在從某國太空基地回來之後，足足有兩個月的時間，我在家中過的，幾乎是足不出戶的生活。沒有人知道我在家中，都只當我還在外地。我除了幾個最親近的人之外，也不和任何人發生聯絡，所以能夠過著沒有人打擾的生活。
但是這樣的日子，究竟是不能長期維持下去的，它因為一個朋友，遠自埃及寄來的一隻箱子而打破了。
我的那位朋友姓王，是一位有著極高深造詣水利工程師。他是應埃及政府之聘，從荷蘭到那裡，參加一項極其宏偉的水利建設工程的。
這項工程，據他形容，可以稱的上是世界上最大的水利工程之一，有一座古廟，甚至要整個地遷移。
而他就是在遷移那座古廟的時候，發現那隻箱子，而將之交給我的。
這是一隻十分神秘的箱子，我有必要先將它的外形，形容一番。
它大約有一公尺長，半公尺寬，二十公分高，全部是黃銅鑄成的。箱蓋和箱子的合縫處，剛好是整個箱子高度的一半，而要打開這隻箱子，卻絕不是容易的事。
因為那箱子的鎖，是屬於十分精巧而且奧妙的一種古鎖。我敢斷言，如今雖然科學昌明，但是要造出那樣的鎖來，卻不容易。
那鎖的情形是這樣的：在箱子面上，共分出上百格小格子，而有九十九塊小銅片，被嵌在那一百格格子中，可以自由推動。當然，推動的小格子只有一個空格，可以作為轉圜的餘地。
而在九十九小銅片上，都浮雕著一些圖案，如果小銅片是按著準確的次序排列起來，那麼這些小銅片上凌亂的圖案，是可以成為一整幅圖畫的。
我的那位朋友，他相信，如果有耐心地推動那些銅片使他們得到原來的次序，那麼，整幅圖畫重現，那箱子也就可以被打開來了。
他知道我喜歡稀奇古怪的東西，所以不遠萬里，將這隻箱子寄到了我的手中。
當這隻沉重的銅箱子，到達我手中的時候，我的確大感興趣，在這箱子上沉緬了幾天，但是我隨即放棄了，因為我發覺那幾乎是不可能的。
第一，原來的整幅浮雕，究竟是甚麼，我根本不知道，使我在拼湊之際，絕無依據。
第二，那九十九塊銅片，並不是可以自由取出來，而是只能利用那唯一的空格，作為轉圜的餘地，所以，要使其中的一片，和另一片拼湊在一起，便要經過極其繁複的手續。
而銅片一共有九十九片之多，我有甚麼法子使它們一一回到原來的位置上去？
我在放棄拼湊那些銅片之後，對這隻銅箱子，曾作過細心的觀察。
在那隻銅箱子的其它五面，都有著浮雕，人像、獸像都有，線條渾厚拙樸，但是卻都不是屬於古埃及的藝術範疇的，而是另具風格的一種，看來有些像是印地安人的藝術作品。
在兩側，有兩隻銅環。銅環上還鑄著一些文字，那些文字，更不是埃及古代的文字。
我打了一封長長的電報，給那位朋友，告訴他我對這隻箱子，感到極大的興趣，但是我卻沒有法子將之打開來，是否可以用機械的力量，將之打開，以看一看這只不應該屬於埃及，但是卻在埃及的古廟之中所發現的銅箱之中，究竟有些甚麼，我並且請他敘述那隻箱子發現的經過。
我的電報是上午打出的，傍晚，我就收到了他的回電，他的回電如此道：
「衛，我反對將箱子用機械的力量打開，這隻箱子，可能造成已經有幾千年了，難道我們的智力還不及古人？你可以將這隻箱子給我的弟弟，他是學數學的，或許他算得出我們可以打開這隻箱子的或然率是多少。他的電話是＊＊＊＊＊＊＊，至於這隻箱子發現的經過，那是一個過於曲折的故事了，容後再敘。王俊。」
王俊就是我這位朋友的名字，他是出名慢性子的人，我給他那封電報的最後一句話弄得心中痒痒地，因為連他都說是一個「十分曲折的故事」，那麼這件事的經過，一定十分動人。
而事情又是發生在古國埃及，這就使人更覺得它的神秘。
我急於想知道他是如何得到那隻箱子的願望，竟超過了打開那隻箱子的興趣。我立即又請他將事情的始末告訴我。並且告訴他，我正悶得發慌，希望他的故事，能使我解悶。
同時，我和王俊的弟弟王彥，通了一個電話，王彥是在一間高等學校中工作的，他接到了我的電話之後，答應有空就來。
晚上九點鐘，我正在查閱埃及古代鑄銅藝術成就的資料，發覺我的料斷不錯，那銅箱上的浮雕，和埃及藝術絕無共通之點的時候，接著，老蔡帶著王彥進來了。
王彥大約二十六七歲年紀，面色很白，但身體還是健康的，他年紀雖然還輕，但是卻有著科學家的風度，他和我是初次見面，十分客氣，而且顯得有些拘謹。
我將那隻銅箱子的事情和他說了，他謙虛地笑了上一笑，道：「我只怕也打不開。」
我拍了拍他的肩頭，道：「打不開也不要緊，你只當是業餘的消遣好了。」
王彥和我兩人，將這隻銅箱子抬上了他的車子，他和我揮手告別而去。
以後的七八天中，王彥也沒有和我通電話，我因為等不到王俊的信，漸漸地也將這件事情淡忘了。
那一天晚上，大約是在給王彥將箱子取走之後的第十天，那是一個回南天，空氣濕得反常，使人覺得十分不舒服。
中午，我正在假寐，床頭的電話，突然響了起來。
說起來十分奇怪，電話的鈴響聲，次次都是一樣的。但是有時候，人會直覺地覺出，電話鈴響得十分急，像是在預告有要緊的事情一樣。
我立即拿起了話筒。
從電話中傳來的，是王彥的聲音。
他的呼吸有點急促，道：「衛斯理先生？我……我是王彥。」
我道：「是的，有甚麼事，不妨慢慢他說。」
我聽得出他長長地吸了一口氣，道：「我……已經將那箱子面上的九十九塊銅片，排列成了一幅浮雕畫了。」我從床上跳了起來：「祝你成功，那你已經打開箱子了。」
王彥道：「還沒有打開，但是我忽然有一種奇妙的預感，覺得打開箱子，會對我不利。」
我「哈哈」大笑了起來，道：「你大概受了埃及古代咒語會靈驗的影響，我可以告訴你，這箱子雖然在埃及古廟中被發現，但是絕不是埃及的東西。」
王彥問：「其他古民族，難道就沒有咒語么？」
我又笑了起來，道：「我以為學數學的人，多是枯燥乏味的，但是你卻有著豐富的想像力！」
王彥在那邊不好意思地笑了笑：「好，我打開箱子之後，再和你通電話。」
我放下了話筒，將枕頭拉高些，墊住了背部，舒服地躺了下來。我想，大約等上十分鐘，就可以得到王彥的電話了。
可是，我抽了七八支煙，已經過去了將近一個小時了，王彥仍然沒有打電話來。
我覺出事情有些不妙，但是我卻絕不相信王彥會遇到甚麼意外，因為他只不過是打開一隻古代的銅箱子而已！
但是，時間一點一點地過去，我早已從床上跳了起來，在室中來回地踱著步，主彥為甚麼隔了那麼久時間，仍然不打電話來通知我箱子之中究竟有些甚麼東西呢？如果他打不開那隻箱子的話，也可以給我一個電話，在我的印象之中。王彥絕不是做事有頭無尾的人！
然而，當我第十幾次地又忍不住再打的話給他，而他那方面，仍然沒有人接聽電話之際，已經是黃昏時分了。
從王彥打電話通知我，說他已成功地拼湊起了那銅箱子面上的圖畫起，到如今已有將近五個小時了！這五個小時之中，音訊全無，王彥究竟是發生了甚麼事情呢？
雖然我想來想去，王彥沒有遭到甚麼意外的可能，但是我卻不能不為他耽心。
他的哥哥是給了我他的電話號碼，而上次王彥來的時候，他也未曾告訴我他的地址，所以，當我等得實在不耐煩時，我又拿起了電話，請我一個當私家偵探的朋友幫忙。
那位朋友和他的助手，曾經以極長的時間，自己編了一本電話簿，是從電話號碼來查那個電話的地址的。不到五分鐘，我已經得到了我所要的地址，王彥住在碧仙道三號四樓。
我知道碧仙道是高尚的住宅，正適合王彥的身份，我放下了話筒，已準備按址去找他。
但是，我剛到門口，電話鈴聲，遽然大作。我連忙跳到了電話之旁，一把拿起了話筒。一拿起話筒來，我便聽到了王彥濃重的喘息聲。
我更加覺得事情十分不尋常，我連忙問：「甚麼事情？發生了甚麼事？」
王彥的喘氣聲，越來越是濃重，像是他的身上，正負著千斤重壓一樣。我一連問了七八聲，才聽得他的講話聲音，道：「我……我遭到了一些麻煩，我可以來看你嗎？立即來！」
我聽出王彥雖然還在說「遭到了一些麻煩」，但實質上，他