公元10年，南頓縣。
劉秀揣著大哥給的零花錢，走在集市上瞎轉悠。他現在也算是身懷巨款，按理說看上了什麼東西都可以買，但難就難在，他身上的這枚巨款，一般小販還真不敢收。
自從那王莽篡漢建立新朝後，就下令廢除了漢朝通行的五銖錢，改用三種新推出的新朝錢幣，大泉，契刀，金錯刀。那所鑄的大泉，重量只相當於五銖錢的兩三倍，卻要當五銖錢五十枚用，根本沒有商販肯收。更別說相當於五百銖的契刀和五千銖的金錯刀了，誰瞎了眼了才肯收那看起來壓根就不划算的新幣。
可是劉秀的叔父就是蕭縣令，俸祿都是用這些平民無法接受的新幣發放的，劉秀的父親已逝，他的兩位兄長都是由叔父撫養。他大哥劉縯仗義疏財，雖然花銷頗多，但父親留下的遺產還算豐足，這是叔父給他們的日用，自然是故作大方地丟給了小弟，讓他自去煩惱了。
劉秀把懷裡的金錯刀拿了出來細看，暗忖其實若不想它的價值，單看這枚錢幣，倒是頗為別緻。
這枚金錯刀是由一個銅錢和刀身組成，倒是很像戰國時期的刀幣與漢朝五銖錢的組合體，質地是青銅鑄造。銅錢的上下用錯金的工藝，分別用黃金鑲嵌陰刻了「一刀」兩個字，美輪美奐，刀身上鑄有「平五千」三個字，所以在民間又被稱為一刀平五千，意思是這樣的一枚金錯刀，相當於五千銖銅錢。
五千銖啊！劉秀狠狠地皺了皺眉毛，這已經相當於一筆巨款了，要知道現在雖然政局不穩，民心動蕩，可是一斤肉賣了頂了天也就二十錢，一件布袍也就四五百錢，五千銖在他們這縣城都可以買一座差一點的宅子了！
可問題是，這麼貴的金錯刀，他花不出去啊！
劉秀把這枚金錯刀握在掌心中，欲哭無淚，他已經在這集市上逛了許久了，根本沒人肯收他的這枚錢幣，即使他想要賤一點兌換都沒人搭理他。
這也在意料之中，否則他大哥又怎麼肯好心地隨手給他五千銖讓他揮霍，明明擺著就是為難他。
王莽篡漢，建立新朝，名不正言不順，緊接著推行出來的那些新政改革，更是讓人膛目結舌，根本無人遵循。發行出來的錢幣，更是無人使用，私底下還是用著五銖錢。劉秀這一早上，看到剪輪五銖，昭帝五銖等都有人使用，當然最多的還是漢武帝時期發行的元狩五銖，這種用紫銅製造的紫紺錢最是得人喜歡，使用起來怕要是比正常的五銖錢還要多值上一些。
劉秀在集市上胡亂的看著，心裡卻難免生出了些計較。
他的出身算起來，是漢高祖劉邦的九世孫。雖然按照王爵封侯的慣例，到他們這一輩已經沒有半分宗室的榮耀，已經無爵可襲。就連叔父也不過是當了一個小小的縣令，也憑的是自己的真本事。現在王莽篡漢，他們更是失去了貴族名譽上的身份。可是他大哥卻一直自詡為漢朝正統，對新莽政權極端的排斥不滿，最近甚至要開始散盡家財，結交才俊有所圖謀，頗有些想要做點什麼事情的意思。
劉秀今年才十六歲，也算是成人了，年少時就去長安遊學，見過許多世面。這次回來，他大哥的那點心思，他也看在眼裡。他有心勸阻一番，可兄長比他年長十歲，長兄如父，他根本無從開口。
心思煩亂地逛著逛著，劉秀髮現自己已經到了集市的盡頭，地上稀稀落落地有幾個擺著的攤，他隨意地晃悠了過去，卻發現其中一個攤子上竟然擺放著一些器物，看樣子都是舊物古董，頗有些看頭。
劉秀饒有興趣地蹲下身去，忍不住伸手翻看起來。有些陶具容器，還有些看起來應該是秦朝的通用貨幣秦半兩，幾尊青銅爵，一對青玉鳥形配，幾卷竹簡……劉秀在一堆古董里看到一個胡亂擺放的算盤，忽然想起家裡那筆亂賬，便想要買個算盤迴去好好算一算。
別的不說，大哥的揮霍最近實在是有些太過了。
劉秀掂了掂這個算盤，覺得這算盤的木料頗有些不起眼。只是在木盤之上一排排縱向弧形的槽內，那些一顆顆的算珠圓潤可愛，似乎是用青玉琢磨而成。每一列的第一個珠子和下面四顆珠子的顏色都不同，是白玉製成，以一當五之用。劉秀撥弄了幾下，頗覺得手感潤滑，越發地喜愛起來。
「這珠算幾何？」劉秀晃了晃手中的算盤，算盤珠發出叮噹碰撞的聲音，無比的悅耳。劉秀抬頭朝攤主看去，才發覺這攤主居然穿著一襲黑色的衣袍。在周禮之中，黑色是最尊貴正宗的顏色，而秦朝時期也以黑色為尊，漢朝也是注重黑色，官吏們的袍服都是黑色的。劉秀其實知道黑色布料之所以那麼貴，就是因為黑色的顏色重，染色必須要經過十多次甚至更繁多的工序才能染成。相反為何平民都穿白衣，也就是因為白衣不用漂染，價格最賤。
劉秀這時才發現這一身黑衣的男子非常的年輕，而且一身的書卷氣，面目俊秀，讓人看到就覺得非常的舒服。
應該是家道中落，所以才不得不把家裡的東西拿出來賣吧……劉秀心中升起些許同情，更是起了買他的東西幫幫忙的心思。不過他一想到自己僅有的那枚金錯刀，就無比的頭疼，只好率先說出口道：「在下僅有這一枚金錯刀，也不只可用否？」邊說著，劉秀邊把那枚金錯刀拿了出來。
那年輕攤主的視線在那枚金錯刀上一閃而過，隨即勾唇微微一笑道：「這珠算有瑕疵，還是算了吧。」
劉秀一挑眉，把手中的算盤翻來覆去地細看，卻沒有發現任何瑕疵，便當對方是不肯收這金錯刀，丟下那枚金錯刀就道：「不用找了。」隨即拿著那算盤便起身翩然離去。他算計得很清楚，這算盤雖然看起來不錯，但最多也就值個百來錢。這枚金錯刀雖然比較難花出去，但肯定要比百來錢值當多了。
自覺得做了一件好事，劉秀神清氣爽，也多少感覺到他大哥為何平日里喜歡疏財仗義，這種感覺確實很不錯。
而在他的身後，那名攤主無語地看著扔在攤上的金錯刀，許久才嘆了口氣道：「罷了……」
劉秀拎個算盤迴到春陵，自然遭到了家人的各種嘲笑。
並不是因為劉秀用了枚金錯刀換了個不起眼的算盤，而是這個算盤根本就是個壞的！
劉秀用手撥弄著算盤中間的那列木槽里，那枚一點都動不了的算珠，有點惱羞成怒，誰都知道算盤珠是需要撥動的，可偏偏有一枚根本撥動不了，這算盤可不就是個沒人要的嗎？
劉秀也沒法生那攤主的氣，因為人家明明已經說了這算盤有瑕疵，是他自己不聽，扔下錢就走。劉秀覺得二哥盯著自己的眼神憂心忡忡，估計是怕自己也和大哥一樣，做個散盡家財的敗家子。
劉秀被看得一陣心虛，低著頭揣著算盤溜回自己的屋裡，他想把那顆卡住的算盤珠摳出來，用磨石磨小一圈，應該就可以用了。那顆珠子是瑩白色的，細膩無暇，如凝脂一般潤澤，也不知道是不是心理作用，劉秀覺得這顆珠子要比其他珠子漂亮許多。
喏，也許是因為大上一圈的原因吧？
劉秀想盡了辦法，都沒能把那個珠子摳出來，除非要破壞算盤的木槽。劉秀忙得一頭汗，非常不理解這個算盤究竟是怎麼做出來的，這珠子這麼大，居然也能塞進木槽里，根本就不合理。結果他費盡心思，也不過只能讓那顆珠子原地轉動而已。
難道真的要把這算盤拆開？
劉秀剛起了這個念頭，突然聽到屋裡響起了一個悅耳的女聲，懶洋洋地說道：「我勸你打消那個念頭。」
劉秀猛然一驚，趕緊回頭過去看，發現在他的床上居然半倚著一個白衣麗人，花容月貌，面容如同那精緻的水墨畫一般，長長的黑髮並未束起，而是隨意的散落而下，整個人都透著一股慵懶愜意的味道。
盯著對方看了半晌，劉秀才想起自己這樣實在是太唐突佳人了，連忙站起身來慌忙問道：「你……你是誰？」
「我是你手裡的那個珠子。」白衣麗人舉起袖子，掩著唇打了個哈欠，一雙杏眼微眯，凝視著劉秀還拿在手裡的算盤，請撇薄唇嘲諷道：「無知稚子，一枚金錯刀就把我搶了過來，當真便宜你小子了！」
劉秀目瞪口呆，這白衣麗人竟是他手中的算盤珠子不成？劉秀自小也聽過許多山野傳奇，所以驚奇歸驚奇，卻並不感到害怕，還饒有興趣地解釋道：「金錯刀很值錢的，況且這算盤壓根就不能用啊！算起來，還是我吃虧了。」劉秀髮現對方說話並沒有那些之乎者也，便也順著他的語氣。
那白衣麗人聞言柳眉倒豎，冷哼一聲道：「無知稚子！此乃范少伯所制算盤，而我的本體便是那定盤珠，金錯刀……哼！」白衣麗人杏眼一眯，勾唇算計道：「那金錯刀恐怕沒兩年就會停止發行，喏，大概千百年後，會成為價值連城的收藏品，王莽這款錢幣設計的倒是不錯，可現在卻遠遠抵不上定盤珠的價值。」
范少伯？劉秀一愣，他雖然念書不多，可是范蠡字少伯他還是知曉的。那是春秋時期的傳說人物，曾輔佐越王勾踐打敗吳國春秋稱霸，之後洒然離