紅綾點頭：「油布有桐油，棉布，還有什麼？」
她這樣一問，連七叔也不禁倦容全消。
紅綾見我們都不出聲，她又道：「這東西，沒有油布應有的成分，那黑色的，也不是漆！」
我疾聲問：「那麼，它是什麼？」
紅綾答得乾脆：「我不知道。」
紅綾說不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：「不是油布是什麼？我一看就以為那是油布——一直以為那是油布，所以，從來也沒有想過去化驗它，看看這真是什麼？」
我伸手自紅綾的手中，接過了那幅油布來，用手指搓了一下，那質感，除了油布之外，實在不可能是別的什麼。我把它交給了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：「簡單，把它拿去化驗就行。」
我一面說，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角來作化驗之用。可是剪刀在手，發現竟無從下手。因為上面寫滿了數字，幾乎達一點空隙也沒有，想剪下米粒大小的一塊來，也在所不能。
我向七叔望去，他伸手向自己的額頭指了一指，意思是數字，他全部記在腦中，我搖頭——這靠不住，八千多個數字，不論在第幾位記錯了一個，其涵義就可能相差十萬八千里。
七叔明白我的意思：「我有攝影紀錄，也有可以放大的微型膠捲——我對計算機不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把這些數字，輸入計算機之後，再加以化驗。」
我吸了一口氣：「把這些數字，輸入計算機，是勢在必行的事，要解開那麼龐大數字的謎團，人力肯定無能為力，七叔，你能全權委託我進行。」
七叔攤了攤手：「我把這段往事告訴你，就是還有此意——時不我予，我也沒有時間去破解這個謎了。」
七叔的這種感嘆，並不是說他真正生命朝不保夕，那是上了年紀的人常有的感嘆，我道：「那你就好好在這裡休息，讓我去進行。」
七叔考慮了片刻，總算點了頭。
我向紅綾望去：「你什麼時候，有了觸手就知物質質地的本領？」
紅綾叫了起來：「我不是觸手就知，而是經過縝密的分析！」
她一邊說，一邊指著自己的腦袋。
我仍然不明白她何以有了這種本領，但在一旁的白素，已示意我別再問下去。我已知道發生在紅綾身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，紅綾本身也難以向我解釋明白，所以我便不再問，改口道：「這事，最好委託戈壁沙漠去做。」
白素道：「他們……好奇心太甚，只怕七叔不願意他當年的事，廣為流傳……」
七叔立時道：「說得對。」
我想了一想：「可以說明在先，只做事，不準問。」
我這時，提出要戈壁沙漠來幫助對付，包括了要請他們把這八千多個數字輸入計算機，也要他們化驗「油布」和書寫數字的「漆」的質地成分種種事情在內。
要做這些事，戈壁沙漠自然勝任有餘，我其時，並未想到，事情會有意料之外的突破，只是在考慮如何可以不傷他們的自尊心，又杜絕他們的好奇心。
並不是我對他們不信任，只是我感到七叔的故事，牽涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以為太多人知道，是一件好事。
白素明白我的意思，她道：「分開來先把那堆數字給他們，等到我和秀珍取得了聯絡之後，看她的意思如何，再作打算！」
我大表同意，於是，白素把油布上的數字影印，我和戈壁沙漠聯絡。
本來，這兩人一聽到我的電話，每次都是興高采烈，唯恐我在進行的事，沒他們的份，總是立刻飛奔而來。可是這一次，竟然大是不同，電話一打通，我道：「有一件事，想和兩位一起研究研究。」
我說了之後，足有四十八秒，電話的那頭，竟然沒有反應。我「喂喂」了幾聲，才聽得兩人道：「對不起，衛斯理，我們近來很忙——忙得屎流屁流，簡直連放屁的時間也沒有，不能幫你。」
我素知兩人說話誇張，但是忙到了「連放屁的時間也沒有」，就未免太過分了。
這兩個傢伙，竟然「吊起來賣」，端其臭架子，這令我有點惱火，我道：「我這裡的事，揭開就有趣——是你們自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你們的一份。」
兩人猶豫了一下，可知我的話，已經打動了他們的好奇心。
可是，接下來，他們的話，仍然是拒絕：「對不起，衛斯理，我們實在太忙了，真的，手頭上的事，一秒鐘也放不下——一秒鐘都不浪費，也不知道有生之年，是不是能夠做得完。」
我大是惱怒，這兩個傢伙，竟一再推三搪四，我大聲道：「做不完，就帶進棺材去做！」
兩人竟然不以為忤，長嘆一聲：「要是真能帶進棺材去做，那就好了。」
我不禁感到自己大是不對，不應該這樣對待他們——在許多事情上，他們兩人，以他們過人的才智，幫助我解決了許多疑難。如今他們推辭，必然有他們的原因，我怎能強人所難？
這麼一想，我大是內疚：「對不起，我太自私了——我想你們研究的事，不是我自己的事。」
兩人道：「我們現在在忙的，也不是自己的事。」
我進一步提出：「我是不是幫得上忙？」
兩人遲疑了一下，我聽得他們像是低聲爭辯了幾句，才聽得他們道：「我們……需要和一座大型計算機取得聯絡，要和那大型計算機溝通，通過它，分析一些資料，你能幫我們？」
我聽了之後，不禁呆了一呆——我正想借他們的計算機設備，來分析這一堆神秘數字，誰知道他們還需要大型計算機的協助。
我想了想：「我知道，在歐洲的雲氏工業集團，他們擁有全歐洲最大的——」
我的話可沒有說完，突然聽到戈壁沙漠發出了一下怪叫聲，像是觸了電一樣，緊接著，電話就掛斷了！
我不禁大吃一驚——這情節，倒有點像緊張電影中的情節——電話打到一半，對方那邊，忽然發生了變故。
我趕緊放下電話，略定了定神，白素已遞過另一具電話來。
我接過電話，撥戈壁沙漠的號碼，可是才撥到一半，原來的電話已響起，白素按按掣，就聽到了戈壁沙漠的聲音，兩人在齊聲道歉：「對不起，對不起！」
他們道歉，這證明沒有什麼大不了的變故。我斥道：「你們在搞什麼鬼？」
兩人支吾了一陣，才道：「我們太忙，一面通話，一面工作，所以忙中有錯。」
我大喝一聲：「見鬼，究竟在弄什麼花樣，從實招來，要是不說——」
我還沒有說出下文，兩人已經怪叫：「就是不說！」
這兩人就是如此可愛，他們並不否認他們心中有事，只是說「不說」！
我嘆了一聲：「多年交情，原來如此！」
兩人一聽，叫起屈來：「衛斯理，你也不見得每一件事都對我們說，何況，那是別人的事！」
想起在找他們之前，我還花了一番心思，如何對待他們，我不禁大是慚愧，忙道：「是，代他人守秘密，是做人的起碼道德——等你們發覺了之後，是不是可以幫我這個忙？還有，雲氏工業集團的計算機，你們要不要？」
兩人又像是被鬼捏住了頸子一樣叫了起來：「不要！不要！絕不要。」
我心中疑惑之至：雲氏工業集團的大型計算機設備，號稱全歐洲首屈一指，而且雲四風和穆秀珍都是熟人，一說即合，為什麼戈壁沙漠會對之有如此的抗拒？
其它的大型計算機組合，雖然也可以借得到，但是卻要大費周章！
我悶哼了一聲：「我只當你們需要大型計算機，不知道你們還要選擇性地接納！」
兩人急忙道：「不要了，什麼也不要了，就當我們沒有提過！」
我心中更是疑惑，一時之間，想不出其中原因來，向白素看去，只見她眉心打結，也正在思索。我賭氣道：「不提就不提！」
就在這時，白素開口：「戈先生，沙先生！」
兩人忙道：「阿嫂太客氣了，叫我們的名字就行。」
白素道：「本來，我們要兩位幫忙解決的，是一大堆數字之謎。」
這句話一出口，只聽得電話那面，傳來了「嗖」地一聲響，兩個人一起倒抽了一口涼氣，接著，兩個人就像是捱了悶棍一般，沒有了聲息。
白素向我揚了揚眉，我只知道白素這一句話，起了相當大的作用，可是我卻不知道這作用如何會發生。
後來，白素笑我：「這不是好現象，怎麼你的反應，變得如此遲鈍了？」
我拍打著自己的腦袋：「只能說你的反應更靈敏了，我怎麼能想到有這麼微妙的聯繫在！」
白素又安慰我：「我也是靈光一閃，