鎮江城外，東有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山勢雖不險峻，但都連綿甚廣，直達江寧府。
暴雨初歇，驕陽滿天。
這一片山地中，突地行來七個蓬首赤足、垢面污衣的乞丐，他們行色匆匆，似乎趕路甚急。
這一群乞丐中，老少不一，但為首一人，卻甚是年輕，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地帶著一種冷削之色。
一到了無人的山地中，這少年立時沉聲道：「快，再遲就趕不及了！」
語聲中他已展開了輕功身法，當先向前掠去。
他身法輕靈，每一起落，都在一丈開外，另六人輕功雖然也有根基，但比起他來，卻差了許多。
這少年丐者滿面焦急不耐之色，顯見得心中有著急事，但是他仍然不時駐足，等候著其他六人。
到了一處山坳之中，少年丐者突地撮口輕嘯了一聲。
嘯聲尖銳輕揚，在無人的山地中傳出甚遠。
嘯聲未了，四面的山窟中，立刻有二十條人影，飛掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大漢。
少年乞丐目光一掃，道：「都來了么？」
一個滿面鬍鬚的虯髯大漢躬身應道：「都來了，只有會稽山的陳家兄弟，臨時變卦，退還了一箱銀子，堅持要退出我們的——」
少年乞丐面色一沉，截口道：「好大的膽子，他們人在何處？」
虯髯大漢微微一笑，道：「在那裡！」
少年乞丐隨著他的手指望去，只見兩個乞丐大漢縱身躍上一塊山石，各人伸出手掌一拉。
山石後的一株大樹下，立刻升起了兩具屍身，四肢俱已斬斷，身上遍體鱗傷，顯見是遭受酷刑而死。
少年丐者一笑道：「辦得好，就把他們吊在樹上，讓大家看看，這兩人就是叛盟背誓，不守信約的榜樣。」
眾人神情都一凜，齊地垂下頭去。
少年丐者目光緩緩在他們面上掃動了一遍，突然大步向最左面一個乞丐大漢走了過去。
那大漢立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一掃，只見他掌上的小指，已齊根斷去。
少年丐者含笑道：「好！」
他立刻走向第二條大漢，那大漢自也沒有小指。
少年丐者身形展動，而帶微笑，將每人的手掌都看一遍，這二十七條大漢，竟然每人都沒有小指。
少年丐者揮手道：「好！」
二十七條大漢，一齊垂下手掌，藏在衣袖裡。
少年丐者突地笑容一斂，沉聲道：「今日之會，危險甚大，生死凶吉，俱都難以預料，各位若有畏懼之心，此刻退出還來得及。」
二十七條大漢，一個個面色凝重，道：「生死在所不惜，我等俱都願去。」
他們見了那吊在樹上的「榜樣」，哪有一人敢說出「退出不去」四字，少年丐者展顏一笑，道：「各位既然如此義氣，你我即刻動身，但到了那裡後，卻務必要鎮靜，沒有號令，不得胡亂行事！」
眾人自是轟然應了。
少年丐者道：「取出麻袋，依計行事！」
一陣人聲嘈亂，人影展動後，人人都自山洞裡，取出了一疊麻袋，五隻七隻，各不相等。
那少年丐者取了九隻麻袋之多，背在背上，道：「閉緊嘴巴，依次而行！」
要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐幫中身份之用，絲毫錯亂不得，錯了便有殺身之禍。
普通行乞的乞丐，身上最多只有一隻麻袋，已是當地乞丐的小小丐首。有著三隻以上麻袋的人，江湖中已然不多。
但這少年乞者，年紀輕輕，身上竟背了九隻麻袋之多，這已是丐幫中「幫主」「前人」的身份。
其餘的大漢，一個個神情剽悍，也不像丐幫中人，但身上卻都背著品級甚高的麻袋，端的是件奇事。
只見那少年丐者身形閃動，轉出山坳，縱身向山勢較低之處掠去，眉宇間隱隱露出了興奮之色。
其餘的大漢，一個個閉口不語，靜靜地跟在他身後。
走了約莫盞茶時分，只見前面兩山對峙，中開一條峽谷，寬僅丈余，其深卻有數十丈遠近。
少年丐者腳步一緩，回首道：「到了，就在這裡。」
其餘的乞丐大漢面色齊都一變，目光炯炯，望著那一條峽谷，神情中也俱都露出了興奮緊張之色。
少年乞者當先而行，方自走到峽谷入口處，突聽一聲輕叱，自頭頂上傳了下來，沉聲叱道：「來人止步！」
接著，峽谷兩旁的山壁上，藤蘿最密之處，嗖地掠下了兩條人影，也俱都是褸衣蓬首的乞丐。
只見其中一人身上，斜背著一隻彩色鮮紅的布袋，袋中插滿了竹籤，有紅有黑，顏色不一。
少年丐者微微一笑，道：「兩位俱都是大會的迎賓弟子么？」
紅袋乞丐微一遲疑，道：「正是，不知各位自何方而來？」
少年丐者面色一沉，道：「既是迎賓弟子，見了本人還不跪下？」
他身子半轉，將背後的麻袋少許露出一角。
紅袋乞丐面色大變，噗地翻身跪倒，道：「不知老前人駕到。罪該萬死！」
另一個乞丐麵皮淡黃，滿帶病容，手裡拿著一本名冊，目光上下打量著這少年丐者，躬身道：「不知老前人尊姓大名，來自何方？」
少年丐者厲聲道：「你多問什麼？還不跪下行禮？」
黃面乞丐道：「待弟子查點名冊之後，自會行禮。」
那虯髯大漢突地自少年乞者身後一竄而出，厲聲道：「好個沒規沒矩的奴才，連錢老前人都不認得么？」
黃面乞丐沉吟道：「錢老前人？……」
他緩緩打開那簿名冊，道：「待弟子查看……」
少年丐者微微使了個眼色，虯髯大漢立刻道：「在這裡，我指給你看。」
他大步趕上前去，走到黃面乞丐身後，黃面乞丐道：「在哪裡？」
虯髯大漢厲聲道：「在這裡！」
突地出手如風，一手掩住了他的嘴巴，右臂繞上了他的脖子，鐵臂一挾，咯的一響，黃面乞丐的脖子，竟被他生生勒斷。
紅袋乞丐面色大變，一躍而起，厲叱道：「好大膽……」
語聲未了，那少年丐者已縱身而上，出手如風，左手急點他前胸「將台」大穴，右掌急奪他腰間紅袋！
紅袋弟子仰面翻身，飛起一足，直踢少年丐者腕脈，身子借勢向後倒竄而出，大喝道：「有人——」
哪知虯髯大漢早已等在他身後，他「有人」兩字方說出，已被虯髯大漢一拳擊在頭頂上。
只見血光湧現，紅袋乞丐立刻腦門進裂，屍橫就地。
少年丐者微微笑道：「李鐵掌果然名不虛傳。」
虯髯大漢李鐵掌已將那乞丐腰間紅袋取下，一足將屍身踢到道旁，聞言咧嘴一笑道：「便是牛頭，咱一拳也要將它打成六瓣！」
少年丐者微笑著取過紅袋，將袋中的竹籤，每人分了一根，凝目望去，只見竹籤上個個刻有號碼，還刻有：「幫主華誕，一簽一兩。」
少年丐者笑道：「想不到凌龍老兒做壽，也要打秋風，想來不花個一兩銀子，買根竹籤，還進不去呢！」
笑語聲中，眾人已魚貫走入了峽谷。
仰面望處，只見天光一線，地勢當真險極。
少年丐者嘆道：「此處當真是一夫當關，萬大莫開之地，那凌老兒若是多派幾個人守在這裡，我們還進不去呢！」
語聲未了，突見峽谷盡頭處，人影閃動。
六個腰系藍色布帶的乞丐，分成兩行，夾道而立！
少年丐者只作未見，大步而行。
為首一個黃帶弟子朗聲道：「各位弟兄遠來，幫主不能遠迎，謹令我等……」
語聲突頓，目光凝注在少年丐者背後的麻袋上。
少年丐者冷冷道：「谷口已對過了名冊，你們是否還要問我的來歷？」
六個藍帶乞丐一齊躬身道：「不敢，請老前人緩行，弟子帶路。」
要知丐幫分布甚廣，這六個弟子心中雖然奇怪，但也不敢多問，俱都神態恭謹，帶路前行。
出了峽谷，但見左面一座牌樓，高聳而起，牌樓上滿扎著各色碎布，五光十色，頗為可觀。
牌樓頂上，懸掛著一條紅布，上面寫的是：「幫主六旬華誕同樂之會」。
出了牌樓，立聞一片嘈雜的人聲。
一片山谷盆地中，人頭蜂擁，約有數百名乞丐，盤坐在地上，股下墊著麻袋，面前放著兩面瓦盆。
一個盆子里裝滿了魚肉雜碎，一個盆子裝滿烈酒。
一陣陣酒肉香氣，隨著歡聲飄蕩四周。
最前面扎著一座竹台，離地約有一丈，大有四五丈方圓，台上左右兩邊的竹椅上，也端坐著十數名乞丐。
竹台正中，一塊