「油布」這東西，現在已經絕跡了。但在一段相當長的歲月中，它卻是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油——布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纖維之中生根，結合為一，就成了油布。
油布不但可以長期保存，而且有極好的防水功能，最粗的油布，要來做傘，精緻乃至上乘的油布，是保存貴重物品的重要材料。
那幅油布，質地很細，也是毫無例外的土黃色（熟桐油的原色），看來呈半透明，晶瑩動人，是上佳的工藝品。
但是更令人驚奇的，是寫在上面，密密麻麻的數字，每一個數字，只有芝麻般大，但不論是數字還是文字數，盡皆清晰無比。
油布絕不沾墨，固之尋常墨水，無法在油布上留下痕迹，那些數字，都是黑漆寫上去的。看來是用削尖了的竹子，蘸了漆塗寫的——漆自然也是土漆。土漆雖然不是什麼稀罕的物事，然而也頗難想像，在如此艱難的歲月之中，如何獲得。
而且，照七叔計算過，油布上的數字，超過八千個，字字寫得如此工整，絕非一朝一夕可辦。
像這樣精緻的物品，應當屬於太平歲月所有，卻在兵荒馬亂之中，出現在一個生命朝不保夕的女嬰身上，豈非是怪事一樁！
由此看來，這些數字之中，包含著莫大的玄機，是可以肯定之事，難怪七叔要「皓首窮數」了！
我把油布向白素湊了一湊，兩人一起看去，只見通篇大約十之六七，是「1234」的通稱阿拉伯數字。其餘十之三四，是各國文字。
七叔在我們看的時候，順口道：「數字數一共是八千三百四十一個，其它是文字數，各國文字均等，一個不多，一個不少。」
所有的數字，全連在一起，當中並無分隔，如果那是密碼的話，首先得斷定它是兩個數字一組，還是三個、四個、五個，或是更多。
七叔嘆了一聲：「我假設那是密碼，但是至今為止，我竟仍然無法確定它是幾個字一組；而且，八千多個數字，並沒有循環，全無規律——天下奇數之中，只有圓周率可以與之比擬。」
七叔提到了「圓周率」，那使我有同感。數學家通過計算機的運算，已把「圓周率」算到了幾十萬位的數字，就是沒有循環，沒有規律的。
這油布上的數字，自然不是圓周率，圓周率一開始是：3.14159……這一堆的數字，一開始是1894……
我和白素怔怔地看著，七叔道：「你們信不信？我已可以把這八千多個數字，全部背誦出來了！」
我和白素，並不感到奇怪——七叔本來就有過人的才智，何況經過了那麼多年，要記下八千多個數字，自然不是難事。
這時，在一旁的紅綾，伸過頭來，注視著那幅油布。我留意她已經注視了好一陣子了，就輕碰了一下白素，白素點了點頭。
七叔既然說過，這些年來，他曾留意我的記述，那麼，自然已知道發生在紅綾身上的一切，知道她腦部活動能力之強，已遠非一般人所能想像。
如今，看她的情形，分明是在尋找這一堆數字的秘奧。只見她不但全神貫注，緊鎖雙眉，而且，不多久，在她的鼻子之上，竟然有細小的汗珠沁出來，可知她是如何殫智竭力。
白素在一旁，看了有點心痛，想要說什麼，但是卻被我握住了她的手，不讓她去打擾紅綾的思索。
過了好一會，七叔已喝了十七八杯酒，才看到紅綾緩緩搖了搖頭，聲音也顯得有點啞：「在我的記億庫中，找不到這堆數字的意義來。」
七叔苦笑：「難為你了，孩子！」
紅綾雖然不致於滿頭大汗，可是也脹紅了臉，足以證明她腦細胞曾經劇烈地運作過。
白素道：「我看，要解開這堆數字之謎，不是人腦所能解決的了！」
七叔皺著眉，沒有表示什麼。
我知道，七叔這一代人，觀念上有點「頑固」，不是很肯承認計算機優秀於人腦這一殘酷的事實，所以他仍不願意倚仗計算機去解決問題。
我打了一個圓場：「計算機也未必可以解決問題，我倒有一個最直接的辦法！」
七叔瞪了我一眼：「去找寫下那些數字的人，他自然知道這些數字的意義，是不是？」
我道：「正是此意！」
七叔長嘆一聲，緩緩搖了搖頭：「第二年，我在面對這些數字，一籌莫展之際，就已經想到了這一點，就開始了尋找！」
我想說「那應該並不難找」，可是一看七叔的臉色，這句話縮了回去，沒有說出來。
我想說「應該並不難找」，也不是口氣大，而是那女子屬於何方神聖，應無疑問，而那一方面，頂尖的出色人物，在經歷了歷史殘酷的人洗禮之後，死的死，逃的逃，變節的變節，元氣大傷之後，仍然留下來的頂尖人物，只不過二三十個而已。
那女子的行事氣度，已是如此了不起，那麼她的丈夫，當然一定是頂尖人物。就是這二三十人中去找，一定可以有結果的。
我心中想著，並沒有將我所想的說出來，可是七叔斜著眼看著我，喝一口酒，說一句話。他道：「目標人數不多，是不是？逐個去找，一定可以發現，是不是？一發現，就可以解開那堆數字之謎，是不是？」
他問一聲「是不是」，我就點一次頭，因為我心中確實如此想，自無必要隱瞞。
七叔長嘆一聲，雙手握拳，先是無目的地揮動，然後，竟以拳一起，重重擊在面前的几上。
他這一擊的力道極大，不但發出砰然巨響，而且震得几上的東西，一起彈跳了起來，我、白素和紅綾，連忙七手八腳，把東西扶住。
七叔的臉上，現出了無比傷痛的神情，雙手仍然緊握著拳，身子竟至於劇烈地發起料來。
我心知他忽然之間，激動如斯，一定是心中有極其傷痛的事觸發了。我從來也不知道，連七叔這樣的人物，也會為此失態，一時之間，不知如何才好，只有把恰好抓在手中的一瓶酒，向他遞了過去。
七叔接酒在手，一仰脖子，向口中直灌了大半瓶，才長長地吁了一口氣。
然後，他抹了抹口，再吁一口氣，神態已回覆了平靜，他道：「當年，我正是和你所想的一樣，我不但想，而且開始做，可是誰知道，在跨出了第一步之後，接著，便不能不跨出第二步。有了第二步，就有第三步，然後一步一步跨出去，多少次想回頭，可是哪裡回得了頭？生活變成了可怕的夢魘——那絕不是我所追求的生活，但是卻不得不一步一步向前走，那麼也走得格外痛苦，格外心驚膽戰，竟註定了我的一生，一大半在這種情形之下過去，這不知道算是什麼命數？」
他一口氣說下來，語調沉痛無比，咬牙切齒，額上青筋暴綻，看來很是可怕。
可是他所說的話，我能理解的，不及十之二三。
我和白素互望了一眼，都有同感，再看紅綾時，更是一片茫然。
七叔的那番沉痛的話，真的叫人很難理解。聽起來，像是他為了找那女子和女嬰的來歷，去解開那堆數字之謎，一步又一步，陷入了一個他絕不想置身其中的環境之中，難以自拔。
而這一大堆人生經歷，又使他痛苦莫名，使人覺得一生之中，大半光陰，在那樣的情形下度過，簡直是虛耗了生命，枉過了一生！
對於一個上了年紀的人來說，這樣的感覺，傷痛程度之高，無以復加，可以說是生命之中最哀傷的事情了。
我還不知道其間的細節，所以也不知道七叔何以至此，自然也沒有什麼話可以說。
七叔把緊握著的拳，緩緩鬆開，然後再握緊，在這個過程之中，他雙手的指節骨，發出了爆豆也似，一陣聲響，聽來很是駭人。
他又道：「我也不是一念之差，每一步路，都是我自己一步一步走過去的，也怪不了誰……」
他說到這裡，又深深吸了一口氣，語調陡然變得很是感動：「其實，我第一眼看到她時，就知道自己今後的命運，必將因她而改變！」
七叔忽然冒出這樣的幾句話來，我的心中不禁「啊」地一聲，同時，也大是感慨。
人的一生，在很多情形之中，會因一件偶然發生的事情，而徹底改變。這種偶然發生的事，毫無道理可言，它就是百分之百偶然發生，沒有絲毫必然發生的因素。
可是，就是這樣的偶然發生，卻能改變一個人的一生！
也有的人說：看來是偶然發生的事，其實並不是真正偶然，而是有隱藏著的必然性。也有人說，根本沒有什麼偶然和必然，一切全是命里註定的，註定是這樣，就必然會發生，躲也躲不過，逃也逃不掉。
後者的說法，有一個更徹底的比喻說：每一個人的一生，都是一個寫妥了的劇本，在他一出生，這劇本就已成了定稿，每一年每一月每一天發生什麼事，起承轉合，曲折離奇，平淡度過，或是顛沛流離，潦倒終生，飛黃騰達，成為帝王將相，達官