我覺得很奇怪：「難道一個縣文史館也知道白老大其人？」
白素笑：「那『老人家』自然不是爸，是另有其人。」
我怔了一怔，向官子望去，官子忙道：「是，我是先見到了這位老人家，通過了她，這才見到了白老爺子的。」
我咕噥了一句：「真複雜！」
官子道：「至今，我還不知道那老人家的身份。」
我大是驚訝——事情一樁接一樁，越來越有趣味。我道：「那又是甚麼世外高人了？」
官子側著頭，想了一會：「文史館長指點我去見她，說那是一位老婆婆，一個人隱居在湖上汊港之中的船上，行蹤不明，神出鬼沒，與外間幾乎斷絕接觸。館長是在一個偶然的機會，遇上了她，閑談起來，才知道她對鄱陽湖附近的風雲變幻，瞭若指掌，令館長大是嘆服，覺得她是活的歷史，極宜派人把她所知的全都記錄下來。」
可惜上級不予重視，館長前後也只見過她三次。
官子一聽，這樣的一個人，正是自己要找的，於是就雇了一艘船，沒日沒夜的在湖中尋找，雖然猶如大海撈針，但到了第二個月，居然就給她找到了。
官子在找到那隱居的老婆婆時，正是傍晚時分，暮春季節，在幾株大柳樹下，柳葉掩映之中，一艘陳舊的木船泊在旁邊。官子的船靠近去，只見一個白髮蒼蒼的老婆婆正自岸上走來，手中提著魚簍，魚簍上是幾扎菜蔬，還有一隻大葫蘆，看來很是沉重，想必是盛滿了酒，看上去，真如圖畫中人一般。
那老婦人究竟有多大年紀，還說不上來，只見她走路之時，體態矯健，絕無老年人的龍踵，雖然隔得遠，也可知那是一位世外高人。
那老婆婆來到了岸邊，一伸手，拔開了下垂的柳枝，踏上了上船的跳板。
官子早已注意到了，那小船和岸上聯繫的一塊跳板，又窄又薄，長為一丈五六，看來木色殘舊，難以承受一個人的重量。
那老婆婆才一踏上去，官子心中便是一凜，一聲「小心」幾乎就要脫口而出。
然而，那老婆婆卻如履平地，在那跳板上穩穩地走著，一任那跳板顫悠悠地上下彈跳，她卻已經輕輕鬆鬆的上了船。
這時，官子的船，船家早已停了槳，官子吩咐道：「船家，快劃近去，我就是要見這位老人家！」
船家是個中年漢子，卻把頭搖得博浪鼓也似：「姑娘，這位老人家不喜別人打擾，我不能搖近去。」
官子呆了一呆：「那我有何方法可以見她？」
船家向岸上一指：「我送你上岸，你自己上船。」
官子心想，那又有何不可，忙道：「快！快！」
船家把船湯了開去，在離小船不遠處靠了岸，讓官子上了岸。
官子急急向小船走去，來到岸邊，只見那老婆婆正在船邊生起了一隻爐子，正在煎魚，官子來到跳板前，揚聲道：「婆婆，我叫官子，從縣文史館來的，求見婆婆，是想討教一些事，請婆婆准我上船。」
她語音清脆動聽，和那婆婆相隔又不遠，可是那婆婆卻如同沒有聽到一樣，只是慢條斯理地把魚翻了一個身，灑上些鹽花，又抽空喝了一口酒，動作悠閑之至。
官子連說了三遍，老婆婆卻一點反應也沒有，官子心中發急，就要踏上跳板去。誰知她才一舉腳，那老婆婆忽然伸手，取起一根棍子來，在跳板的另一端敲了一下，那跳板竟然直翹了起來，打橫落在船上，官子一腳幾乎沒有踏著。
這分明是拒絕之意了，官子行事頗有毅力，她就在岸邊大聲把自己的來意說了出來，也不理那老婆婆是不是在聽。
那老婆婆自始至終一點反應也沒有，只是煎香了魚，把魚盛起，慢慢吃著。細細的魚骨自她乾癟的嘴中，紛紛落下，若不是自小吃慣多骨河魚的行家，斷難有這樣的功夫。她根本不向官子看上一眼。
官子哀求道：「婆婆，我祖母也是中國人，我雖然未曾見過她老人家，但是聽父親說，祖母正是在鄱陽湖長大的，她未嫁我祖父之前，中國名字叫『竹』。」
那老婆婆直到這時才徒然震動，剎那之間，滿臉通紅，像是鯁了魚骨，好一會才平靜下來，向官子望了過來。
她聲音沙嘎，反問道：「竹？」
官子道：「是啊，我曾問父親，難道中國人的名字只有一個字？父親說，別人都不是，但祖母是，她沒有姓，只有名，只是一個『竹』字。」
那老婆婆拿起葫蘆來，手卻有點發抖，喝了幾口酒之後，才抬起頭來，道：「多說你……祖母的事給我聽聽。」
官子其時已看過了山下堤昭的記述，就把記述中有關的故事全說了出來，她所知的也不過如此——竹到了日本之後的事，就很是平淡，沒有甚麼值得說的了。
那老婆婆在官子說的時候，一聲不發，只是一個勁兒在喝酒，酒香在春風之中飄來，中人慾醉。老婆婆的酒量也真好，等官子說完，一葫蘆的酒也叫她喝了個精光，只見她定定地盯著湖水，如同泥朔牛雕一般。
官子叫了她很多聲，她才緩緩的站了起來，到船尾解纜。官子一見她要走，大是著急，叫道：「我把甚麼都告訴你了，你……你怎麼仍不理我？」
那老婆婆解了纜，拿起一支長長的竹篙來，向岸上點了一點，湖面上起了一陣水圈，小船便穿過柳枝，盪了開去。官子再要叫時，那老婆婆已道：「我也不會再聽你的話，我不能告訴你甚麼，但卻可以指點你一條明路，你去找一個人，他能告訴你許多。」
官子道：「那是何人？」
婆婆道：「其人姓白，人皆稱白老大，他人在法國，你到了法國之後，先到雲氏企業找穆秀珍去，她和我相識，請她帶你去見白老大，保能見著。」
穆秀珍和我們關係很好，和白老大也相識，那老婆婆指的這條路，確然行得通。
官子又叫：「我見了……穆秀珍，卻說是誰叫我來的？」
老婆婆不答，船又盪得遠了些，官子大叫：「婆婆如何稱呼？」
那婆婆道：「風燭殘年之人，有何稱呼，鄱陽湖中一老嫗而已。」
說話之間，綠水蕩漾，船已遠去了，只剩下官子一人在岸上發獃。
官子說到這裡，攤了攤手：「所以，我並不知道那老婆婆是甚麼人。」
我道：「不對，你見了穆秀珍，她難道沒問是誰叫你來的？」
官子道：「問了，我把情形一說，才說了幾句，她就明白了，不必我再說下去，就帶我去見白老爺子了。」
官子見到白老大，收穫果然甚豐，但對於解決謎團，仍然沒有多大用處。白老大便把球交到了我們手上，這便是官子來找我們的緣由。
我望向白素，道：「那鄱陽湖中一老嫗，可是當年的金秀四嫂？」
白素道：「不會是，我聽爸說過，四嫂金盆洗手之後，先是在上海耽了一陣，後來到了香港，再後來據說到了歐洲，也有說到了南美的，下落不明。當年的那些人，風流雲散，四大金剛之中，竹到了日本，菊和竹一起失蹤，梅嫁了一個好男人，成為國際知名的豪富夫人，只有蘭留在當地沒走。」
我「啊」地一聲：「這老婦人是四大金剛中的蘭。」
白素道：「最有可能是她——所以她也沒有甚麼可告訴官子的，她知道的情形，四嫂都曾向爸說過，她不願再涉世事，所以支使官子去找爸。」
我吸了一口氣：「對，蘭、梅都不是關鍵人物，主要角色是竹和菊。」
官子道：「我祖母早已過世了。」
說到這裡，我們的意見一致——關鍵人物是菊，如果能找到菊，謎團可望解開。
可是矛盾的是，菊本身就是謎團中的人物，她是整個謎團的一部份，也是當年神秘失蹤者之一，卻又到哪裡找她去？
官子望著我，我攤手道：「真是不知該如何著手才好，這事——」
說到這裡，我陡然想起石亞玉來。
石亞玉先官子而來，談的也是鄱陽湖神秘事件，他說他搜集了許多資料，正準備大規模地和美國方面合作，進行探索。
只不過他誤會了我曾在《水晶宮》這個故事中敘述過的成吉思汗墓，和一批當時殉葬，卻一直在海底岩洞之中生活下來的人，是鄱陽湖底的事，以為神戶丸和那些潛水員是被那批人弄走了。
雖然我一再向他解釋他弄錯了，但是看來，他未必相信。不論如何，他探索的決心和行動，不會改變。
而且，和他合作的，不但有美國的專家，還有當地的政府，要比官子一個人獨立進行，方便得多了。
所以，我作了一個手勢：「事情很好，在官子來之前，就有一個叫石亞玉的人來找我。」
我望向官子，官子點了點頭：「我聽說過這位考古學家，他和美國公司組成了搜尋隊，也是要找出神戶丸的下落。」
我道：「你和他聯絡過？」
官子點頭：