚至連普通的隨身電話也拒絕使用。因為我覺得那東西像是一個怪物，可以使他人隨時騷擾你的安寧，我不想做人做到這一地步，所以才不肯用。
但這時，想想若是電話就在我的手腕之上，多少也有點好處，可以不必起床了。
我急步走向書房，白素也醒了，發出了一下聲音——這聲音，在別人聽來，可能毫無意義，但是我卻知道白素在向我表示：不論發生甚麼事，她都會支持我！
一進書房，在靜寂之中，電話聲聽來更是驚天動地。我一伸手，拿起電話來，就大聲道：「好了，是哪一位仁兄大人？」
會打這個電話來的，一定是和我極熟的朋友，所以我也不必掩飾在這個時候，被人吵醒的不滿。
電話那頭，卻傳來一陣「咭咭」的笑聲，一聽這樣輕鬆的笑聲，我就不禁一怔，因為那絕不是有急事的人所能發出來的。
隨著笑聲，一個清脆的女聲道：「不是仁兄，是仁妹；不是一個，是兩個。」
我明知那是兩個人在說話，可是我分不出哪一句是哪一個說的。
事實上，不等她們開口，才聽到她們的笑聲，我已知道是甚麼人了。
除了良辰美景，還會是誰。
這對奇特無比的雙生女，自從在《爆炸》這個故事之中，和她們相遇過之後，一直沒有聯絡，忽然有了電話，也很令人高興。
我打了一個呵欠，才道：「好呀，兩位仁妹，夤夜來