三月二十四日，下午二時，阿拉伯一個小酋長國石油部長的辦公室中，石油部長阿潘特正在發怒。
阿潘特有十分英俊的外形，他的正式稱呼，應該是阿潘特王子，或者是阿潘特博士──牛律大學經濟學博士。阿潘特現在的職位是石油部長，未來的職位，肯定是這個小酋長國的元首。
這個小酋長國的土地面積不大，人口也不到一百萬，但是在國際上的地位卻十分重要，因為這個小酋長國的所有領土，幾乎全是浮在質量最優的石油上。小酋長國出產的石油，各先進工業國爭相購買。
阿潘特才接見了一個日本代表，那個日本代表，是代表了日本三個大企業機構來晉見他，開始會談時，氣氛十分好，但是那日本代表，越講越靠近他。由於當時在談論的，是一個雙方都感到十分有興趣的問題，這個問題如達成協議，可以使阿潘特王子個人的銀行戶頭，每年增加九位數字以上的瑞士法郎的存款，所以阿潘特並沒有注意到那個日本人離得他太近了。
日本人講得起勁，口沫橫飛，突然拿起了桌上的金質裁紙刀，揮舞著，作加強語氣的手勢，在絕不經意的情形之下，裁紙刀的刀尖，忽然刺中了阿潘特王子的手背，刀尖刺破了表皮，血流了出來。
日本人大驚失色，嚷叫著出了辦公室，辦公室外的人立時進來，阿潘特王子用口吮著傷口，血很快就止住，只不過割傷了一點點，那是一件小事，原不足以令得阿潘特王子生氣。
可是，那日本人在混亂中，嚷著出了辦公室之後，卻沒有再回來，阿潘特等了十多分鐘，不耐煩了，吩咐秘書打電話到日本大使館去查詢。
日本大使館的回答是：我們從來也不知道敝國有這樣的一個代表到來。
那個自稱代表了日本三大企業的日本人是假冒的。
阿潘特王子立時緊張起來，一面下令徹查何以一個假冒的日本代表，竟可以通過複雜的晉見手續，來到辦公室和他面對面地講話，並且還用一柄鋒利可以致人於死的刀刺傷了他。
同時，阿潘特王子立時驅車到醫院，由全國所能召集的最好醫生和化驗師，替他作緊急的檢查，他曾被那個來歷不明的日本人所刺傷，如果有甚麼毒藥在那柄刀上，那實在不堪設想。
阿潘特王子的怒氣，維持了三天，在這期間，他甚至拒絕參加一個國際性的石油會議。
三天之後，查明了以下幾件事：假冒身份的日本人，經過極精密的設計，所使用的文件，簡直和真的一樣，顯然是一個大集團的傑作，很難是個人力量所能達到。
阿潘特王子手背上的傷口，已完全痊癒，沒有毒，當然也沒有發炎惡化，甚麼事都沒有。
阿潘特王子辦公室中，有不少價值連城的陳列品，一點損失都沒有。那個假冒身份的日本人，竟不知他有甚麼目的。
阿潘特王子事情忙，不久就忘記了這件事，只是對接見人，更加小心。
但是沙靈卻沒有忘記這件事。沙靈是英國人，保安專家，曾任英國情報局高級官員，退休後，受騁來這個小酋長國，負責這個小酋長國首腦人物的保安工作。
假冒事件發生之後，沙靈展開了調查工作，然而，那日本人卻像是在空氣中消失了一樣，從此再也沒有露過面。
為了進一步調查，沙靈親赴日本，在日本經過了十多天調查，一無所獲，離開日本，經過我居住的城市，停留了一天，來看我。
我和沙靈是老朋友了，他今年六十六歲，可是身體精壯如中年，頭腦靈活如青年。
在我的書房中，他一面晃著酒杯，令杯中冰塊輕輕相碰，發出悅耳的「叮叮」聲，一面將假冒身份日本人的事，詳細講給我聽：「照你看，這個日本人目的是甚麼？」
我想了一想：「看來，好像是想行刺，但由於臨時慌張，所以倉惶逃走。」
沙靈搖頭：「不，那柄裁紙刀相當鋒利，如果他一下子刺進阿潘特王子的心臟，他已經可以達到目的，他不是來行刺的。」
我道：「或許是一個記者，想獲得甚麼特有消息。」
沙靈又搖頭道：「也不是，他根本沒有獲得甚麼消息，談話的內容，只不過是想獲得額外的石油供應。」
我吸了一口氣：「有甚麼損失？」
沙靈苦笑了一下：「這一點最令人難解，一點損失也沒有。那個假冒身份的日本人，他反而有損失，假造的文件、旅費等等，數字也不小。天下不會有人花了本錢，來作沒有目的的事。」
我又想了一會，才道：「唯一的可能是，這個假冒身份的人，原來有目的，但是後來發生了意外。他割傷了王子的手，他只好知難而退，這是最合理的解釋。」
沙靈呆了片刻：「在沒有更合理的解釋之前，只好接受這個解釋。」
我有點惱怒：「這就是唯一的解釋。」
沙靈搖頭，可是又不出聲，我又道：「你還在想甚麼？還有甚麼別的假設？即使假設也好。」
沙靈望了我片刻，道：「我在日本多天，雖然沒有找到那個假冒身份的日本人，可是卻獲知了兩件性質相類，無可解釋的事。」
本來，我對這件事沒有甚麼興趣了，但一聽沙靈這樣講，這種無可解釋的事，居然還不止一件，這使我感到十分好奇。
我忙道：「兩件甚麼，說來聽聽。」
沙靈深深地吸了一口氣，皺著眉。他在皺眉的時候，滿臉都是皺紋，看來像是一個糟老頭子，可是我卻知道這個糟老頭子，絕不是簡單的人物。在蘇格蘭場，他迭破奇案，是世界公認的最佳辦案人員之一。
戰後，日本工業迅速發展，形成了不少新的財團。這種新財團的首腦，財富增加的速度極快，到了八十年代，其中有幾個，個人財產，幾乎已到了天文數字，成為世界新進的財閥。
竹內先生就是這樣的一個新進財閥，他掌握的企業，組織龐大，僱用的員工超過三萬人，產品行銷世界各地，是日本工商界一個極其重要的人物。更重要的是，他年紀還很輕，只有五十八歲。
這樣的一個重要人物，世界矚目，他每天接見不少客人，接見要經過縝密的安排。
一天，竹內先生接見一了個來自阿拉伯的代表，那個阿拉伯人，自稱可以代表幾間著名的阿拉伯石油公司，使竹內的企業，獲得更多的石油供應。
自從能源危機以來，所有工業家擔心的，就是石油供應，竹內先生對這個阿拉伯人，自然招待周到，白天在辦公室傾談得十分投機之後，晚上又在一間著名的藝妓館設宴招待，酒酣耳熟之餘，主客雙方，一起帶著酒意而起舞。
那個阿拉伯人，不知甚麼時候，拔下了一個藝妓頭上的頭釵，揮舞著，一不小心，頭釵在竹內先生的手臂上，划了一下，刺破了竹內先生的皮膚，造成了輕微的出血。
客人千道歉萬道歉，主人豪爽地一點不放在心頭上，當晚仍然盡歡而歸。
事情本來一點也不稀奇，但是第二天，阿拉伯人在約定的時間，沒有出現在竹內辦公室，竹內先生一查詢，根本沒有人知道這個阿拉伯人的來歷，所有和阿拉伯國家有關的機構，沒有一個知道這個阿拉伯人是誰。
竹內先生十分震怒，下令追查，可是卻一點結果都沒有。由於根本沒有甚麼損失，所以事情不了了之。
沙靈是在調查那個假冒身份的日本人時，無意中知道這件事的。
兩件事，有著相同的情節。向阿拉伯人冒認日本人，向日本人冒認阿拉伯人，求見的全是超級大人物，而求見過程之中，大人物都曾受到輕度的損傷，然後，假冒身份的人就消失無蹤，不知道他們的真正目的是甚麼。
辛晏士是華爾街的大亨，辦公室的豪華，舉世聞名，一本雜誌作過專題報導。他是猶太人，美國前十名富豪之一。有經濟權威估計，如果他要調動資金的話，可以在一夜之間，調集收買一個中美洲小國家所需的現款。
美國政壇人物和辛晏士都有交情，雖然辛晏士自己從來也未曾出過面，進行過甚麼活動，但是誰都心裡有數：美國總統在作重大決定之際，一定會通過私人代表，找他先商量一番。
世界上有四十二億人，但是像辛晏士先生這樣的重要人物，不會超過四十二個。
辛晏士先生的嗜好是打高爾夫球，每次他在私人的高爾夫球場打球之際，保鏢雲集，和他在其他場合出現的時候一樣。
辛晏士先生最注意的就是他的安全，一個人到了象他那佯的地位，除了生命安全之外，也沒有甚麼再可以值得注意的事了。
但是，有一次，當他正在揮棒打擊高爾夫球之際，卻發生了一樁輕微的意外，一個球僮，背著沉重的一袋球棒，在辛晏士先生的身邊，一個站不穩，身子傾側了一下，球棒擦到了辛晏士先生的手背，該死的球棒上，不知怎樣，有一枚尖釘，尖釘就在辛晏士的手背上，刺出了一道口子，造成了出血。
這種輕微的受傷，旁人全然