衛斯理一打開了盒子，陳長青和美婦人的視線，自然而然投了過來。那怪人卻自顧自喝酒。自然，盒子是他帶來的，盒子打開之後，盒中有甚麼，他再明白不過。
盒子打開之後，各人都是一呆，因為盒中沒有甚麼！
整個盒子，幾乎是實心的。盒子看來像漆器，但那只是外面塗的一層漆。打開之後，可以看到那是一種鐵灰色的物質。
在盒子的中心，有一個圓環形的凹槽，兩面都有。看起來，若是放進一個大小吻合的圓環，天衣無縫。那圓環的大小，說是戒指又太大，說是手鐲又太小，大約直徑在兩公分左右，整個盒子，看來就是那圓環的容器。
衛斯理向那怪人望去，怪人攤了攤手，表示他不知道甚麼，衛斯理還是問了一句：「鷹怎麼說？」
那怪人道：「鷹只說這東西來自陰間，至於那究竟是甚麼玩意兒。他也不知道。他說，那東西是一個老人給他的。若干年前，他曾在黃河風陵渡口，出手救了那個老人，老人就把這東西從土裡掘出來給他，告訴他說，這東西是冥府之寶，人間不會有那麼重的東西。鷹到手之後，帶到了一座喇嘛廟，給很多智者看過，也沒有人知道那是甚麼！」
怪人一口氣說著那東西的來歷，倒說得條理分明。
衛斯理再問：「怎麼會忽然想到了給我？」
怪人的聲調，有點陰陽怪氣：「衛先生你大名鼎鼎啊！你曾到過陰間，一下子就人人都知道了，這東西既然說是從陰間來的，我想鷹的意思，是想請閣下鑒定鑒定！」
衛斯理對這種說話陰陽怪氣的人，沒有甚麼好感，所以沒有反應。那怪人卻又道：「陰間，人人都知是怎麼一回事，衛先生，你到過的陰間，和一般人所知道的陰間情形不同。」
美婦人在這時，幫了衛斯理一下糾正那怪人的話：「應是和一般人『假設』的陰間情形！只有到過陰間的人，才能說『知道』陰間的情形！」
那怪人居然十分虛心，欠了欠身：「說得是，多謝指教，照衛先生看，陰間是怎麼一回事呢？」
衛斯理盯著那怪人看，心中感到那怪人有點「不懷好意」，所以對於這個問題，他答得很是認真。
他先喝了一大口酒，然後才道：「不知甚麼時候，也不知道從甚麼地方，來了一股力量，在地球上建立了一個空間。目的是收留地球人肉體生命結束之後，腦活動所形成的能量——俗稱靈魂。這個空間，就被地球人稱為『陰間』、『地府』，或『冥府』。」
衛斯理很少把一件事用這樣正式的語言來表達，由此可知他對這個問題的重視。
難得的是，雖然聽他發表這個論點的人，都大有酒意，但是人人都聽得很是入神，包括那怪人在內。這表示他們都抱著嚴肅的態度在討論這個問題。
衛斯理頓了一頓，又喝了一口酒，指了指那隻盒子：「從這東西來看，那股力量，自然來自地球之外，也就是我常說的外星人。外星人在地球建立了這樣的一個空間，目的……照我的推測，是研究地球人的行為。也有可能，是根據他們的一些標準，使地球人的行為，在肉體消失之後，來一個『結算』──俗稱報應。」
那怪人忽然高舉右手，像是學生要發言之前的動作一樣。衛斯理望向他，他放下手：「衛先生，你曾記述過一次經歷，在南美洲的一處地方，可以通過許多螢光幕，看到每一個地球人一生的行為，和這些行為所帶來的『報應』，那地方，也可以稱為『陰間』？」
衛斯理點頭：「是，我相信，『陰間』不止一個。也就是說，不止一股力量，不止一種外星人在地球上進行同樣的活動，以我本身的經歷而論，至少已有兩個，或許會有更多！」
美婦人在這時，以悠然的神態道：「傳說中的陰曹地府，地獄有十八層，正好說明有不同的陰間。」
陳長青對美婦人的說法大是嘆服，連連稱讚：「好，這說法新鮮之極！」
衛斯理繼續發揮：「地球人的腦部活動所形成的記憶組，通稱靈魂。陰間就是靈魂的最後歸宿，像是電腦資料被儲進了電腦一樣，我所到過的陰間，在我看來，無數靈魂，每一個只是小小的亮點。但是靈魂本身，卻有全然不同的感受。曾死過的王大同就說陰間和傳說的一樣，有城有市，有許多『人』熙來攘往；有寶殿，有懲罰有獎勵，有閻王有判官在主持公義，權衡報應──這一切，只有死了，成為靈魂之後，才能有這樣的感受！」
死了又還陽（復活）的王大同，是著名的腦科醫生，發生在他身上的怪事，衛斯理巳記述過，所以這時，一提起王大同這個人，聽的人都知道那是甚麼人。
那怪人像是在自言自語：「這個王大同，才是真正到過陰間的人，衛先生，你不能算是到過陰間。」
衛斯理同意：「可以這樣說，我只是一個參觀者，無法知道陰間的真正情形，王大同才是親身經歷者，他才知道陰間的真正情形。」
那怪人間：「他現在在哪裡？」
陳長青回答：「在精神病院，專家說他是最沒有希望的瘋子——你要是想見他，我可以陪你去。」
那怪人望向衛斯理，提出了意料之外的邀請：「衛先生，我們一起去。他真正到過陰間，給他看看那東西，或者他能告訴我們那是甚麼！」
衛斯理知道王大同如今的情形，根本不可能有條理地和人談話，但是他並不反對那怪人的提議。至少，他可以和那怪人多相處，去了解那怪人究意是甚麼來路。他和那怪人相處的時間雖短，但已覺得對方是一個還可以相處的人，外形雖怪，人卻並不討厭，很是高深莫測。
陳長青更是高興，向美婦人望去，意思是想邀請她也加入。
美婦人雙手攏了攏秀髮，姿態優美：「反正必然有機會去親身體驗，何必去聽人敘述。」
美婦人的態度豁達之極，陳長青又大是欣賞，鼓起掌來。那怪人道：「照衛先生的推論，那種力量，或是種種在地球上建立了『陰間』的外星人，可惡之至！」
陳長青揚了揚眉：「何以見得？」
衛斯理立即知道那怪人接下來想說甚麼，因為他也早已有了同樣的想法。
果然，那怪人接下來所說的，和衛斯理所想的，基本上一致。
那怪人道：「可惡在他們強迫把地球人的靈魂都集中在陰間，而不理會地球人的意願！」
衛斯理舉了舉手，表示同意那怪人的說法。
陳長青呆了一呆，卻是一臉迷惑，他提出了一個問題：「人死了之後，靈魂若是不到陰間去，到哪裡去？」
那怪人應聲回答：「愛到哪裡就到哪裡，為甚麼非到外星人設定的陰間不可？」
他們之間，討論「陰間」這個在一般觀念中看來是虛無飄渺的存在，竟到了這樣認真的地步。衛斯理皺著眉：「照我看，也有例外的……多半是靈魂本身，如果堅持的話，也可以遊離陰間之外，不是有孤魂野鬼之說嗎？」
陳長青喃喃地道：「孤魂野鬼豈不是更可怕？」
那怪人「哼」了一聲，滿面不屑之情，說的話，也很是不客氣：「就是有你這種鬼，才會有陰間！」
陳長青也不是好欺負的，一下子跳了起來，臉紅脖子粗，嗓門也大了：「喂，你這是甚麼意思？我還沒有死，怎麼說我是鬼？」
那怪人的行為很奇特，他愛亂說話，可是一有人糾正他說的話，他也不和人爭，反倒立即認錯。這時陳長青一嚷，他立即道：「對不起，我說錯了，你現在還不是鬼。」
陳長青漲紅了臉，卻無話可說。那怪人的言下之意，雖然在說陳長青遲早會是一個鬼，但那是必然的事。
陳長青憤然坐了下來，衛斯理嘆了一聲：「要了解陰間的情形，其實有一個人最是權威——從陰間來的李宣宣，只是可惜不知如何和她接觸！」
那怪人很認真地道：「她是陰間的使者？」
衛斯理點頭：「她的情形特異之至。嗯，陰間的使者，人類的語言之中，也只有這個稱呼，最合乎她的身分了。當然，實際上，她的身分相當複雜，她甚至還負有管理陰間的責任！」
陳長青駭然：「閻王？判官？牛頭？馬面？」
美婦人笑：「聽說她極美麗，當然不會是那些可怕的鬼物！」
衛斯理道：「可以假設那些陰間的主要管理者，都是外星人。牛頭馬面，就是怪異的生物造型，我就確知有一種外星人的頭部像牛，被古埃及人尊奉為牛頭大神。但是牛頭馬面不能到人間來，當有必要在人間活動時，就必須通過李宣宣這樣的使者來進行！」
陳長青連連點頭：「傳統的說法之中，也有這樣的人物，簡稱『陰差』，連西方的傳說之中，都有這種角色——人一死，陰差就來拘魂了！」
那怪人自顧自道：「有意思的是，陰差也會作反，李宣宣上一代的陰差就作了反，偷了陰間內的一樣重要東西，逃到了陽世，那個陰差不知下落何處，