日本軍隊的情報工作做得好，他們一隊人在前赴目的地之前，早已對當地的情勢有過一番了解，也知道金秀四嫂是重要人物。所以當山下堤昭知道了這女子是四嫂的手下時，本已絕望，可是偏偏對方的態度如此，似乎又有了生機，所以他才故意如此說，以肯定對方的態度。
他這樣一說，那女子震動了一下，咬著下唇，神情有幾分幽怨，彷佛是在說他不了解她對他的關心。
一看到這種情形，山下堤昭心中雪亮，他用極誠懇的聲音道：「姑娘不必為難——若是事情只有天知地知，你知我知，懇請姑娘別把我交給四嫂，放我一條生路，我山下堤昭有生之日，不敢忘記姑娘的大恩大德。」
這樣的話，本來是絕難出自一個標準的日本皇軍軍官之口的，但是山下堤昭此時說來，竟是自然之至。這可以說是奇怪的現象。
各位看官，男女之間的相遇相識，以致三言兩語，甚至是一個照面之間，由起初的互相吸引，以至立即可以知道自己和對方會情投意合，本來就是一件奇怪之極的事，完全沒有道理可言。
自古以來，人類對這種奇怪的現象，在弄不清摸不準，無法可施之餘，便把它歸諸一個「緣」字。
然則「緣」是甚麼，也沒有人說得明白，但人人又都知緣是甚麼。
緣之奧妙，也就在於此。尤其在男女之間若有緣，在再不可能的情形之下，也會糾纏在一起；若無緣，再刻意撮合，也是白搭。就像春雨三遍，滿地野草茁發，但若想憑人力製造一根野草出來，卻又萬萬不能。
閑話表過，卻說山下堤昭和那女子，自然是一雙有緣人了。
那女子不是別人，正是金秀四嫂手下的四大金剛，梅蘭竹菊的竹。
這四個出色的女子，每一個人的出身、經歷、事迹都可以寫一大部書，但是卻和本故事無關，所以只是約略一提就算。
當下，竹見到山下這樣求自己，她本就甚猶豫不決，聽了懇求，心中其實已有了主意，可是想到此舉實在太大膽，仍自沉吟。
竹的性格爽朗豪放，何以對山下產生好感，連她自也說不出來。
算起來，她只好歸咎於她曾被山下堤昭緊緊地擁抱過，雖然那是在特殊情況下的行為，但在一生未曾和異性有過那樣接觸的竹來說，自然也足以造成巨大的衝擊了。
事情得從頭說起。
在神戶丸失蹤之後，不但日軍大是緊張，各方面都大為關注，大家的心思一樣，都認定了金秀四嫂下的手。
所以，在第三天，就有三大司令、五位將軍一起造訪金秀四嫂的事。
（這一段記述，是日後山下自竹的口中得知的，也歸在山下的記述之中，為了便於明白竹救山下的經過——那是很重要的關鍵，所以我提前敘述。）
在訪客之中，有兩個將軍是正式的軍隊司令，地位很高。儘管訪客之中互相敵對，但是目的相同，只想知道神戶丸的失蹤，是否和四嫂有關。
四嫂的回答是：「我確然想打神戶丸的主意，因為神戶丸在小孤山下泊岸幾天上貨，吃水線下沉一尺有多，我估計必載了極多的黃金，所以想下手。」
這一番話，已令得各方面的軍豪首領慚愧不已，因為他們根本不知道神戶丸載了甚麼特別的貨物，只是在船失蹤之後，日軍異常的反應之中，才知道神戶丸有點不尋常而已。
四嫂又道：「可是我未來得及下手。神戶丸經過湖口，進入鄱陽湖，我就水上水下的跟著它，準備伺機下手，可是到了老爺廟附近，就失去了它的蹤跡。」
神戶丸正是在老爺廟附近的水域失去蹤跡的，所以四嫂這樣說了，大家也只好相信。雖然當時各人心中都還是有點疑惑，但是四嫂既然說沒有下手，各人也不便再有甚麼表示，不然，惹惱了四嫂，她翻起臉來，雖有好幾個將軍之多，只怕也擔待不起。
當下，這件事就不了了之了。只有後來，白老大探索這件事的時候，會晤金秀四嫂，提起當日的事來，四嫂仍然用這番話來應對。
一來是白老大為人精細，聽出話中大有破綻。二來是他為人大膽，不怕四嫂翻臉。三來是他自恃在江湖上行輩尊大，所以在聽了這番話之後，就哈哈大笑，直呼其名：「金秀，你這番話只能唬弄那些司令將軍，為何對我也這樣說？叫你盯上了的盤子，一舉一動，哪怕是悶聲不響的放一個屁，都在你的眼裡。老大的一條船，會在你眼底下不見了，這話唬誰了？」
金秀四嫂大是不愉，但礙於白老大的身份，也不敢太發作，她冷冷地道：「老哥要是認為是我下了手，那就當是我下的手好了。」
白老大笑道：「我不認為是你的手——這船很有點古怪，你下了手，也吞它不下。我告訴你，幸虧它不見了，你沒有機會下手，不然，你手下的人連你自己，只怕不能剩下多少。船上有二十支重機槍，有一個加強連，配的是全新的武器，連美國人用的火焰噴射器都有近一百具，一起噴起火來，方圓十里，湖面上全是烈火，你的那些人馬能擋得住嗎？」
金秀四嫂聽了，臉色難看之至，但是卻也流露出不相信的神色。
白老大找金秀四嫂，是在一年之後的事，那時，戰爭早已結束，四嫂也已金盆洗手，正準備徹底和過去的生活划上句號，重新開始新生。
（四嫂這個女人的一生，傳奇之至，她的「新生」，更是出人意表之至，是一個不折不扣的奇女子，有機會，當略記述一二。）
所以，四嫂並不像過去那麼火爆，只是冷冷地道：「白老哥當時也在那船上？」
這一問，自然大有譏諷之意在，潛台詞是：「你又不在船上，怎能知得如此詳細？」
白老大長嘆了一聲：「我的情報，是直接從東京方面來的，為了傳遞這情報，犧牲了三位出色的情報人員。情報還說，這船關係著日本帝國生死存亡的命運，所以，我也聯絡了一批人要打它的主意。」
四嫂的忍耐力再好，聽到這裡，也忍不住了，「叭」地一下，一掌擊在桌上，把桌上的杯碟打得全都跳了起來，怪叫道：「好哇，你聯絡了一批人，竟然不來和我聯絡，小瞧我到這種地步，你不說清楚，我和你沒完沒了！」
白老大搓著手：「我聯絡的，上有空軍，下有海軍，全是有極強的戰鬥力，不是潛進水去鑿沉船這種勾當，不來找你，是為了不讓你無謂犧牲。」
四嫂心知白老大所說是實，因為她的力量雖然不小，但是和正規的軍隊相比，當然大大不如。
她悶哼一聲：「那你得手了？」
白老大道：「沒有，我們的情報，只說在長江有一艘船關係重大之至，能俘虜了這條船，就大大有利，連船上的武裝配備都可擁有。但就是不知是甚麼船，在長江的哪一段水域。」
四嫂道：「那有甚麼用！」
白老大苦笑了一下：「等我們好不容易弄清楚是神戶丸時，神戶丸失蹤的消息已傳出來了。」
兩人的對話，回到了原來的題目，四嫂道：「我告訴你它失蹤了，你又不相信。」
白老大一字一頓：「我不是不相信，而是請你把當時的情形詳細告訴我。」
四嫂默然不語，白老大又道：「神戶丸上的二百來人，全部下落不明，後來日軍組成了搜尋隊，三十六人也全部下落不明，所以，只有你才知道當時究竟發生了甚麼事。」
在這裡，需要說明的是，那時，白老大並不知道在搜尋隊之中，有山下堤昭副隊長並未消失。山下並未消失的經過和竹有關，山下和竹兩人的經歷還有一些曲折，他們的存在，直到若干年之後，才為人所知。所以，當白老大和四嫂談話之際，白老大並不知情。
整件事情都十分複雜，要從多方面不同的角度去看，才能明白事情的經過，所以我在敘述的時候，也就不得不「主體化」，使列位看官，更容易在多方面敘述的各個角度，明白事情的經過。
當下，四嫂沉默了片刻之後，反問道：「船上載的，究竟是甚麼？」
白老大一攤手：「不知道——就是為了想弄清楚，所以才一步一步想把失了蹤的神戶丸找出來，所以，首先要知道它失蹤時的情形。」
金秀四嫂抬頭向天，又伸手在白己的臉上，重重撫摸了幾下，才嘆道：「這一年來，許多人問過我，但是我都不願說。」
白老大道：「難得的是四嫂手下上百人，沒有一個說了半句，都說沒有四嫂的話，不敢透露半個字，由此可見，四嫂治軍之嚴，威信之高。」
白老大捧了四嫂一番，四嫂卻大是感慨：「也不知道是不是，我手下四個最親的親信——」
白老大早就注意到了，四大金剛只有兩個隨侍在側，這時又聽出四嫂話中有因，就問道：「還有兩位出了甚麼事？」
這隨便一問，四嫂卻勃然大怒：「別再提這事！」
當時白老大未曾想到「這事」和整件事大有關係，所以也沒有節外生枝，只是笑道：「不